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mécanique. Lorsqu'ils allaient dans l'intérieur du pays, ils étaient traités avec bienveillance par les prêtres des missions, toujours hospitaliers envers les étrangers , quel que soit leur rang ou leur religion. Les provisions ne leur manquaient pas : on leur permettait de tuer à discrétion, dans les vastes troupeaux de bétail qui paissent dans le pays, à la seule condition de rendre les peaux aux propriétaires. Ils assistaient à des comb:ts de taureaux et à des courses de chevaux ; oubliaient totalement l’objet de leur expédition; gaspillaient Je bien qui ne leur appartenait pas et se délectaient avec ivresse dans un vrai paradis des fous. Ce qui les charmait surtout, c'était le talent équestre des Californiens. Le grand nombre et le bon marché des chevaux dans ce pays font de chacun de ses habitants un cavalier. Les Mexicains et les Sangs- Mèélés de la Californie passent à cheval la plus grande partie de leur vie; ce sont d'intrépides cavaliers, et leurs audacieuses prouesses, sur des poulains non rompus et des chevaux sauvages, étonnérent nos trappeurs, qui étaient cependant accoutumés aux exploits équestres des prairies. Le cavalier mexicain ressemble, sous beaucoup de rapports, au cavalier de la Vieille-Espagne, ct au caballero hàbleur de l’Andalousie. Par exem-

ple, un dragon mexicain est vétu d'une veste ronde et de couleur bleue, sauf le col et les parements, qui sont rouges; sa culotte de velours bleu est déboutonnée jusqu'aux genoux, pour laisser voir ses bas blancs ; il est chaussé de bottines de peau de daim; porte sur la tête le chapeau rond andalou , et la queue de ses cheveux descend gravement sur son dos. Il est emprisonné dans une cuirasse faite de peaux de daims, et porte un bouclier de peau de buflle. Il est à cheval sur une selle moresque qui se projette en avant et en arrière; ses pieds sont passés dans des étriers de

bois de facon moresque, et une énorme paire d’épe-

rons en fer, attachée par des chainettes, résonne à ses talons. Au pommeau de sa selle, se balance un long mousquet dont la batterie est recouverte d’une peau de renard. Ainsi équipé et bien monté, il se regarde comme la gloire de la Californie et la terreur de l’univers.

Les cavaliers californiens marchent rarement sans le laso; on appelle ainsi une longue corde avec un nœud coulant dont ils se servent avec une dextérité remarquable. Le laso, aujourd’hui presque exclusivement limité à l'Amérique espagnole , remonte, dit-on, à une haute antiquité; on prétend qu'il vient de l'Orient et qu’il était en usage