ISOLA MADRE. — INTERIEUR DE L'IIE

Al'X ALPES KT ES ITALIE.

lieux encore inscris pour I» pensée, féconder ces landes, y souffler ces zéphyrs (pii rident le ea-ur et qui soulèvent l’âme!

Prosterne-toi, lecteur, devant ecs poétes-là, bien pénétré de ce que tu leur dois, et, adorateur fidèle, tu cesseras de te prosterner devant tant de faux dieux, devant tant d’idoles hideuses que la foule de nos jours a portées dans le temple ; idoles impuissantes, qui n’ont rien fait que des grimaces, rien créé que des monstres, rien fondé que des constructions bizarres, faites de blocs informes ou de débris honteux, dédaignés naguère par les maitres. N’admire pas ce qui n’a que le mérite d’étre médiocre avec sagesse; mais n’admire pas non pins ce qui est brillant à force de faux, et éclatant à force de scandale. L’encens brûle partout; ose être avare du tien, n’en transforme pas la délicate essence en cette grossière odeur qui empuantit les parvis profanés.

A Palanza, sur la rive, se présente l’hôte de Baveno, auprès de qui nous retenons logements et souper; puis, débarrassés de ce soin, nous nous embarquons pour les îles. Nous avons marqué ailleurs notre préférence pour l’isola Madré, séjour enchanteur, la perfeetion des séjours, si si la perfection était de ee monde. Mais, dès la rive, un

cicérone ltotaniste s’empare de vous; il ne vous laisse ni reposer ni . errer; et il vous baptise chaque plante, chaque arbre , de son nom latin.

C’est la prose en bonnet de coton , en bonnet de docteur , veux-je dire , • qui fait bonne garde, de crainte que sa saur, qu’elle a déshéritée, ne revienne au manoir paternel. Les kangourous dévorent la Gaule Cisalpine; la botanique désole l'isola Madré.

Au rembarquement, l'on attrape dans l'eau un serpent qui est mis • en bouteille chez Miccb , et qui vient avec nous visiter l’isola Bella. Ici, le touriste débarqué est remis aux mains d’un cicérone qui lui explique le palais, et le plus vite possible, car le bonhomme en meurt d’ennui.

Après quoi le touriste paie, et il est remis aux mains d’un cicérone . qui lui explique les mimosa et les cactus, autre petit Jussieu insulaire,

Linné babillard, qui vous en donue pour votre argent. Heureusement pour nous, de barbare est appelé pour crucifier une autre société, et il • m .. uous confie à une jeune paysanne toute timide . et qui est bien éloignée de Vouloir nous botaniser le moins du monde. Assurément la botanique

est . à notre gré , l’une des plus recommandables sciences , une science

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savant; mais il faut qu’une science, comme une personne, pour ne pas déplaire , sc tienne à sa place. . •

l)e là, nous voguons vers Baveno, en passant devant Pile des l'éelieurs , la seule qui ne soit pas désolée par la botanique; elle est charmante. Enfin , nous débarquons à l'hôtel , oii le petit garçon (c'est ainsi qu’ils appellent le garçon en sous-ordre) nous donne dix-huit lits... et où le grand garçon nous les ôte pour nous en octroyer douze à la place. Comme il y a beaucoup d’étrangers , on ne murmure pas , on attend , et celte conduite honoralile nous sert le mieux du monde. En eflet,à l’heure du coucher, grand garçon cl petit garçon se sont mis d’accord; il y a des lits partout ; alors on dédouble , on émigre, on transmigre, et de compte fait , après que nous avons chacun notre lil , il en reste deux de trop.

0SW2 JOÜRNÉE

Ici, le déjeuner n'est ni à prix liiit, ni à In fourchette; mais surtout il est inattendu, et partant bien plus exquis. Depuis quelques jours , la liourse commune est plus traitable ; c'est que la joie élargit le cœur et dénoue les cordons. Eu attendant, le serpent d'hier a quitté sa bouteille, et s’est rendu chez Pillet et consorts , oii chacun croit l’avoir dans sa chemise. •

Nous dépassons Fariolo, et, quittant les bords du lac Majeur, nous tournons vers les Alpes par la vallée de Doino d'Ossola. C'est l’une des plus jolies marches de notre voyage. En effet , le passé, le présent et l’avenir de notre excursion, se présentent sous le plus charmant aspect ; la matinée est d'une incomparable beauté, la marche facile et animées surtout la conversation s'engage, et il s’agit de prouver que, en toute condition, ce qu’on appelle la conduite est préférable aux talents, et les décrottoirs jouent un grand rôle parmi les exemples à l’appui. A près f .fS ■quoi l'on passé à autre chose, et aussi à un homme qui pèche des grc- t • ■ nouilles. De propos en propos , on arrive à A'ogogne , où la bourse se

ai à '*

UliAas h.\ ZIGZAG

délie encore. >1. Topll'eresl méconnaissable ; il trouve qu’un lie dépense pas assez. Kl c’est vrai que, lorsque l’on est parfailemrnt heureux et content, quelque prix que l’on paie, c’est toujours vil prix. Augier avant dit que cet endroit est célèbre par ses saucissons (Vogogne ressemble à Bologne) : va pour le saucisson! Nous le mangeons ranime si c’était bien le premier saucisson de la terra, et nous apprenons ensuite qu'on ne fait point- de saucissons à Vogogne. Qui fut bien attrapé? — Ce n’est, ma foi, pas nous.

Apres Vogogne on passe le Tessin. I.e pont de Mazonc a été brillé, on sorte que nous naviguons sur un bac rustique. C’est fort agréable lorsqu'on est comme nous joyeux de marcher, joyeux de s’asseoir , et au besoin joyeux de quoi que ce soit. Après le bac commencent des rubans informulables, qui nous paraissent presque trop tôt terminés, et nous entrons à l'hôtel d'Kspagnc, oii l'hôte reconnaît à l'instant M. Topffer, bien qu'il ne l'ait jamais vu. I.os aubergistes vous reconnaissent toujours ranime leur pratique.

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(domine à Verrèze , comme partout , pendant que 1rs vaches s’engraissent sur les hauteurs, le lait est rare dans la plaine, et nous huvons notre café à la turque presque ; c’est de quoi avoir beaucoup d’esprit , mais l’estomac creux en proportion. Il n’en faut pas moins s’engager dans les gorges du Simplon. Heureusement M. Topffer se souvient qu’au pont de Crevola il y a certaine boutique borgne où il est possible de s’approvisionner, lorsqu’il s’y trouve des provisions.

Avant de partir, on fait encore un tour de ville. Deux des voyageurs s’éprenant tout à coup de belle latinité, se proposent de faire sous l’ombre des grottes et sous le feuillage des chênes quelques champêtres et classiques lectures. En conséquence, ils veulent se procurer un Virgile1. la1 nom de cet auteur ne parait pas être familier.au libraire de Domo d'Ossola. Connais pas! dit-il; et il leur offre des livres d’heures.

si VU VA fi K. S EN ZIGZAG.

O’ n’est |ms (oui à la il leur affaire. Ifautre part , on a découvert une boutique où se vendent des routeaux-|>oigiinrds, admirables pour éventrer des brigands , tout eomme pour couper du pain ou pour disséquer des dragons. Rrvan, toujours gigantesque, en achète un qui, ouvert, a pri's de dix-lmit pouees de long, et il le brandit en triomphateur; c’est enrayant à voir. Si bien que M. Topflcr rachète de Rrvan ce coulelas-monslre, et se charge à lui tout seul d’éventrer les brigands.

Entre Domo et le pied îles Alpes , il y » un ruban d’une lieue. Voici qu’Artbur et Percv aeeeptenl le défi de franchir cet espace à reculons. C’est à la fois miraculeux et très-fatigant à voir. Pendant qu’ils reculent , avec défense de tourner même la tête , les uns les trompent sur la distance qu’ils exagèrent , les autres leur conseillent de renoncer à une entreprise folle; mais eux tiennent bon, et ils arrivent à reculons au polit de Crévola, oii finit leur martyre. Ils sont exténués, mais triomphants. Après tout , ils ont fait acte de foree et de volonté; seulement ils éprouvent, pour l’heure, de la difficulté à marcher droit devant eux à la lagon commune. Rrvan, Alfred, accourent avec une immense couleuvre qu’ils viennent de tuer, et dont la peau recouvre bientôt une de nos piques.

M. Topflcr ne s'était pas trompé. La imutiqiie borgne est à sa place. La bourse commune y achète six yiains et un saucisson de trois pieds de long, un saucisson-boa , un saucisson-devin. Appuyés? sur ce saucisson, et flanquée de six pains, la caravane passe le pont et s’engage dans les gorges du Simplon.

Mais voici un serpent encore... c’est la journée des serpents; gare aux serpents! Rrvan escalade toutes les pierres, sonde toutes les cachettes, et il est fort bien secondé par quelques amateurs. Ce serpent est étranglé, anatomisé comme l’autre, et, par une bizarrerie qui montre combien il y a de vicissitudes dans la destinée des serpents, la liberté est rendue à ce pauvre reptile de l’isola Madré, qui est en bouteille depuis trois jours. Si jamais Ve serpent-là écrit son histoire, il parlera, de la pension comme les revenants du Spielberg parlent de l’Autriche, “et ce sera peu honorable pour la pension.

Après Isella, où jios passe-ports sont vus et paraphés pour la dernière fois, nous entrons dans la région des galeries, des rocs déchirés, des eaux furieuses et des horribles solitudes. C’est au sein de l'une d’elles

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que, trouvant un coin tranquille et verdoyant, arrose par une source jaillissante, nous y posons nos tentes. Le saucisson-hoa est mis sous le liane hoir d'Adolphe. Ali! quel repas! quel charme de situation, de spectacle , de hicn-clrc! Quelle colossale satisfaction d'nppélits colossaux, au tnoven de ce colossal saucisson, si hicn approprié à celle colossale nature!!! Nous passons là trois quarts d’heure, de ces quarts d’heure qui ne s'oublient jamais, et que plusieurs d’entre nous aimeront à raconter à leurs arrière-petits-enfants, si Dieu leur accorde quatre-vingts ans de vie et des arrière-pelits-enlànts.

Pour dessert l’on se remet en route. Le temps est de toute heaulé, la vue récréative, changeante, les paysages merveilleux de grandeur, d’éelal ou de grâce, et il se trouve que nous arrivons au village du Simpton plus frais, plus reposés, que nous ne l’étions au sortir de Dniuo. Madame Grilliet nous accueille à merveille, le chien aussi, qui est natif du Saint-Bernard, et après nous être régalés de chamois, nous gagnons nos cellules, oit le sommeil nous met au lit.

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Miecli arrive dans la salit1 à manger ni déclarant nue, pris par la gorge, il ne peut rien avaler. Cette idée est horrible ! On se rassure pourtant quand ou voit qu’à déjeuner .Mieeli se tire d’alïaire pas trop mal. Pendant tpte nous sommes à l’teuvre, les voyageurs de la diligenre, glacés, perclus, attendent à une table voisine leur tasse de café qui ne vient pas. Mais vient le postillon qui cric : En route ! en route! messieurs.

Ilien n’est pitoyable comme des gens qui, ayant roulé toute la nuit, sont déposés au petit jour dans une hôtellerie encore endormie, liien n’est gênant comme d’être attelé à quatre rosses, attaebé à une valise, dépendant d’un postillon. Au contraire , rien n’est charmant comme de déjeuner à son heure, en liberté; de n’ètre attelé qu’à soi et à son

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sac. Je n’ètre attaché qu’à îles compagnons qu’on aime, de elieminer à son allure, vile, lentement, à droite, à gauche, par la route ou par le sentier, jusqu’ici ou jusque-là, sans que qui que ce soit ait à vous empêcher ou à vous prescrire. De cette façon la création devient votre domaine, la nature votre jardin, où vous vous promenez avec l’aisance et la sécurité d’un propriétaire visitant ses tulipes, en robe de chambre et bonnet de coton.

Nous chargeons nos havresaes, et après avoir pris congé de madame Grilliet, nous partons pour franchir le col. Le brouillard est épais, l’air vif, le mouvement indispensable pour ne pas geler sur place; aussi, pressant la marche, nous avons bientôt atteint et dépassé la diligence qui est partie avant nous. Les voyageurs croquent le marmot et déjeunent de brouillard. Vers l’hospice nous rencontrons un pauvre diable de soldat, déserteur des régiments suisses; il est demi-nu et sans argent ni hardes. On le fournit de l’un ‘et de l’autre, chacun mettant à contribution son sac ou sa bourse. Ce plaisir-là, on ne l’a pas, ou bien rarement, quand on vole emporté sur quatre roues.

Le soleil perce enlin le brouillard, et au haut du col il nous éclaire à la fois, nous et les pâturages du Vallais, qu’on découvre, tranquilles et riants, au fond de l'abîme. Nous franchissons les galeries, puis les premiers refuges, demandant à chacun si pommes de terre il y a, et si soupe est possible; car le déjeuner n’est déjà plus qu’un souvenir, et ceux de la diligence qui n'ont rien pris n’ont certes pas aussi faim que nous. Enfin, au refuge n° t, une bonne femme nous montre trois raves et huit pommes de terre : • Et avez-vous du riz? — Une écuclle. — Et du lait? — Un peu, bien peu. — Et du pain? — Celui-ci. — Faitesnous du tout une soupe. Mettez tout, et du sel, et de l’eau, et du fromage ! ! ! »

La bonne femme se met à l’œuvre. Chacun cherche, se procure ou se fait des ustensiles; bientôt la chaudière arrive... exquise, onctueuse, liée, salée, bouillante, bien autre chose epeore que la soupe aux tripes! Ab! dites, lecteurs, l’histoire, qui enregistre tant de fadaises, ne doitelle pas enregistrer des plaisirs pareils, un contentement si grand, un rassasiement si joyeux? Ne vous ennuyez donc pas trop de voir revenir avec chacune de nos journées ces événements de soupe, de tripes ou de canards ; et bien plutôt, si vous êtes encore dans l’âge de la vigueur et

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île l:i santé, allez apprendre, sur nos traces et à nolrir exemple, en pareouraiit à pied les montagnes, ce que valent ces banque ls eompiis par la niarelie, assaisonnés par la lassitude, et tout lleuris d’expansive gaieté !

David est parti pour aller retenir nos logements à llrigg, en sorte que, tranquilles sur notre avenir, il ne nous reste plus qu’à savourer le plaisir de la promenade. Après le plateau de Itérisal.dont les beaux herbages llattenl le regard comme ferait un moelleux velours, ou peut quitter la grande route, celle de Napoléon, pour l'ancienne, un reste de chaussée qui court en corniche au-dessus d'effrayants niâmes, (’.’esl ce chemin que nous préférons, et le soir nous y surprend que nous sommes encore à deviser, comme des sages, à l'ombre d’un pin solitaire.

Aujourd'hui nous remettons nos pieds dans leurs étuis jusqu'à l'an prochain. Il est d'usage antique et immémorial que nous nous fassions voitu^r tout le long du Valais, cl c'est une récréation délicieuse quand on a suffisamment marché, quand le temps est beau, et surtout quand les voitures sont des chars à banc, c'est-à-dire ouverts. de tous côtés, laissant libres deux choses sans lesquelles il n’y a point de plaisir, l'air et la vue. Jusqu’ici donc nous avons détilé devant les montagnes, ce sont maintenant les montagnes qui délitent devant nous. Celles du Valais sont belles et variées d’aspect, tandis que la plaine oii l’on roule est assez uniforme. Toutefois, près de Sierre, le paysage redevient délicieux, et il semble, à la nature des rocs, des terrains et surtout de la végétation, que l’on soit encore de l'autre côté des Alpes, parmi les pins • ' S3

voy.vuks k,v ziu/.ai;

d'Italie qui abondent en eel endroit. Nos rochers, dont l'un ne fait qu'un somme de lirigg à Sion, lions font remarquer la pierre ci-contre, et nous racontent la tradition qui s’v rapporte.

C’est la pierre de l'Ange l ue jeune femme allant en pèlerinage gravissait le sentier, chargée de son enfant et de quelques hardes. Des brigands sortirent du taillis, et, s’étant jetés sur elle, ils la dépouillèrent et voulurent s’emparer aussi île l'enfant. La pauvre mère frémit : « Prenez ma vie,' disait-elle, mais que mon enfant soit libre et rendu au\ siens! • Insensibles à ees plaintes, ces hommes farouches s'apprêtaient à saisir le petit garçon, lorsque la femme le saisit avant eux et le lança de" toute sa force contre la pierre, préférant le voir périr, plutôt que de le livrer en de criminelles mains... L'on vit alors la pierre se fendre en quatre, donner passage à l’enfant, et un ange le recevoir dans ses liras et l'emporter vers les eieux. Les brigands prirent la fuite, et la mère demeura prosternée, bénissant Dieu, et pleurant son fils, heureux désormais, et néanmoins arraché d’auprès d’elle.

Telle est cette tradition. Elle est touchante, elle est caractéristique aussi de celte imagination simple et pieuse qui est propre aux Yalai- ,sans. las Yalaisans ne sont ni industrieux, ni -spirituels, ni, pour l'heure ', enrôlés dans quoi que ce soit de vapeur ou de chemin de fer, ni attelés au char du siècle présent ; mais ils ont encore la vie religieuse, contemplative; le ciel, les cimes, les bois, ont pour eux un langage, des voix de colère, de joie ou de ressouvenir ; et ces hommes, dans lesquels plus d’un touriste ne voit que des goitreux plusani moins crétins, cachent presque tous, sous des traits ingrats, une âme douée encore de cette vie qui devient si rare, de celle vie du dedans qui ne crie, ni ne habille, ni ne gambade, ni n'imprime, ni ne rime, mais qui ^jllil à ceux que n'ont encore blasé, ni égaré, ni hébété, le bien-être de notre civilisation, nos Cagliostros de gazetiers et de poètes, les effrénés preneurs d'un progrès stérile qui a pour dernier terme l’homme moins l'être moral, le corps de l'homme moins son âme, son toit, son manger, soh habit, sa cravate et son faux toupet, mais non son cœur, le seul point pourtant d'où procèdent pour lui heur et malheur!

Touriste, les Yalaisans ont du goitre, c’est sûr; mais les Yalaisans

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LA PIERRE Je L'ANGE.

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s'aiment entre eux, ils rattachent leurs devoirs, leurs vertus, leur patiente douceur, ces soins qu’ils donnent à leurs crétins, ;i In foi qui vit dans leurs cœurs, qui allège leur pauvreté, qui suffit à leurs l'êtes, comme elle les soutient à leur lit de mort. Les Ynlaisaus ont du goitre, mais ils s»; pressent dans leurs pauvres églises; Ils écoutent avec une simplicité qui est bien loin de toi, et que tu regrettes peut-être, la nlesse. du dirilanchc; bien que dévots et superstitieux plus qu'il ne faut l'être, ils n’eu sont pas moins des hommes qui s’abreuvent à une source élevée, qui savent et sentent leuc âme vivante et immortelle, qui n'ont pas perdu, dans le tourbillon du progrès et dans le tapage delà civilisation, jusqu'au souvenir de leur origine et de leur destinée céleste. Les Yalaisans ont du goitre, mais, ils sont humains, hospitaliers, fidèles, et, à la guerre, ils savent servir une cause en mourant à leur poste! Ils ont du goitre, mais ils ont des mœurs, des traditions, des histoires d'anges et des histoires de diables; ils ont la dévotion pour s’y plaire et la simplicité pour les goûter; quand ils cheminent solitaires dans leurs bois, dans leurs montagnes, ils y ont, pour mystérieux compagnons, des impressions, des souvenirs, des,vstâwimèfits ; celte gorge leur peint l’enfer; cette pierre fendue, une ferl * dbtwl’angc sauva le nourrisson. Et voilà pourquoi, lents et engourdis d'apparence, ils vivent; tandis que tant d’autres, lestes, agiles et se remuant sans cesse, bougent plutôt* qu’ils ne sont vivants.

Après un déjeuner à Tourtcmagne et une balte à Sierrc, nous arrivons par une soirée délicieuse à Sion, oii nous sommes accueillis comme des amis dans l’auberge excellente de madame Muston.

i* . * r. i *::T-;~>rrr:

Nous reprenons ce jour ri nos chars de la veille. Le cocher dorl lou- * jours plus, ce <|iii nous oblige à veiller continuellement sur l'équilibre de cet homme.

A Marligny, ('ramie emplette de cristaux’, cachets et autres pierrailles, travaillées ou non, qui s’y vendent tort cher. Mais la dernière heure sonne pour ceux qui veulent emporter quelques présents à leurs amis ou à leurs proches.

Ces choses faites, nous poussons en char jusqu’à Aigle, d’oit, le sac Tiltr le dns, nous gagnons la rive de notre beau lac à Villeneuve. Le voyage est lini et les pensées sont à tîenève.

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as»2 jamnanéE

De lionne heure, les passagers, nous compris, sont sur le Winkrlried, et l'on partirait, n'élait leeapilaine qui manque à l'appel, Enlin on l’aperçoit au loin qui court le long «le la rive, et quelques instants après on l’aperçoit encore mieux qui grimpe sur le pont, où il arrive tout essoufflé.

I.a roue tourne alors, et à force de tourner, elle nous approche de nos foyers, où nous rentrons après une absence île vingt-trois journées heureuses et hicn remplies.

•NI hR EUR DE LA VIA V1ALA.