CHAPITRE VIII

Voyage en traîneau dans le bassin du Youkon, — Masque de glace. Voyage sur le Youkon. — Arrivée à Noulato.

Les explorateurs traversérent la rivière Ouloukouk avec le bateau dont ils avaient fait l'acquisition. Il leur fallut plusieurs voyages pour transporter sur l’autre rive leurs traîneaux, leurs chiens et leurs provisions. Après quoi, Whymper essaya sa première paire de raquettes, à la grande joie des indigènes, qui se demandaient comment un homme avait pu passer sa vie sans que l’usage de ces chaussures lui fût devenue familière. En peu de temps il devint fort habile à ces exercices. Tout le secret consiste à oublier qu’on porte ces chaussures spéciales et à marcher exactement comme si on ne les avait pas. La raquette s’avance avec le pied, sans qu’on le lève beaucoup au-dessus de la neige.

Ces chaussures étant destinées à répartir tout le poids du corps sur une grande surface, elles ont une longueur considérable, parfois 4 mètre G6U et même davantage. La mesure moyenne est de À mètre 35. Toutes celles dont se servent les indigènes sont relevées et arrondies par devant et su terminent en pointe par derrière. Les bords sont en sois; un réseau délicat de cordes de boyau forme le milieu; les attaches où le pied se fixe sont des lanières de peau.

Les traîneaux suivaient la direction du nord-nord-est, côtoyant de fort près la hase des monts Ouloukouks, chaîne peu