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chez un peuple pasteur, d'origine persane, dont huit mille fuisaient partie de l’armée de Xercés. Les Hispano-Américainss’en servent dans un grand nombre de cas et, entre autres, pour transporter du bois. Sans mettre pied à terre, ils jettent le nœud coulant autour d'un tronc d'arbre et le trainent jusqu'à leur demeure. Les vrqueros où bouviers indiens ont aussi appris des Espagnols l’usage du laso et s’en servent pour attraper le bétail demisauvage, en le jetant autour des cornes.

Le laso est aussi fréquemment employé à fournir au public un spectacle favori, quoique barbare: le combat d’un ours contre un taureau sauvage. Trois ou quatre cavaliers se rendent dans ün bois fréquenté par les ours, y déposent le corps d’un taureau tué, et se cachent aux environs. Les ours, alléchés par l'odeur , ne tardént pas à se montrer; aussitôtque l’un d'eux, qui leur convient, semontre, ils courent à luict, lui jetant le laso, le saisissent adroitement par une jambe. Après l'avoir fatigué en le trainant au grand galop, ils s’en rendent complètement les maîtres et, l'attachant au corps du taureau, le trainent en triomphe au théâtre du combat. La fureur de l'animal monte alors à un tel point, qu’on est obligé, pour le calmer, de lui jeter de l’eau froide ; alors malheur au cheval et au cavalier si,

dans l'accès dé sa rage, il vient à rompre ses liens.

On amène alors un taureau sauvage de la plus farouche espèce, qui à été saisi et exaspéré de la même manière, et les deux animaux sont lächés dans l'arène d’un petit amphithéätre. Le combat à mort commence aussitôt, et d’abord aux dépens de l'ours fatigué par le voyage un peu rude qu'on lui a fait faire. Réveillé cependant par les coups de cornes réitérés du taureau, il lui saisit le museau avec ses griffes pénétrantes et, s’attachant à cette partie sensible, le fait mugir de douleur et de rage. Dans sa fureur, le taureau tire la langue, l’outs la happe aussitôt, puis, par un mouvement vigou-

reux, renverse son colossal antagoniste et l'expédie alors sans difficulté.

Outre ces amuüsements, on donnaît encore à no$ voyageurs le spectacle des combats de taureaux, selon le mode primitif de la Vieïlle-Espagne: les Californiens étant considérés comme les meilleurs toréadores du Mexique.

Après un séjour prolongé à Monterey, passé au milieu de ces amusements édifiants, mais peu productifs, le chef de cette caravane vagabonde partit avec ses camarades pour revenir sur ses pas. Au

lieu de traverser de nouveau les montagnes, ils

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tournérent leur extrémité sud et, franchissant une chaîne de collines basses, se trouvèrent dans les plaines sablonneuses, au midi de la rivière Odgen; dans cette marche, ils souffrirent encore considérablement de la soif.

Ils rencontrèrent un parti de Mexicains à la poursuite d’une bande d’indigènes qui avaient volé des chevaux. Les sauvages de cette partie de la Californie sont extrêmement pauvres et n'ont pour armes que des flèches terminées par des pierres pointues, les Espagnols ayant la sage politique de ne pas leur fournir d'armes à feu. Comme ils éprouvent quelques difficultés, avec leurs armes imparfaites, à tuer le gibier sauvage des montagnes, ils se procurent, parfois, des provisions en dérobant les chevaux espagnols. Ils les conduisent secrétement dans des enfoncements et des ravins, où ils les tuent sans peine et salent leur chair. Ils en emménent queiques uns pour en trafiquer avec des tribus éloignées, et c’est ainsi que les chevaux espagnols passent de main en main parmi les Indiens, et finissent mème par traverser les montagnes Rocheuses.

Les Mexicains sont continuellement sur le quivive pour arrêter ces maraudeurs; mais les Indiens déjouent fréquemment leurs efforts et les obligent

à de longues et pénibles expéditions pour recouvrer leurs chevaux volés.

Deux hommes de la troupe mexicaine se joignirent à la caravane des trappeurs et se montrérent dignes de cette association. Dans le cours du vovage, à travers le pays fréquenté par les pauvres Arracheurs de racines, on eût dit qu'il s’était établi entre eux une sorte d’émulation à qui ferait le plus‘de mal aux indigènes. Les trappeurs les considéraient

encore comme de dangereux ennemis, et il est pro-

bable que les Mexicains ne voyaient en eux que des voleurs de chevaux. Nous ne jouvons expliquer autrement les infames cruautés dont, de leur propre aveu, ils se rendirent coupables, pourchassant les pauvres Indiens comme des bêtes sauvages et les tuant sans miséricorde. Les Mexicaius excellaient à ce jeu inhumain; ils poursuivaient au grand galop leurs malheureuses victimes, leur Jetaient le laso autour du cou et les trainaient ensuite jusqu'à ce que mort s’ensuivit.

Telles furent les circonstances de cette honteuse expédition ; tels furent, du moins, tous les détails que le capitaine Bonneville eut la patience de recueillir : car il était si profondément affligé de l’in-

succès de ses plans et si indigné des atrocités qu’on

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lui racontait, qu'il ne put entendre ce récit qu'avec un sentiment de dégoût et d'horreur. S'il avait ap pliqué la loi des représailles et pendu ces adroits cavaliers avec leur propre laso, c'eût été un acte sa: lutaire et mérité de justice rétributive.

L'insuccés de cette expédition était un coup fatal à la fierté du capitaine Bonneville, et ençore plus à. sa bourse. Le grand lac Salé demeuraitinexploré; les moyens, si libéralement fournis pour exécuter cette expédition favorite, avaient tous été gaspillés à Monterey, comme aussi les pelleteries recueillieg en route. [l n'aurait donc que bien peu de choses à transmettre, cette année, à ses associés aux États- Unis, et il était à craindre qu'ils ne se détourageassent et n'abandonnassent l’entreprise.