I.K TOI' Il DU LAC

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lenir : on en voit des grêles qui s’attachent aux gros, et des gros qui pèsent sur les grêles , pendant que des équivoques dévalisent les submergés. A chaque instant arrive avec le courant, tantôt un butor qui effraie de son choc tous ces braves gens, tantôt un amateur (pii passe outre après les avoir flairés, ou bien un homme sensible qui s’y choisit un ami, et tous deux s’en vont de compagnie jusqu'au Boveret , pour s'y faire scier le dos et fendre en quatre. M. Topffer fait vœu de ne pas continuer son chemin avant qu’un certain opiniâtre ne soit parti; aussi serait-il encore sur le pont de Chessel à l’heure qu’il est , et sa famille plongée dans les alarmes, si ses camarades n'avaient pris le sage parti d’aider à l’accomplissement de ce vœu téméraire , en lançant de grosses pierres sur la tète du récalcitrant. Il part enfin, et nous en faisons autant.

Nous voici sur celte autre rive du Rhône; dans ce pays plat qui sépare les montagnes du Valais de celles du pays de Yaud et de Fribourg; sorte d’ile triangulaire fermée de deux côtés par les deux branches de la route du Simplon qui se rejoignent à Saint-Maurice, et du troisième par le lac. Si le paysage et les poétiques impressions de l’idylle peuvent se retrouver quelque part dans notre contrée, c’est assurément dans ce coin de terre, demeuré purement agreste et en dehors du mouvement industriel , commercial, civilisateur; en dehors de l'atteinte des touristes et des chaises de poste, qui le rasent des deux côtés sans y pénétrer jamais. Tout y est paix, calme des champs, solitude aimable; et au lieu d’une plaine, marécageuse que l'on s’attend à y trouver, on ne rencontre que douces prairies oii serpentent de rares sentiers, un sol onduleux dont les mouvements gracieux contrastent agréablement avec les brusques hardiesses des montagnes que Ton vient de quitter, des bouquets d’arbustes, des clairières, des bois, de fortunés hameaux groupés autour de leur église séculaire, et, çà et là, dans des fonds écartés, quelques mares dormantes oii flotte le nénuphar, où se plaisent les roseaux, cette plante des lieux délaissés sans laquelle ils ont moins de grâce et moins de mélancolie. .Quelques chasseurs, des |>eintres, visitent presque seuls cette contrée ou y séjour* lient. Que n’y va-t-il un poète assez naïf pour s’émerveiller de ces choses si simples et en répandre le charme dans ses tableaux , assez sensible pour en faire le théâtre d’une touchante histoire et pour imprimer à ces

tranquilles bocages, comme l’autre à des rochers sourcilleux , le sceau île la passion et du génie !

A la vérité, ces tranquilles bocages n'y gagneraient pas. Tout aussitôt ils perdraient leur douce obscurité , tout aussitôt les itinéraires les aimeraient , les décriraient à l’envi ; je vois la route qui se perce-, l'hôtel qui s’élève, la chaise de poste qui arrive, le eicerone qui dit son refrain et le pâtre qui mendie... Ah! l'uycjp ces honneurs, hommes de Noville, habitants île Chcssel, vous tous qui coulez dans ces retraites agrestes vos vies ignorées et paisibles; car alors, alors! ces beaux arbres qui vous abritent et dont vous ne savez que bénir l'ombrage , vous apprendriez à en tirer vanité; ces masures amples et commodes dont la propre vétusté vous suflit et plait tant au voyageur qui passe ..vous apprendriez à, les dédaigner et à les crépir; cette place commune où vos femmes teillcnt ou lilent assises sous le |K»rche des chaumières , où les poules, les canards, les oisons errent et babillent en liberté autour de vos rngrais en tas , où vos enfants jouent sous vos yeux sur les chariots dételés, s’essaient à se maintenir sur les chevaux qui vont boire, agacent les chèvres, caressent les agneaux; cette place, bientôt transformée, ne serait plus qu'une rue pavée , plus qu'une route battue à l’usage des touristes, des postillons , des routiers.... Ah! désirez, désirez que jamais rien de semblable n’arrive! félicitez-vous de ce que les |>oëtes s'en vont , de ce que rien n’est devenu aussi rare que le génie , que la passion , que ce feu créateur qui seul peut tirer de l’ombre et faire resplendir aux regards de la foule éinuc les lieux jadis obscurs sur lesquels il promène ses immortelles clartés.

Arrivés il Villeneuve vers les deux heures , nous allons descendre à l'auberge de la Croix-Blanche. L’hôlessc nous prévient, avant toute chose , qu’elle a un calliaire : ce qui doit être quelque maladie qui ressemble à un catarrhe. Après lui avoir laissé nos ordres , nous allons faire un |>èlcrinage à la prison de Bonnivard. Le soleil, qui s'est tenu voilé jusqu'ici, perce de ses rayons le dais de grises nuées, et les champs printaniers éclatent d’une argentine lumière.

Le château de Chillon, illustré par la captivité de Bonnivard, 'par le séjour et le poëine de Byron , charmerait déjà sans cette parure d’histoire et de poésie. Quel site ! quel assemblage de tout ce qui plait à l'œil et au cœur! et où donc se voient assises et comme flottantes