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140 LES AYENTURES

priétaire de quinze milles carrés de terrain subdivisés en petits lots, dont le nombre est proportionné à celui des Indiens convertis attachés à la mission. Quelques uns sont entourés de hautes murailles; mais, en général, ce sont des hameaux ouverts, composés de rangées de huttes construites de briques cuites au soleil, et quelquefois blanchies et recouvertes de tuiles. Beaucoup sont situés fort loin dans l’intérieur, hors de la portée de toute protection militaire, et s'appuient entièrement sur l'affection des indigènes, qui ne leur a jamais failli.

Ces missions ont enseigné avec succés auv Indiens les arts utiles. À chaque établissemer est attaché un certain nombre de tanneurs, de cordonniers, de tisserands, de forgerons, de tailleurs de pierres et d’autres artisans indigènes. À d’autres, on enseigne l’agriculture et l'élevage du bétail et des chevaux ; tandis que les femmes cardent et filent la laine, fabriquent des tissus et accomplissent tous les devoirs qui leur sont assignés dans la vie civilisée.

Après les heures de travail, toute relation est interdite entre les individus des deux sexes non mariés ; la nuit, on les renferme dans des appar-

tements séparés dont les clefs sont remises aux prètres.

Le produit des terres et les profits résultants des ventes sont exclusivement à la disposition des prêtres ; tout ce qui n’est pas employé à l’entretien des missions va augmenter un capital placé sous leur contrôle. Les peaux et le suif constituent la principale richesse des missions et sont à peu près tout le commerce du pays. Les céréales peuvent être cultivées dans une proportion sans limite aux établissements où elles trouvent un débouché suffisant. On cultive aussi aux missions l'olivier et la vigne,

Les chevaux et le gros bétail abondent dans toute cette région; le prix des premiers est de trois à cinq dollars, mais ils sont d'une race inférieure. Les mulets, qui sont, dans ce pays, d’une haute taille et ont de précieuses qualités, coûtent de sept à dix dollars.

Il y a plusieurs excellents ports le long de cette côte; San-Diego, San-Barbara, Monterey, la baie de San-Francisco, et, au nord, le port de Bondago; tous offrent un bon ancrage aux vaisseaux de haut bord.

Le port de San-Francisco est trop connu pour que nous en parlions ici avec étendue ; l'entrée

a une profondeur de soixante-sept pieds, et, à l'intérieur, des flottes entières pourraient manœuvrer à l'aise. Le havre recoit deux grandes riviéres qui prennent leur source dans les montagnes à deux ou trois cents milles à l'est, et traversent un pays qui n'a point d'égal pour la beauté du sol et du climat. Les contrées environnantes fournissent d'admirables bois de construction pour la marine. Ce port favorisé, non seulement ferait un dépôt naval admirable, mais encore il pourrait devenir le principal poste militaire de ces mers.

Nous avons essayé de donner une faible idée de la côte et du territoire de la Californie, dont l'importance attire de plus en plus l'attention des puissances maritimes. Les Russes ont toujours un vaisseau de guerre dans cette station , et déjà ils ont empiété sur les limites californiennes , en prenant possession du fort de Bondago et en le fortifiant par plusieurs pièces d'artillerie.

Des ingénieurs russes et anglais s'y sont déjà rendus ; et nuus ne doutons pas qu’à une époque peu éloignée cette région, négligée et presque inconnue jusqu’à nos jours, ne dévoile des sources de richesses suflisantes pour soutenir un empire puissant et prospére.

Ses habitants eux-mêmes ne comprennent

qu'imparfaitement sa richesse véritable ; ils n’ont pas assez d'énergie pour explorer un vaste territoire intérieur qui est pour eux une terre inconnue; ils n’ont pas assez d'habileté et d'activité pour tirer convenablement parti du sol fertile de la côte, ou pour cultiver ce commerce étranger

qui met utilement en action toutes les ressources d'un pays.