ÉCHELLE DES SINGES

« Toutes les déductions légitimes que nous pouvons tirer de la comparaison des caractères crâniens établissent que les quadrumanes anthropoïdes s'éloignent du type humain dans l’ordre suivant : le gorille, le chimpanzé, l’orang, le gibbon *. »

Le professeur Isidore Geoffroy Saint-Hilaire crée un nouveau genre pour le gorille, qu’il a nommé gorilla, et il a donné à la seule espèce de ce genre le nom de ngina. Il se fonde en cela sur les particularités suivantes 2 :

n L’élude de la conformation générale de la tète chez le gorille, des proportions des membres, et par conséquent des conditions générales de la station et de la progression, celle de la conformation de ses mains et de la structure des mâchelicres inférieures , nous ont également conduit à cette conclusion, confirmée en outre par un grand nombre de faits secondaires.

« Le gorille n’appartient pas au genre troglodytes; il constitue un genre distinct, genre auquel restera sans doute appliqué le nom que j’ai proposé pour ce singe quelques jours après son arrivée en France : gorille.

« Les caractères principaux de ce genre peuvent être ainsi résumés :

« Tête arrondie dans le jeune âge. Tôle très -allongée et trèsdéprimée à l’état adulte, les crêtes crâniennes très-saillantes, conques auriculaires petites et de forme humaine.

« Membres antérieurs longs ( mais beaucoup moins que chez les orangs et les gibbons), leur extrémité atteignant, quand l’animal est debout , le milieu de la jambe.

« Mains antérieures larges. Ce caractère sépare bien plus encore le gorille de l'orang que du chimpanzé. La paume , en particulier, presque aussi large que longue (de proportion presque exactement humaine). Les doigts courts, relativement à ceux de l’homme et du chimpanzé.

« Mains postérieures allongées. Les trois doigts intermédiaires

\ . Ovven. p. 8i.

i. Voir page 37. Archives du Muséum d'histoire naturelle , t. X, liv. i et il.