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rose, et s’il ne se trouvait pas très-satisfait de l’état de ses affaires, du moins il aimait su condition et ne jalousait personne.

Eu attendant que le souper soit servi, l'on fait autour d’un Imn feu des jeux d’esprit. Les jeux d’esprit sont comme le jeu de l’oie, à la portée de tout le monde, et amusants, si l’on veut bien y apporter plus de bêtise que d’esprit, ce qui n’est pas trop malaisé. Et puis voici la soupe, adieu les jeux. Le repas est excellent; c’est que notre bote est un ex-marmiton distingué, aubergiste depuis peu de temps, et qui, en attendant que l’eau soit venue à son moulin, cumule tous les emplois : tour à tour âne cl meunier, tour à tour au grain et à la meule. Ainsi ne lâisait pas feu M. Tapet, qui, levé dès l’aube, ne cumulait que les repas, mangeant grain, farine, son, sac et avoine.

Nous déjeunons sans M. M., qui nous a quittés de bon matin pour se rendre à Lausanne, d’où il nous rejoindra demain sur le bateau à vapeur. M. M... a été fréter un bateau au Bovcret. Ce bateau l’a déposé au delà de l’embouchure du Rhône, d’où, en passant par Noville, il s’est acheminé sur Villeneuve et de là sur Lausanne. L’on pourrait donc, avec la plus grande facilité, venir de Genève à Saint- Gingolph en une journée, pousser le même soir jusqu’à Villeneuve, et, le lendemain matin , s’y embarquer pour Genève, après avoir fait son tour du lac en moins de trente-six heures. Ceci soit dit pour ceux qui préfèrent la vitesse à toute chose, et pour ceux surtout à qui leurs affaires font une impérieuse obligation d’en tenir compte.

Pour nous, nos affaires peuvent attendre, et la vitesse n’est pas le dieu à qui nous sacrifions. Le Juif errant court toujours; nous voudrions, nous, ne courir jamais, tout en voyageant sans cesse, promener de bois en prairies, de cantons en cantons, de villes en bourgades, sans autre soin que celui de voir, de sentir, de nous plaire à la place où nous sommes ou de nous porter vers celle qui nous plaît là-bas. C’est de celte vie que nous venons de vivre deux jours, auxquels nous allons en ajouter un troisième et dernier. Demain, pas plus tard, hélas! nous livrerons nos personnes à l'Aigle pour qu’il les emporte vers Genève, mais du moins e’est sur cette vitesse de demain que nous aurons économisé nos lenteurs d’aujourd’hui. En route donc, mes compagnons, en route, mais sans nous bâter : goûtons aux ombrages, regardons faire les mariniers, arrêtons-nous aux sources, aux las de bois, aux

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VOYWiKS K. N ZKi/AC.

luises <|iii planent au liant îles airs; suivons nonchalamment la rive du Rhône, jusqu'à ce qu’un pont se présente et qu’un sentier nous attire; toujours trop tôt nous arriverons à Villeneuve, où la terre doit nous manquer.

Tous les lars se ressemblent à-leur origine. Le fleuve qui les emplit v a déposé ses limons, la grève est basse, l’eau peu profonde, et <;à et là des touffes de roseaux se balancent sous l’baleine du vent. Di-s le

lloverel, la campagne, jusqu’ici vigoureuse, touffue et accidentée, commence à changer ‘d’aspect : ce sont des arbres rares, d’une délicate maigreur, et au lieu île gradins verdoyants, une plage grise, solitaire, ces lignes basses et lointaines dont la mélancolique uniformité plaît aux âmes rêveuses. Rien avant dans les terres, nous y voyons avec surprise une vieille barque gisant sur le sol. L’on nous dit que c’est là le dernier vestige de je ne sais quelle magnifique olfaire d'anthracite qui eut au début, comme toutes les affaires magnifiques, et ses actions et ses actionnaires. Les actions haussaient, qu’on en était encore à chcr-

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(lier l'anthracite; lt-s barques étaient construites, qu’on s’aperçut que le fleuve n’est pas navigable, et eellc-ci est demeurée gisante sur ees bonis pour y être un frappant symbole ilu grand naufrage de la société. Aussi vous conseillerions-nous, débonnaires capitalistes, d'aller méditer auprès de cet instructif débris, pendant qu’il subsiste encore, si nous

n’avions ouï dire qu'on nait actionnaire, et prédestiné à se ruiner tout, justement dans les affaires magnifiques. Prenez donc des actions, et (pie votre destinée s'accomplisse.

Cette grève basse et sablonneuse dont je viens de parler se termine à un endroit que l’on nomme Port-Valais; et ici commence une autre sorte de pays que nous traverserons tout à l’heure. Pour le moment, c’est la rive gauche du Rlmnc qui est le théâtre de nos ébats. L’expédition s’y est partagée en trois colonnes diversement occupées. Les uns ont escaladé les pentes d’un ravin, et parvenus sur un plateau, ils y découvrent de petits pays ignorés et feuillus. Les autres ont quitté la route |Kiur suivre la rive du Rhône, où ils ont infiniment affaire à repousser dans le courant des bûches paresseuses qui, au lieu de se rendre à leur destination, dorment dans les anses ou valsent dans les remous. La troisième colonne, entrée dans une pinte, s’y régale de limonade gazeuse, |H-udant que H. Topffer croque la porte du Seé. C'est une espèce de

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VOVAI.KS K N ztr.z u;.

muraille à créneaux ijiii barre dans' cet endroit tout l'espace compris

entre le llenve et la montagne. Comme au pont de Saint-Maurice, il y a dans la tour un |>rtit bonhomme de Cerbère (pii, le soir, ferme la porte du pays, crainte des voleurs , et tout aussitôt les Valaisans s’endorment tranquilles.

C'est quand on a franchi la porte du Scé,que, tournant à gauche, on passe le pont de Cliossel, construit depuis quelques années seulement, et l'unique que l’on rencontre entre Saint-Maurice et l'embouchure du llliône. Comme on l'a vu , nous voyageons à l'époque du flottage des bois : le fleuve est couvert de tronçons qui descendent , d’autres qui s’arrêtent sur le sable des iles, d’une foule qui s’entassent contre les jetées, ou qui s’alignent le long des deux rives, comme pour voir passer. C’est là, pour des gens qui flânent, un spectacle merveilleuse- ment récréatif. Tous ces tronçons, en effet, ont leur allure propre, leur physionomie, leur Caractère : les uns, bêtes comme des bûches; les autres, vifs et agiles; aucuns qui, sous un air lourdaud, sont lestes et madrés; en sorte qu’au bout d'un moment , l’illusion est suflisante, comique, amusante au possible; et nous voilà tous alignés sur le pontde Chessel, pour voir passer aussi. Mais ce qui achève de rendre le spectacle dramatique, c’est, contre la pile du pont, une nombreuse société d'honnêtes tronçons qui font tous leurs efforts pour s’v main-