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Ce malin , le temps parait disposé à se mettre nu beau. M. Topffer fait à la bourse eommime une saignée copieuse pour solder notre dépense de-deux journées; après quoi il lui offre son bras, et l'on part. La Itourse commune, qui déteste les saignées, quand même elles lui font du bien , est maussade , renfrognée sur l’œil , et elle prend jusqu’aux passants pour des Iraters qui veulent lui ouvrir la veine.

Le guide Michel et son Michelet nous mènent voir la grotte de l’Aveyron, sans s’inquiéter du mulet, qui demeure sous la garde de nos dames, restées en arrière. Heureusement qu’aiirunc des deux n 'amazone dans rc moment , car la selle vient à tourner. Nos dames se donnent mille peines pour la remettre en place, mais sans y parvenir, tandis que le mulet semble leur dire : « Trop bonnes dames , laissez-

MONT £t£ DE LA GEVMI.

' CIIAMOUNIX, L’OOEULAND, LE II IC III. 989

moi seulement brouter en |>aix; cette |>emlelo(|ue ne me gène pas le moins du monde, o Et il se met à l’œuvre, gardé par les deux bergères.

A Argentière, Edouard, qui est un peu ressuscité, s’administre un petit verre de rouge trempé d’eau. Tout aussitôt le voilà qui s'affadit de nouveau, et, lugubre comme une urne lacrymale, il attend de pas en pas son enterrement prochain. Ses jarrets déjà ne sont plus de ce monde ; il en est réduit à profiter de ceux du mulet , dont la selle a été remise en place par la famille Michel. Cependant les rimes, les glaces brillent dans toute leur gloire , et les gazons rafraîchis étalent de toutes parts leurs riantes couleurs. Sans la pluie, en vérité, on ignorerait tous les charmes du beau temps.

Près de Valorsine, on marche de bois en clairières, sur un tapis de mousse, en compagnie d’un petit ruisseau dont l’onde, transparente comme l’air, court en gazouillant sur îles cailloux scintillants. Tout est calme, fleuri, plein de fraîcheur. Au delà les montagnes se resserrent, et l’on chemine dans une gorge sauvage sur un petit sentier en corniche. Rien de si varié, de si aimable que ce passage, et nous ne saurions trop conseiller aux touristes de le préférer à celui du col de Balme.

Du col de Baline on a une belle vue du Mont-Blanc; mais au sortir de Chamounix et de la mer dé glace1, c’est peu de chose qu’une vue du Mont-Blanc ; encore bien, mieux vaut ce contraste d’une nature agreste et paisible succédant aux bouleversements des glaces et à la sauvage nudité des aiguilles.

Il y a au plus noir de la Tête-Noire une maison isolée. C'est une petite auberge tenue par un Piémontais barbu et sa compagne mal peignée. Il vaut presque mieux y arriver de jour que de nuit. Ces gens ont importé là le délabrement et la saleté. Ils nous servent, sur une table sans nappe, dans une chambre sans meubles, quelques vivres misérables qui nous font le plus grand plaisir, pendant que deux hommes à figures de brigands tirent à la carabine tout auprès. La bourse commune, qui a tressailli en voyant un Piémontais, tressaille bien mieux en voyant une |>ctite note où elle est saignée à blanc. Que serait-ce si , voyageant seule, elle venait à rencontrer dans un chemin creux ces deux gaillards à carabine !