VALLON P«£S OE LECCO

VOYAGE A VE.NISE.

ils nous demandent ee que nous désirons. Chacun dit son idée , et de . mécompte en mécompte, nous nous mettons à désirer du pain dur et du fromage rance, car ces gens n’ont rien d’autre. Pendant le repas, entre un petit homme qui ajuste un chevalet , y pose son orgue , tourne la manivelle, et nous régale de valses et de sarabandes. Ce petit homme est fort drôle. Amoureux de son art, époux de son orgue, et comme jaloux des sons dont* elle caresse nos oreilles, il nous lance de pénétrants regards t il semble vouloir pour elle notre hommage et craindre notre flamme. Une de ces figures qui sont entre le réel et le fabuleux, entre le fantastique et le misérable, entre lé fou et le poétique. On le comble de centimes, de pain dur et de fromage rance. •

Au delà de Caprino, le piéton peut, quittant la grande route, prendre par un secret vallon, frais comme une caverne et désert comme l’angle perdu d’un domaine. Nous ne manquons pas de nous y engager , guidés par un meunier encore. Quelles retraites! Curia dut y venir pour y songer, pour y pleurer loin de tout regard : ce n'est qu’à deux heures de Lecco. Au sortir du vallon, on retrouve la grande route, on . voit le lac au-dessous de soi ; à droite et à gauche , des montagnes encore italiennes, déjà suisses; et en face, les blanches maisons de Lecco qui s’élèvent en amphithéâtre, de la rive jusqu’aux premiers rochers. *

Il est nuit lorsque nous entrons dans ce joli bourg. De l’auberge et avec tout le peuple qui encombre la place, nous assistons à un spectacle de marionnettes. C’est du drame. Des rois et des reines s’y jouent quantité de tours mortels ; à tout moment un grand personnage hurle -id’eflroyables malédictions; après quoi il expire de vertu rentrée, et un autre prend sa place, non moins vertueux, non moins hurleur, et non moins tué par le poignard, l'escôpette ou le poison.

Nous parlons de lionne heure. Des bateliers sont sur le seuil, qui proposent de nous épargner une heure de marche . en nous faisant traverser le lac devant l-eeco. M. Topfler consent. Mais à peine sommesnous à (lot, que le vent fraîchit, et que la vague, qui nous prend de flanc, herre presque trop sérieusement le navire. Aucun danger d'ailleurs. Toutefois le danger, quand on se propose de l’éviter, il est bien superflu de l’attendre ; aussi M. Topfler donne-t-il l’ordre de regagner le port. Cette expédition nous coûte du temps, de l'argent, et elle nous remet en mémoire l’adage de Panurge : « Heureux ceux qui plantent choux! ils ont un pied en terre, et l’autre n’en est plus loin. »

A partir de l.eeco, le lac va se rétrécissant de plus en plus, si bien que, une demi-lieue plus lias, on le traverse sur un pont. C’est ce détour que nous avions voulu éviter. Du reste, le vent n’a fait que fraîchir de plus en plus. Une fois sur la rive opposée , nous la remontons jusqu'à l’entrée d’une gorge qui s’ouvre en face de Lecco , et tout à l’heure nous voici dans un pays très-différent de celui que nous venons de quitter. Ce sont de spacieux vallons , parsemés de bouquets d’arbres et de lacs marécageux; à droite, de liaules montagnes nous défendent contre les assauts de la bise. Rien de bien beau comme l’on voit, mais le calme au sortir des tempêtes, et la canicule après les froidures.

Il y a des personnes qui ont peur des cloches ; qu'elles se gardent bien d’aller traverser ce canton un jour de fêle. I.e carillon y est uni-

Y 0 YACK A Y KM SK.

verset , continu cl si curieusement organisé, que nous voilà dans le cas de faire une halte à Pusiano, rien i|uc pour y observer le syslème. A chaque face du clocher , deux grosses cloches sont équilibrées sur les montants mêmes des huit fenêtres à ogives. Ces cloches sonnent la tierce ou l’octave, de telle façon que, soit qu’on les mettren braille toutes ensemble, soit qu’on les l'assç se répondre successivement, elles donnent toujours l'accord. Le sonneur , placé au centre de scs- huit cordes , fait de là ses solo , scs tutti ; et comme il lui arrive de ne vouloir qu'un coup à la fois de chaque cloche, il peut à volonté làire que la cloche partie à pleine volée atteigne à la verticale et s'y arrête immobile, le battant en l’air, la tête en bas. Dans les points d’orgue, toutes les cloches à la fois demeurent dans cette position d’attente; on dirait le clocher qui retient sa voix et bat la mesure. Puis cbacnnc à son tour s'ébranle, accélère, frappe, et un harmonieux vacarme accompagne ce jeu muet. Niaiserie ou autre chose, celle mécanique nous a captivés le mieux du monde, et nous sommes demeurés un grand quart d'heure au pied de ce clocher, à regarder en l'air.

Un char nous accompagne, qui porte nos sacs. Ce char est traîné par une mère jument qui, à tout moment, tourne court pour s'en revenir à Lecco; et le cocher d'admirer tant d’intelligence. « Une bête, dit-il, à qui il ne manque que la parole! * Pour lui, la parole seule ne lui manque pas, et il en use pour nous couler comment des scélérats d’ondes et de tantes, aidés de tribunaux scélérats* aussi , lui ont ravi un héritage de trois cent mille francs; làulc de quoi, il est |iciulrc en bâtiments, et cocher par intérim. Que de gens, même aisés, même riches, ressemblent à cet homme, et vont dédaignant l'écu qu’ils possèdent , à cause des écus qu’ils n'ont jamais du posséder!

Nous déjeunons à Krba. au son du carillon, hi l’on fait cuire tout

su

ensemble le lait, le sucre , le eafé, et on vous le sert en un seul breuvage plus ou moins bon , mais pas plus ou moins sucré. La mode est ainsi, et qui que ce soit n’y saurait rien changer. Nous partons fort mal repus, pour cheminer le long de chemins grilléset poudreux, que hantent pourtant beaucoup de promeneurs endimanchés. La fatigue , la chaleur, le projet aussi de pousser ce soir jusqu’à Varèze, nous empêchent de jouir convenablement du court séjour que nous faisons i Chine. Cette ville est cependant jolie, intéressante, admirablement située; mais pour la trouver telle il faut y arriver le soir, et n’avoir rien à y démêler avec un commissaire qui dîne, ou avec un commandant qui fait la sieste. Dés que notre passe-port est en règle , >1. Topfl'er loue trois excellentes voitures, et par le plus joli pays du monde, à la fraîcheur du soir et au grand trot des chevaux , nous courons sur Varèze. Cette équipée nous remet à neuf.

A Varèze , nous descendons à IM tige, chez de bonnes gens. Autant de monde qu’à la Ganache , mais plus d’ordre , moins de dossiers , point d’emplâtres. Deux charmants picolini, délégués pour s’occuper de nous, s’acquittent de leur tâche à merveille. Cependant la table se dresse , la soupe fume, les entrées arrivent, que .Murray et Léonidas fout mine encore de vouloir dormir debout, assis en bisingue ou en quinconce, les jambes en l’air, la tète en bas. C’est depuis huit jours leur manière de souper. M. Topllèr alors nomme d’ollicc deux chatouiilcurs pour chacun. Murray cligne l’œil, Léonidas ouvre une paupière, un long cauchemar suit, puis le rêve chagrin, puis le demi-songe, puis la veillé étonnée , puis le moi et le non-moi , la soupe , le rôti , l’entremets , le sac et les quilles, et bonsoir.

U A? V&RaZC.

' mm JOURNÉE

De- plus en plus nous jouissons du succès presque assuré tout à l’heure de noire voyage, et semblables à des convives qui, après avoir ‘satisfait aux voracités du premier appétit, savourent à loisir et sans hâte les friandises délicates d’un beau dessert, nous accomplissons avec une récréative lenteur ces dernières journées de fête. Sans que le plaisir diminue, il a changé de nature.

A la vérité, le cœur déjà accuse ces lenteurs, et, prenant les devants,, il s’en va saluer la rive natale , il court rencontrer jusque sur le seuil du logis les êtres chéris qu’il y a laissés.... Il faut, sans l’en empêcher, ne pas vouloir l’y suivre à la course ; il faut sourire à scs impatiences sans écouter sa plainte; il faut savoir, sans le gronder, le distraire. Autrement, le voyage serait clos bien longtemps avant d’être achevé , cl une ingrate précipitation remplacerait sans profit les douces émotions de l’approche et le charme paisible du retour.

Entre Varèze et le lac Majeur, il y a un canton boisé, fleuri, orné d’élégantes villas, où tout respire l’abondance et la fertilité. Du coté du nord, tandis que les AlpeS s’élèvent en majestueux amphithéâtre, le- lac . Majeur étale dans la vallée ses plaines d’azur, et coupc de douces lignes

lu hase de cet horizon tourmenté. Chose singulière, au milieu d'une nature si belle, les citadins de Milan, de Corne ou de Varèze, se sont créé, çà et là, des châteaux de théâtre, un champêtre factice, et ils ont gâté à plaisir, au moyen d'une toilette de mauvais goût, tous les arbres de leurs enclos. Ce ne sont pas iri, en ell'et, comme dans le Padouan, des statues, mais des maisons peintes sur toutes leurs faces; des ils, des charmilles, de gros arbustes, taillés en murailles, en pavillons, en galeries à colonnes : toute une architecture qui rappelle, hélas! le bucolique d’opéra. Il n’y manque que des roulades, des flonflons et des bergères à lisérés, qui sentent la |u>mmade ou qui filent en gants blancs.

Un monsieur de Varèze, qui se rend en cabriolet à Laveno, prend à ses rotés Adolphe, puis il l’engage à offrir la place qui reste à madame T... Il y a dans les manières de ce monsieur tant d’obligeante bonne grâce, surtout il parait craindre tellement pour les jours d'une dame qui affronte ainsi 1rs fatigues de grand chemin , que ne pas lui complaire serait lui marquer une défiance impolie. Madame T... monte donc, et fouette cocher! Ce monsieur se trouve être un ingénieur. Tout rempli d’attentions, il fait rafraîchir ses botes chez les curés . il leur cueille des bouquets chez ses connaissances, et il ne se sépare pas d’eux sans laisser paraître quelques signes d'attendrissement. Cette bonté de coeur, ces traits d'hospitalière courtoisie, sont communs, nous pou-vons l'assurer, à beaucoup des petits citadins de ces contrées, et il ne nous est pas arrivé encore d’y voyager sans rencontrer mainte occasion de nous persuader que le peuple lombard est l’un des plus excellents qui existent. Du reste, ce bon monsieur s’étaul mis a conter l’histoire lamentable d’un sien beau-frère qu'ont englouti l’an passé les eaux soulevées du lac Majeur, madame T... prend la chose en sérieuse considération, et, arrivée à Laveno deux heures avant nous, elle a tout le temps d’y rêver naufrages et tempêtes, vagues et moutons. Mais madame T.... en est pour ses rêves, car le vent s’est lu,' le lac dort, et déjà nous voguons vers les îles, sans porter aucune envie au bonheur de ceux qui plantent choux.

Ailleurs et bien des fois nous avons décrit ces îles, nous ne recommencerons pas. Y vivre nous aurait semblé en tout temps désirable ; les visiter nous parait aujourd’hui monotone. Non point que l’on se lasse des bosquets, des sombres allées, des frais rivages; mais on se

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lasse de ee eiceronc qui vous y harcèle de cactus et de cochléaris, qui, chemin taisant, vous y baptise chaque arhre d'un nom barbare, chaque fleur d'un sobriquet latin. Ne saurait-on, du moins, laisser le touriste libre de s’enquérir de ces fadaises, ou de les ignorer toujours? Beaux alors , verts citronniers , noirs cyprès , cèdres majestueux , ah ! naissez, croissez, étendez vos rameaux pour abriter les poètes, les rêveurs, ceux qui aiment ou ceux (pii souffrent; mais chassez, croyez-moi, chassez ce pédant qui se fait payer pour changer vos noms charmants eh afl'reux logogriphes.

Ici notre tortue, qui n’a rien pris depuis Venise.se met à boire. Aussitôt l’on s’appelle, on se court après pour se communiquer la grande nouvelle, et c’est dans toute File une grande joie. Cependant la botanique va son train. Beaux aines, cyprès noueux, prêtez-moi donc un de vos rameaux pour que j’en frotte ce petit Linnée qui s'obstine incongrûment à latiniser vos charmes....

A l'Isola-Bclla , botanique encore ; mais du moins il n'y a pas rien que cela. Comme on sait, tandis que l'Isola-Madre, d’où nous venons, n’est qu’une ombreuse et agreste solitude, l’Isola-Bclla, où nous voici, est un rocher coquettement terrassé, un seigneurial domaine, surchargé de palais, encombré de statues , beau , admirable, enchanteur, malgré cet entassement de décors, malgré mille artifices de toilette. Mais quoi! peut-on faire, à force d’atours et de falbalas, qu’une dame jolie soit laide à voir, qu'un visage expressif ne soit pas attachant, que le plus doux regard , que le plus gracieux sourire, nous laissent insensibles? C’est le privilège de la beauté que de triompher par son éclat même de la disgrâce des attifements ; aussi , sûre qu'elle est de plaire , cette jeune reine des eaux laisse dire les envieux', laisse jaser les indiscrets, et tandis que chacun lui voudrait plus de simplicité, elle se contente , elle, de s’être gagné le cœur de chacun.

Dans ce moment le palais est habité. Nous y voyons des Borromées circuler dans les salles, un petit rejeton horroméen surtout, qui, à califourchon sur son vélocipède, court, vole d’appartements en appartements, sans trop songer, pour l'heure, à son ancêtre saint Charles. Ce petit bonhomme a bien raison de s’amuser à la façon de son âge et selon les coutumes de son siècle; toutefois ce jeu parait déplacé dans cette demeure historique, et si près d’Arona. Ce qui nous parait

déplacé aussi , c’est un exquis parfum de cuisine ; niais il est à croire que nous en jugerions autrement si c’était à nous de manger le diner dont e’est le signe.

De là nous voguons vers lia venu. Vous qui aimez les douces soirées, les flots empourprés, les côtes basses, les horizons vaporeux, porteznous envie, car le ciel nous sourit, la nature déploie devant nous toutes scs grâces, et voici à choix , sous les noyers de la rive, des anses tranquilles. Voici aussi l’hôte de Bavcno, le cormoran de ces parages, qui, descendu de son aire, ouvre un vilain hcc, et tous nous gobe au sortir du bateau. Ce vorace, qui n'adore que les vastes proies, ne lâche pas pour cela les carpillons; seulement il a l'air de leur reprocher de n’être pas plus gros, et, tout en les gobant, il les gourmande. Très-brave homme sûrement, mais sotte espèce d'hôte. Très-jolie auberge (pie la sienne, et située comme ne l'est aucune autre, mais inconfortable, plus eneorc par l'insatiable cupidité des inaitres et l'inutile bourdonnement d’un tas de sommeliers de parade, que parce que nous y avons toujours été mal nourris, mal servis, mal couchés. De plus, il y a des hôtes qui vous reconnaissent après quatre, après six fois qu’ils vous ont hébergés; celui-ci vous reconnaît dès la seconde fois et de tout loin, mais il se garde bien d’en rien dire : cela l’obligerait à vous traiter mieux ou à vous écorcher moins. Très-brave homme, encore une fois, mais sotte espèce d’hôte. Belle auberge , vilain trou.

A souper nous mangeons nos pouces. Et ces mêmes drôles qui nous laissent mourir de faim, nous olfrent à acheter des minéraux monstres. Ah bien oui !...

ET J^yiïîSaÉS

Ci* malin, à demi-heure de Bavcno, nous voyons venir à noos uni* sorte de centenaire habillé de haillons. Chacun aussitôt de préparer quelques centimes; mais le malheureux, qui se trouve être sourd et aveugle, passe outre sans nous voir, sans nous entendre, et c’est nous qui sommes dans le ras de l'aborder. A peine nous l’avons touché qu’il s’effraie, qu’il supplie. Bien vile nous lui crions de toute notre force dans le creux de l’oreille que nous sommes de braves gens tout disposés à lui faire du bien. Son effroi redouble alors, et, tout préoccupé de l’idée qu'il s'est égaré , il veut rebrousser chemin. La situation de cet infortuné, le trouble surtout dans lequel nous l’avons jeté , nous émeuvent d’une vive compassion , et c’est de bien bon cœur que nous lui mettons dans la main, au lieu de centimes, un gros écu. A ce signe, le bonhomme comprend enfin de quelle sorte est l'aventure, et, reprenant sa route, il murmure îles prières à noire intention.

il \ a trente ans que rot aveugle se rend ainsi tous les matins de Fariolo, où on le gratifie d’un grabat, à Bavent), où on lui donne son pain. Dans tout ce trajet la route côtoie le lac, et en quelques endroits elle est chargée sur les côtés des gros blocs de marbre qu'on extrait des carrières voisines. L’habitude et son bâton le guident; personne ne le remarque ni ne l’arrête jamais, et de là le trouble oii nous l’avons jeté en lui inspirant un moment celle soudaine et effrayante pensée, que, sur son unique et indispensable chemin, il ne sait plus se conduire. Trente ans! quelle longue nuit , quel morne silence, et qu’il est digne d’intérêt autant que de pitié, ce vieillard qui , ainsi déshérité , ne murmure pas, mais plutôt attend , espère et prie! l’n pareil spectacle fait songer. Pourquoi lui et non pas moi ? Qu’ai-je donc fait pour avoir tout et lui rien? Doutes mystérieux qui ne trouvent d'issue que dansune humble et pieuse reconnaissance, de solution que dans la consolante pensée de l'immortalité, de la rétribution céleste, de la bonté divine toute juste et toute-puissante qui garde sa bonne et légitime part à ce pauvre affligé.

Nous nous arrêtons quelques moments à considérer les carrières , puis , émus encore de la rencontre que nous venons de faire, un commun sentiment nous rapproche, l’entretien s’engage, et tout à l’heure nous voici arrivés à Yogogne sans nous être presque aperçus que notis avons cheminé rapidement sur une route brûlée. Que c’est dommage qu’on ne puisse à volonté jaser et discourir! cette distraction supprime toute fatigue, abrège toutes distances, et l'ait des plus longues étapes de trop courts moments. Mais souvent l’objet manque; quelquefois c’est l’esprit qui est absent. Or , si" pour boire il faut de l’eau , pour que l’eau désaltère, encore faut-il avoir soif. A Yogogne, buvette dans le grand genre. Omelettes, petit salé, gigot !... c’est pour nous refaire des abstinences de Baveno. Chose à noter , très-souvent nous quittons les repas, affamés, et nous sortons rassasiés des buvettes. Cependant toute buvette coûte moitié prix , quart de prix, de tout repas en règle.

Au sortir de Yogogne on a sur la droite une villa. Celle-ci, quelques autres encore que nous avons pu remarquer , sont décorées de statues grotesques, ou , pour mieux dire , ignobles : des nains , des ventrus , des rachitiques, des monstres comme l’on en trouve quelques-uns dans la collection de Callot. Ceci passe la permission ; en vérité, le rapport.

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le lien, ne se comprend pins du tout entre ces magots et la belle liature, et l’on se surprend à regretter Faune , Bacclms et Jupiter. Ce n'est ni luxe, ni champêtre, ni mythologie tout au moins; c’est un discordant spectacle (pii excite chez le passant un ricanement vulgaire. Au surplus, chacun son goût; mais celui-là est abominable.

En Savoie, en Piémont, c’est un grand malheur lorsqu’un pont vient à brûler; . des années s’écoulent avant qu'on le rétablisse. Est-ce à cause de l’idée , très-logique au fond , qu’il est inutile de relever ce qui peut brûler une seconde fois tout aussi facilement qu’une première? Peutêtre. Mais alors un pont en pierre lèverait, ce semble , la difficulté. Quoi qu'il en soit, voici je ne sais combien d’années que nous retrouvons un bac là où dans nos premiers voyages nous trouvions un pont. Nous sommes loin d’ailleurs de nous en plaindre, l’n bac , c’est plus pittoresque, plus primitif; un bac fait à merveille dans le paysage; un bac, c’est une salle flottante qui rassemble temporairement voyageurs, paysans cl bestiaux; c’est pour le marcheur fatigué une balte mouvante, sans compter le vieux nocher qui vous renseigne sur la route , sans compter le mendiant obligé qui se tient prêt pour le moment oii , des centimes que vous maniez, quelqu’un prendra le chemin de son chapeau.

Au delà de ce pont , ce sont , jusqu’à Donto d’Ossola , trois lieues en deux rubans; mais la vallée est ouverte , l’air circule , et , au bout du premier ruban, un frais ruisseau coule sous de beaux ombrages. Nous y faisons halte. Assis sur le bord du ruisseau, un vieillard, du tranchant de son vieux couteau , se coupe des bouchées dans un quartier de pain bis ; il ajoute à chacune son petit assaisonnement de fromage , puis, sobre et ménager, il porte à sa bouche , mâche avec lenteur et boit à petits coups. Apparemment cet homme nous porte envie, mais se doute-t-il que nous le lui rendons bien?

Heste un dernier ruban . Quelquesuns l’enlèvent au pas de course; d’autres, plus réfléchis, n’avancent que faute d'un ombrage pour s'v

arrêter ; ils finissent pourtant par arriver à Domo avant le eouelier du soleil. Les rues sont dans l’ombre , les bourgeois sur leur seuil , et, en l'aee de l’auberge où l’on s’apprête à nous bien régaler, il y a un tout petit premier café de l’endroit, très-sullisant pour le quart d’beure. Pendant qu'assis sous la tente nous vidons quelques cruchons de bière , une sorte de crétin vêtu de lambeaux cousus , coiffé d’un feutre perré , et posé en l'air sur deux béquilles, stationne en face de nous. Ce mendiant, nous le reconnaissons bien. Résigné, presque souriant, absorbé dans ses pratiques pieuses, il exerce son art sans rien dire, sans tendre la main : c’est du regard qu’il demande, du regard qu’il remercie, du regard qu’il prie pour vous. Certes l'on paierait un mendiant si bien élevé, rien qu’à cause des importunités qu’il vous épargne.

C’est toujours foire à Domo. La rue, la place, sont encombrées d’échoppes, et les gens des montagnes s’v fournissent , ceux-ci de peignes, ceux-là de bonnets de laine ; plus loin, des villageoises marchandent des mouchoirs ou s’essaient des bouquets. Nous trouvons, nous profanes, à ces bouquets artificiels de village, si frais, si vifs, si scintillants d’or et de cannetillc, quelque chose de jilus attrayant qu’aux pâles bouquets des modistes, et nous en sommes encore à nous imaginer qu’une belle princesse qui daignerait par aventure en poser un sur l’ébène de ses cheveux, serait payée en piquant éclat et en grâce nouvelle de l’honneur qu’elle lui aurait fait. Mais la vanité, qui gâte toutes choses, gâte aussi les modes; c’est elle qui même, en fait d'atours, et là oii le but c’est de plaire, conseille la recherche, le coûteux, avant le joli, avant cc qui plaît. Et le plus triste, c’est qu’elle a raison, puisqu’enfin les hommes en sont à aimer cc qui brille, cc qui prime, ce qui exhale un parfum de rang et de fortune , bien avant d’aimer ce qui n’est que vraiment aimable.

Quoi qu'il en soit, les couteaux ne coûtent pas cher à Domo. M.Topffer s’en achète douze pour quinze sols ; c’est pour en gratifier les mendiants du pays : le tout sous forme d'essai; après quoi il fera son rapport sur le paupérisme, et un mémoire pour les philanthropes. On donne beaucoup dans notre siècle, mais surtout on écrit sur la façon de donner. C’est un progrès : la philanthropie qui prend la place de la charité; la théorie (pii éclaire la pratique tout en la contenant. Ce n est plus, comme chez nos pères, la pauvreté si à plaindre , (pii exige

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