ILE VANCOUVER

de Brown, quand le vent nous apporta la fumée d’un feu qui devait être à peu de distance. Jamais parfum ne caressa plus agréablement nos narines! Quelques minutes plus tard, nous tournions un coude de la rivière et nous apercevions nos amis installés sur un promontoire uni, d’abordage facile.

D’après les difficultés qu’ils avaient éprouvées eux-mêmes à

manœuvrer leur barque, ils furent surpris de nous voir sitôt; quant à nos autres compagnons, ils ne nous rejoignirent qu le lendemain dans l'après-midi. Les malheureux s'étaient convaincus à leurs dépens que dans un pays pareil les chemins de traverse sont une illusion et un piège. »

Près de l'embouchure du Nittinaht, dans lequel la marée se précipitait en formant de nombreux tourbillons, se trouvait un village indigène du nom de Houyack. Le chef de cette bourgade était parti pour une expédition avec ses meilleurs guerriers; mais les naturels se montrèrent hospitaliers, indiquèrent aux explorateurs une place convenable pour établir un campement, et leur vendirent des denrées à un prix raisonnable.

Les indigènes de cette contrée ne sont point beaux et il semble qu'ils font tout ce qu’ils peuvent pour augmenter leur laideur. Le portrait ci-après n’est pas un portrait de fantaisie, mais la copie d’une esquisse faite d’après nature par Whymper.

C’est un type.

Chevelure en désordre; couronne de feuillage placée sur la tête, aussi bien comme parure que comme préservatif contre les moustiques; costume des plus élémentaires, se composant

uniquement de l’inévitable couverture. L’épingle fichée sur 8 |

une des ailes du nez a été mise là simplement pour la commodité du propriétaire, qui en orne son visage quand il ne s’en sert pas pour fixer son vêtement sur sa large poitrine. Beaucoup d’indigènes pratiquent aussi de petits trous dans la cloison nasale afin d’y introduire des anneaux, et souvent,

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38 FRÉDÉRICK WHYMPER.

faute d’une place meilleure, ils y mettent leur précieuse épingle.

C'est pour les danses et les festins que les indigènes réservent leur goût inventif. Trouvant que la nature ne leur a pas octroyé une laideur suffisante, ils couvrent leur visage