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bonne humeur , le capitaine Bonneville l’équipa supérieurement comme le Nemrod de la caravane, et tout le monde le prit en affection. L’un des premiers services qu'il rendit fut d’exorciser l’insatiable dévastateur sous l'oppression duquel on avait trop longtemps gémi. En eflet, l’idiot nezpercé, qui avait paru si complètement insensible aux rudes traitements par lesquels les voyageurs avaient cherché à l'éliminer de leur société, ne put pas soutenir les plaisanteries acérées et les épigrammes mordantes de Shi-wi-shi, etc. 1l était évident qu'il avait trouvé son maitre; et devant ses bons mots, il restait muet et interdit comme un hibou, en plein jour, en butte aux attaques et aux coups de bec d’une troupe d'oiseaux hostiles.

Enfin sa place resta vacante à table; nul ne pouvait dire quand il était parti, ni où il était allé; mais on ne le revit plus, et le vaste excédant qui r'ésta ‘à la fin du repas fit voir quel effroyable glouton on venait de perdre.

Délivrée d'un pareil fléau , la petite troupe poursuivit gaiment sa marche ; Shi-wi-shi l’approvisionnait de gaité aussi bien que d'aliments. Sa chasse était toujours heureuse : dans les campèments ou dans la marche, il était toujours prêt

à rendre service ; d’autre part, ses bons mots , ses

grimaces et jusqu’à la coupe de sa physionomie plaisante et comique tenaient tout le mondeen belle humeur.

Ils continuaient à s’avancer de cettennière Jus. qu'à ce qu’ils arrivérent au bout de l'Immahah , et campérent à proximité des huttes des Nez-Percés. L'envie prit subitement à Shi-wi-shi de visiter ses compatriotes et de leur montrer l'état de prospérité auquel il était arrivé depuis peu. Il partit donc le matin en costume complet de chasseur et muni de tout ce qui était nécessaire à sa profession. La vivacité de sa démarche, l'élasticité de son pas et l’hilarité de sa physionomie montraient avec quelle satisfactionil sereprésentait, par avance, la surprise de ceux qui l'avaient expulsé en guenilles de leur société.

Mais quel changement s'était opéré en lui quand il revint le soir rejoindre la troupe! Il se glissa sans bruit dans le camp, comme un chien battu, la queue entre les Jamnbes; tout son luxe de parure était parti; il était nu comme le Jour de sa naissance, à l'exception d'un étroit haillon qui lui tenait lieu de feuille de fignier. Ses compagnons de voyage ne le reconnurent pas d’abord, et le prirent pour quelque Arracheur de racines vagabond

qui s'était faufilé dans le camp; mais, quand ils re-

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éotinwrent dans ce pitoyable objet ce même Shi-wis Shi, la coqueluche de la caravane, qu'ils avaient vu partir le matin si glorieux et si gai, ils ne purent conténit leur hilarité, et l’accueillirent d’éclats de rire bruyants et répétés.

Shi-wi-shi n’était pas homme à se laisser facilement abattre; il rit lui-même d’aussi bon cœur que les autres, et sembla considérer si mésaventuré comme une excellente matière à plaisanterie, Cependant le capitaine Bonneville crut devoir réprimer sa bonne humeur, et lui demanda un peu sèchement la cause de ce changement. Il répondit, avec toute l’aisance et le laisser-aller imaginables, « qu’il s'était rendu auprès de ses cousins, qui étaient fort pauvres; qu'ils avaient été charmés de le voir, mais plus charmés encore de sa bonne fortune; qu’ils l'avaient pressé dans leurs bras, avaient admiré son équipement; que l’un lui avait demandé ceci, un autre cela. » Enfin le pauvre diable, soit insouciance, Soit générosité véritable, s'était laissé dépouiller par ses indigents cousins de la totalité de ses hardes et de son accoutrement, à l’exception de la feuille de figuier avec laquelle il était revenu au camp.

Voyant cette absence totale de soin et de prévoyance, le capitaine Bonneville résolut de le laisser

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un peu pâtir, dans l'espoir que cela lui servirait de lecon ; et, dans tous les cas, de ne plus lui faire de présents dans le voisinage de ses indigents cousins. On le laissa donc se tirer d'affaire dans son état de nudité, ce qui, toutefois, ne parut pas lui donner le plus léger souci, ni lui ôter un grain de sa gaité.

Toutefois, en rôdant dans le camp, il lui tomba sous la main une peau de daim : il pratiqua une ouverture au milieu, et passa sa tête au travers, en sorte que les deux extrémités lui retombaient par devant et par derrière, à peu près comme un poncho de l'Amérique espagnole où comme la cotte d'un héraut d'armes. Il les attacha sous les aisselles ; et, ainsi costumé, se présenta de nouveau devant le capitaine , d'un air fort content de lui, en homme qui croyait qu'il n'y avait rien à redire à sa toilette.

Quelques marches de plus conduisirent les voyageurs au petit village des Nez-Percés, gouverné par le digne et affectueux patriarche qui avait fait cadeau au capitaine Bonneville de sa coûteuse monture,

Le vieillard les accueillit de nouveau dans son village avec sa cordialité accontumée; sa respec-

table épouse et son fils, leur noble espoir, en sou-

venir reconnaissant de la hache et des boucles d’o-

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