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mauvais état, quirataient presque toujours. La vérité est que ces häbleurs du désert sont fort souvent d'assez mauvais tireurs, et il est heureux qu'ils aient de vieux fusils pour excuses.

Le lendemain nos navigateurs passèrent devant une prairie où beuglait un grand troupeau de buffles. Les deux fanfarons se mirent de nouveau en campagne, et cette fois encore revinrent comme ils étaient partis : les malheureux fusils avaient encore raté. Le capitaine Wyeth, voyant alors qu’il courait le risque de se passer de diner, s’il comptait sur l'adresse de ses chasseurs, prit sa carabine et partit lui-même. Au bout d’une heure, il revint avec la bosse d’un buffle qu'il avait tué, ce qui mortifia beaucoup les deux grands chasseurs, très vexés d’être éclipsés par un novice. Tout le monde s’occupa alors à préparer le repas; un feu fut allumé sous un immense cotonnier; on y fit rôtir le succulent morceau de buffle, et nos deux chasseurs malheureux se remirent insensiblement de leur mortification. Mais tout en mangeant de grand appétit, ils se promirent bien de réformer leurs fusils dès qu'ils arriveraient aux plantations, et vantérent plus que jamais les coups surprenants qu'ils avaient tirés avec des carabines qui ne faisaient pas long feu.

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DU CAPITAINE BONNEVILLE. 173 fi # LH

Avant de prendre leur repas, les voyageurs avaient tiré leur bateau sur la rive pour le faire sécher au soleil ; ils le remirent à flot et continuérent leur route. Ils avaient fabriqué une voile avec leur vieille tente ; ils la hissaient quand le vent était favorable, et glissaient légèrement sur la surface du fleuve. Ce voyage fut agréable, malgré les périls dont il fut environné. Toutes les fois qu'ils le pouvaient, ils campaient dans des iles pour plus grande sécurité. Lorsqu'il leur arrivait de s'arrêter sur l’une des rives, dans un voisinage dangereux, ils quittaient leur camp à la nuit tombante , laissant leur feu allumé, descendaient la rivière a quelque distance A et ne faisaient point de feu à leur second campement. Quelquefois ils naviguaient toute la nuit, pendant que l’un d’entre eux servait tout à la fois de sentinelle et de pilote : dans ce cas, le lendemain, à midi, ils tiraient leur bateau à terre pour le faire sécher; car, en dépit de toutes les précautions, il commencait à faire eau et à pourrir.

Cette navigation nocturne sur un fleuve sauvage avait quelque chose d'imposant et de mystérieux. La pureté de l’atmosphère dans ces régions élevées donnait aux étoiles une nouvelle splendeur et rehaussait la magnificence du firmament., Le

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174 LES AVENTURES bruissement des flots, les sons vagues du désert environnant, le hurlement plaintif des loups de la plaine, le rauque beuglement des buflles et le hennissement aigu de l'élan apportaient à l'oreille des sensations inconnues pendant le jour.