CHAPITRE VI

avaient été fixées par la Grande-Bretagne et la Russie, lors de la Convention de 1825. Le territoire concédé comprend, à l'ouest, toutes les Aléoutes ; au nord, il n’y a d’autres limites que les neiges et les glaces.

Une vaste compagnie s'était déjà formée pour rattacher le Nouveau-Monde à l’ancien, à l’aide d’un télégraphe de terre, qui devait être complété par un câble sous-marin, immergé dans le détroit de Behring. M. Collins, Américain tout rempli de l'esprit d'initiative, avait pris en main le projet. Après de persévérants efforts, il avait obtenu de l'Angleterre et de la Russie les autorisations nécessaires et le droit de passage. Les explorations furent commencées en 1865. Deux ans plus tard, l’entreprise, qui avait déjà coûté trois millions de dollars, et qui s’offrait sous les meilleurs auspices, fut subitement abandonnée; la pose du càble transatlantique l'avait rendue inutile. Mais, à l’époque où les premiers travaux eurent lieu, peu de personnes, surtout parmi les ingénieurs, croyaient à la réalisation du grand télégraphe sous-marin".

Il serait superflu de faire remarquer qu’une expédition, qui à employé des centaines d’explorateurs, et accompli deux mille lieues d’excursions sur les plages du Pacitique, depuis le Fraser jusqu’au détroit de Behring et au fleuve Amour, qu'une telle expédition, dis-je, a dû nécessairement ajouter beaucoup de notions nouvelles aux données que nous avions déjà sur ces régions.

n'yaurait pas d’exagération dire que cinq volumescomme celui-ci seraient à peine suffisants pour donner une idée de l'ensemble de nos voyages. Une partie des renseignements recueillis pendant cette exploration se trouve dans les archives

1. Bien que la construction et l'entretien de la ligne par la voie de terre dcivent entraîner des dépenses considérables, il se pourrait que l’on revint à ce projet, s’il arrivait que le câble transatlartique se rompiît ou fonctionnât mal. La possibilité du projet de M. Collins ‘:.6 aucun doute, L'expérience est Ià pour le prouver. Des portions de ia ligne qui devait rattacher New-West-

minster au confluent de la Quesnelle servent depuis quelque temps à la transmission des dépêches,

de la Telegraph Company; d'autres, qui sont restés entre les mains d'individus isolés, sont perdus pour la science. Pour moi, j'ai borné ma tâche au récit de mes impressions personnelles, qui comprennent un espace de près de deux années. Au printemps de 1865, le colonel Bulkley, ingénieur en chef de la ligne projetée, partit de San-Francisco, qui était le quartier général de l’entreprise, et fit une excursion préparatoire a Sydney. Il y laissa le docteur Fisher, pour recueillir des informations de toutes sortes, et revint en Californie organiser l'expédition. J'eus l'avantage de rencontrer à Victoria, dans l'ile Vancouver, le colonel Bulkley auquel je m'empressai d'offrir mes services. L'idée d’ètre accompagné par un artiste parut lui sourire, et dès ce moment commença entre nous une amitié dont le temps ne fit que consolider les liens. Cet excellent homme inspirait à tous ceux qui étaient en rapport avec lui une profonde estime, une affection sincère. L'expédition était organisée militairement, et l’on avait assigné à chacun des fonctions spéciales. Voici les noms des principaux membres de la première expédition, celle qui fut accomplie en 1865 :

Le colonel Bulkley, officier en congé de l’armée américaine, ingénieur en chef; Le capitaine Scammon, chef du département naval ; Le major Wright, adjudant ; Le major Chappel, quartier maitre; M. Lewis, sous-ingénieur, Le docteur Fisher, chirurgien-major ; Le major Kennicott, chef de l'exploration dans l’Youkon; Le lieutenant Mac-Crea, chef de l'exploration dans l’Anadyr:; Le major Abasa, chef de l'exploration en Sibérie ; Le major Pope, chargé de visiter la Colombie anglaise ; Le capitaine Conway, architecte de l'expédition ; E. K. Laborne, interprète; Frédérick Whymper, artiste.

Il serait trop long d’énumérer les membres de chacune des

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