LE TOUR DU LAC EN QUATRE JOURNÉES

R s'agit ici d'un tout petit tour, d’un tour du lac, du lac de Genève, charmante et facile excursion que l’on faisait souvent autrefois, que l'on fait plus rarement aujourd'hui, à cause du haleau à vapeur. A quoi hou, en effet, suivre lentement le pourtour de ce frais hassin du Léman, quand en cinq heures de temps l’on peut en avoir frailtfhi toute la longueur? Ainsi raisonnent les gens d'affaires, les commis Voyageurs, et ils ont faison; car, pour eux, il leur importe d’arriver toi eide revenir vile; mais ainsi ne devraient pas raisonner les touristes, ni surtout les petits bourgeois , que l’on voit insensiblement échanger contre l’inutile avantage d’une vitesse stérile, l’antique cou-

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(unie «le conduire leurs familles sous les ombrages d’I-'vian , aux rochers de Meillerie, et le long des promontoires de Saint-Girïgolph.

Pour nous, dès l'âge de huit ans, nous avons parcouru rette belle côte de Savoie, moins délaissée alors qu’aujourd'hui , mais non moins abrupte, et plus sauvage encore. La route était nouvellement percée, l’on v entendait depuis peu les grelots des chevaux , le cor des postillons; mais, tout à côté de l’impériale chaussée, une libre végétation, un désordre de rocs et d’herbages, des mousses éblouissantes et des clôtures délabrées , témoignaient de l’indolente simplicité des habitants et du tranquille abandon de la contrée, Ci et là, la route nouvelle coupait l’ancien sentier, dont les débris tortueux tantôt s'élevaient dans la montagne, tantôt redescendaient vers la grève, ou bien couraient en corniche le long des rochers nus. En s’engageant dans ce sentier, l’on arrivait à des hameaux écartés, à des cabanes enfouies sous les ebàtni- * gniers, à de riants plateaux <iii reposaient au soleil des vaches repues, et, pour ceux qui aiment ces choses, c’était le pays des vues ravissantes et des agrestes enchantements. Plusieurs aussi allaient en pèlerinage sur ces hauteurs de Meillerie; et là, seuls avec le poète, ils s’émouvaient à contempler l’eau profonde, les neiges toutes voisines, et ces rives lointaines oii brillent, éparses dans des champs tteuris, mille bourgades prospères. L’on lit ce pèlerinage. Nous étions deux ou trois familles réunies pour faire la course en commun : des mères, des filles, un ou deux artistes, et de jeunes enfants dont j’étais un. L’on s’assit sur l’herbe, des paysans apportèrent du lait; aux rires et au babil confus succédèrent des propos d’admiration, de ressouvenir, de jouissance, et comme une sorte de recueillement en face de tant de beautés étalées 'sous nos yeux. Sans trop comprendre, je m’associais pourtant à ces sentiments si vifs, et j’apprenais ainsi à aimer la Savoie et à goûter la nature, deux choses qui auront répandu tant de charme sur le cours entier de ma vie. Parents, famillrs, louez donc des carrioles, unissezvous pour faire ensemble de rcs aimables excursions, -conduisez-y vos enfants, et tandis que le bateau à vapeur emporte rapidement au travers des flots- sa cargaison de négociants hàtifs*et de touristes blasés, allez-vous-en parcourir nos environs, pratiquer nos montagnes, vous reposer sous nos hêtres, vivre en commun de cette vie libre, animée, savoureuse; allez ainsi cultiver chez vous, et développer peut-être chez

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LE Tüllt OU LAC.

ceux qui vous entourent, le goût des plaisirs simples et vrais, la passion , pure et salutaire entre toutes des beautés de la nature. Ëst-ce donc pour que vous vous enfermiez sur le pont d’un navire, que la Providence a semé votre pays de frais sentiers, de lacs-, de forêLs, de montagnes, de toutes les merveilles des saisons et du paysage? Ëst-ee pour que vous livriez vos corps et vos âmes à toutes les fantasmagories du progrès, de la vapeur et de la vitesse du service, qu’elle a mis là, à vos portes, cette verte Savoie, paisible, délabrée, et toute semblable à un antique manoir où nous, seigneurs des villes, nous puissions aller promener nos membres et rafraîchir nos âmes? Chers compatriotes, louez des carrioles et parlez en famille !

Ce n’est point notre habitude de prendre la clef des champs avant que les champs aient repris leur parure d’herbe et de feuillage. Mais je ne sais quel vent printanier nous a celte année poussés pré- * inaturément hors de classe. Quand les oisillons, de leur nid, voient les primevères émailler le sol et les haies de l’enclos reverdir, ils agitent leurs ailes, et sans grand effort ils quittent le nid ; de même quand les écoliers voient de la classe le soleil qui reluit et les arbres (pii bourgeonnent, volontiers ils quittent les livres et préfèrent quoi que ce soit à leur pupitre. D'ailleurs, plusieurs d'entre nous viennent de passer leurs examens, et au sortir de cette grande crise, rien ne parait sépulcral comme de se remettre incontinent à l’étude. Tant il y a que c'est M. Topfl'er qui proposa samedi passé un petit tour du lac. La chose fut votée par acclamation; M. le professeur M... se mit de la partie, et lundi matin nous étions en route. L’expédition a duré quatre jours c’est à peine de quoi fournir à une relation, mais c’est assez pour que ce fût violer nos traditions que de n’en point faire. D’ailleurs, celui qui écrit ces lignes, menacé qu’il est de ne pouvoir bientôt pins dessiner les sites et illustrer nos voyages, voudrait du moins ne renoncer à ce plaisir que lorsqu’il lui sera devenu impossible de le prendre; et aujourd'hui déjà ce n’est pas sans un sentiment mêlé de gratitude et de mélancolie qu’il se voit encore en état d’orner ces pages de quelques croquis bien humbles sans doute, mais toujours charmants à tracer.

Il y a, comme on sait, deux routes pour se rendre à Tlionon ; toutes deux sont royales, mais l’une, (pii passe par Dovaine, est plate et sans ombrage; l’autre, qui serpente le long des Voirons, est sinueuse, bordée

VOYAGES E.N ÏIGiEAG.

«le beaux arbres, solitaire comme la contrée, riche en aspects variés et en sites délicieux. De plus, elle coniluit aux Allingcs en passant devant les ruines de la Rochette, et cela seul nous la ferait préférer à l’autre; car. c’est le privilège du voyageur à pied que de se choisir ainsi sa route, et nous n’avons garde «le ne pas faire usage de nos franchises.

Le temps est douteux, mais plus printanier encore «|ue douteux. Ce sont de ces nues tranquilles qui forment un dôme ici transparent, là plus sombre, en telle sorte qu’on est disposé à jouir de ce «pie la pluie ne tombe pas, plus encore qu’on ne ferait en d'autres moments «le ce que le soleil brille. Il faut dire aussi qu’entre vingt-quatre voyageurs nous u’avons qu’un seul parapluie, qui est le parasol de madame T...

A Carra, nous prenons sur la droite un sentier qui conduit à la grande roule de Saint-Cergues. Nous voici hors du canton, dont on côtoie un moment la frontière. A gauche, c’est le bois de Jussy, qui, pour l'heure, est encore sans mystère ; à droite, ce sont ces ravins dont les pentes remontent jusi|u’au plateau de Neydail. Partout déjà, excepté sur la route, «pii est bien tenue, se montre ce pittoresque délabrement, cette indolence négligée qui fait de la Savoie un pays si calme, si peu changeant, si cher aux artistes, parce que la nature, qui n’y a point encore re«;u celte belle éducation que l’industrçcet le progrès savent lui donner ailleurs, y est encore parée de ses rustiques atours. Les murs, au lieu d’étre nets, y sont moussus et crevassés, les haies y sont épineuses, luxuriantes, ici ouvertes ou affaissées, là fourrées et impénétrables; les arbres y sont ce qu’ils veulent, tantôt fiers et vigoureux, allongeant d’énormes rameaux sur le flanc du coteau qu’ils recouvrent, tantôt noueux et tourmentés, tantôt sveltes et portant jusque dans la nue un élégant branchage; les mares y dorment devant le seuil des maisons, et les maisons elles-mêmes s’y laissent envahir par les herbages, par les mousses, par de jolies plantes qui, sans être jamais inquiétées, naissent, fleurissent et meurent dans les interstices de la muraille ou parmi la pourriture du chaume. Si notre nature, à nous, ressemble à une demoiselle qui sort de pension, riche de savoir et de bonnes habitudes, mais roide d’apprêt. «*t étudiée de maintien, la nature de Savoie ressemble à une jeune fille qui sort du couvent, ignorante, étourdie, sans bonnes manières, mais charmante de naturel, d'abandon, et du piquant attrait de ses grâces natives.

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