CHAPITRE XXXV

Le convive non invité. — Manitres dégagées, — Plaisanterie salutaire, — L'enfant prodigue, — Départ du glouton, — Changement soudain de fortune. — Danger d’une visite faite à des parents pauvres, — L'homme opulent plumé, — Toilette d’un vagabond, — Un cheval substitué à un autre, — Marche pénible.— Le convive non invité et le poulain patriarcal, — Un mendiant à cheval, — Une catastrophe. — Départ du joyeux vagabond.

Un soir que le capitaine Bonneville et ses hommes étaient campés parmi les collines qui avoisinent la rivière du Serpent, tranquillement assis autour de leur feu et soupant d’un très grand appétit, ils recurent la visite inattendue d’un convive non invité : c'était un chasseur indien déguenillé, à demi nu, armé d’un arc et de flèches, et portant sur ses épaules le corps d’un daim. S’avancant d’un pas agile et d’un air dégagé, il Jeta le daim par terre, puis, sans attendre qu'on l'invitàt, ilse mit à table, se servit sans cérémonie, etse mit à causer avec ses voisins de droite et de

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tauche fort gaiment et sans le moindre embarras,

n'y a pas à Paris de vétéran parasite capable de

s'en acquitter plus habilement.

Les voyageurs ainsi pris à l'improviste ne pou-

aient assez admirer la facilité avec laquelle ce cosmopolite en guenilles prenait ses aises au milieu d'eux. Pendant que personne ne mangeait, il allait toujours son chemin, s'appropriant sans facon la bonne chère qu’un heureux hasard lui avait fait rencontrer; il s'en donna à cœur-Joie, et c'était merveille de le voir se tirer ainsi d'affaire.

La premiére surprise passée, cette importunité commenca à devenir déplaisante. Le convive non invité , différent en cela de la généralité de sa tribu, était aussi sale que mal vêtu, et nos voyageurs ne se souciaient guère d’une pareille compagnie. Lui ayant donc servi un morceau copieux sur un morceau d’écorce qui servait d'assiette, ils l'invitérent à s’en contenter et à ne pas fourrager dans le plat commun.

Il se rendit à cette invitation de la maniére la plus accommodante. Il continua à manger et à bavarder , riantet se barbouillant de sauce, si bien que sa figure fut bientôt lustrée de graisse

et de bonne humeur. Pendant son repas, il TOME IH, 7

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} | 98 LES AVENTURES { apereut le gastronome qui, comme d'habitude, se | . ‘ } al gorgeait dans le silence le plus absolu, Cette vue | 1: parut attirer son attention, L'air goguenard dont | *# il le regarda prouva qu'il le connaissait de vieille | ‘à date, ou qu'il avait parfaitement pénétré la nature k 1 de ce personnage. Il le prit aussitôt pour but de | ES . . . . ’ ° | i] ses plaisanteries et lui lança deux ou trois épi- [4 . , . L . . « 34 grammes qui forcérent le taciturne idiot à se se ! Q , Q ,* Q Q 13 pincer l'oreille, et réjouirent toute la compagnie, A ‘ai dater de ce moment, le convive non invité fut en k° “} | faveur; on goûta ses bons mots; on trouva SIngu— À L. . Q . , , À f | liérement amusant son air libre et dégagé ; et les j* | voyageurs finirent par déclarer que c'était l'un | lé 1 des plus gais compagnons et des plus plaisants vaÿ | gabonds qu'ils eussent rencontrés dans le désert. Fe Le souper fini, le redoutable Shi-wi-shi-ouai- ‘4 ter, c'était le nom simpie quil se donnait, dé-

clara son intention de tenir compagnie aux voyagcurs pendant un jour ou deux, s'ils voulaient di : bien le permettre; et pour appuyer cette invita- : tion, qu'il se faisait à lui-même, il présenta le je corps du daim comme une preuve de son habileté 1} à la chasse.

En ce moment, il avait si complètement effacé

f De F LU Q , , 24 41 l'impression défavorable causée par sa première 14 apparition , qu'il fut accueilli avec joie, et le Fes

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guide nez-percé se chargea de le loger pendant la nuit. Le lendemain matin, à la pointe du jour, il emprunta un fusilet partit dans la montagne; on ne le revit plus de la journée; mais la caravane était à peine campée pour le soir depuis quelques minutes, qu'on le vit reparaitre avec ses manières lestes et dégagtes ; et il laissa tomber à terre le corps d'un autre daim magnifique qu'il avait apporté d'une distance considérable.

Ce soir-là , ce fut lui qui anima toute la compagnie, et bientôt son caractère communicatif, libre de tont déguisement, la mit au fait de son histoire. Il avait été une sorte d'enfant prodigue dans son village natal, menant une vie oisive et insouciante, et ne tenant compte ni des conseils ni des commandements des chefs. Il avait été, en conséquence , expulsé du village; mais son bannissement ne l'avait point découragé sil s'était mélé à Ja société des Indiens de la frontière, et avait mené une vie vagabonde, aventureuse , parfaitement en harmonie avec ses goûts; sans souci de l'avenir tant qu'il lui restait quelque chose pour le présent, et ne craignant jamais de wanquer de vivres tant qu'il avait un fusil et un bon territoire de chasse. Trouvant en lui un habile chasseur et charmé de ses singularités et de sa

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