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d’autres d'arcs et de flèches, et un petit nombre de lances. Leur aspect était on ne peut plus pittoresque, dirigeant leurs chevaux avec leur dextérité et leur grace habituelles. Il y a peu de spectacle plus animé que celui d’une troupe de cavaliers corbeaux : c’est une magnifique race d'hommes souples et agiles, avec des yeux de faucon et un nez romain. Cette dernière particularité est commune aux Indiens du versant oriental des montagnes Rocheuses. Ceux du versant occidental ont, en général, le nez droit ou aplati.

Le capitaine Wyeth eût bien désiré passer devant cette cavalcade sans en être apercu; mais, comme en cet endroit la rivière n'avait que deux cent soixante-dix pieds de largeur, il fut aperçu et hélé par les guerriers vagabonds. Ces héros du désert s’y prirent pour cela d'une facon assez incivile, et c’est en termes très peu choisis qu'ils les sommérent d'aborder. À cette occasion, nous ferons remarquer que si, dans les conversations importantes et dans les grandes occasions, le langage des Indiens est, en général, élevé et métaphorique, il est, au dire des trappeurs et des marchands, bien différent dans leurs entretiens habituels; leurs expressions sont d’une crudité toute particulière ; et ils possèdent, les Corbeaux sur-

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tout; üfi vocabulaire d’injures des micux assbttis. Ajoutons qu'ils exploitent ces richesses de leur lätigué âvec une volubilité et une vigueur de pou“ mors ue lé plus grossier matelot he saurait attéindre.

Pour échapper à dé pareils compliments ou plutôt pour éviter des projectiles beaucoup plus dange reux, le capitaine Wyeth débarqua de la meilleure grâce qu'il put, et s’approcha du chéf de la bandé: c'était Arapouish, éet ami de Rose lé banni, dont nous avons déjà parlé comme disposé à établir dés relätiôns amicales entre sa tribu et les blancs. C'é-

tait un hommé dé haute taille, d’un aspect impô4

sant; il reçut les voyageurs de la mañiére la plus präcieusé ; ses gens se pressérent atiési autour d'éux ét leur pfodiguérent mille attentions officieuses à là manière des Corbeaux; l’un témoigna une vivé affection pour Baptiste, le jeuné Tête-Plate, et une affection plus vive encore pour uné bague qu’il avait au doigt et qu'il transféra au sien avec ue surprénante dextérilé, se hâtant ensuite de disparaître dans la foule. |

Un autre né se montra pas moins chariné du jeune Néz-Percé ét voulut absolument changér de coûtéau avéc lui: il tira dohé, de son fourreau, le cotiteau neuf du Nez-Pércé et en mit un vieux Ia

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place; un second s’avanca et remplacça ce vieux cou: teau par un autre plus vieux encore; et un troisièmé enfin s’appropria le couteau et le fourreau. Ce ne fut pas sans quelques difficultés que lé capi= taine Wyeth et ses compagnons se dégagèrent des griffes de ces Corheaux officieux, avant d'être complétement dévalisés.

Continuant à descendre lé fleuve, ils arrivèrent en vue de la seconde bande et se dirigèrent vers la rive opposée dans l'intention de l'éviter ; mais lés Corbeaux étaient inévitables; les uns mirent leurs fusils en joue et menacèrent de tirer; d'autres se déshabillérent, se jetérent à l’eau et s’approchérent à la nage. Faisant alors de nécessité vertu, le capitaine Wyeth jeta une corde au premier qui vint à sa portée, comme s'il eût désiré qu’on le re morquât au rivage.

Ce fut ainsi qu'il passa successivement par les mains de chacune des cinq bandes ; et, lorsque ses gens et lui eurent échappé à la dernière, ils se trouvèrent déchargés de la plupart de leurs super: fluités. Il est très probable que, sans la proxirhité du poste commercial américain, ces flibustiers de terre se seraient approprié le bateau de buffle et tout son contenu.

Ces bandes étaient en pleine marche, équipées

pour la guerre et disposées évidemment à des mesures hostiles; c’étaient, en effet, les mêmes bandes qui parcoururent le pays dans l’automne de 1833, dépouillèrent Fitz-Patrick d’une partie de ses chevaux et de ses effets, pourchassérent et traquèrent le capitaine Bonneville et son monde , firent échouer leur campagne de trappage et les expulsèrent tous du territoire des Corbeaux.

On a soupconné la Compagnie américaine des fourrures de les avoir fait agir sous main, afin de contrarier les plans de ses rivaux de la Compagnie des montagnes Rocheuses; car, à cette époque, leur concurrence était à son plus haut point, et le commerce du pays des Corbeaux était un important objet de rivalité. Ce qui rend cette conjecture assez probable, c’est que les Corbeaux, dans leurs attaques, évitèrent de répandre le sang, et s'appliquèrent principalement à dépouiller les blancs de leurs trappes et de leurs chevaux, les mettant ainsi dans l'impossibilité de continuer leur chasse.

Nous ferons observer que, cette année, la Compagnie des montagnes Rocheuses étendait ses opérations en remontant le cours des rivières, et en établissant des postes rivaux à proximité de ceux de la Compagnie américaine ; nous ajouterons

qu’à l'époque don: nous parlons, le capitaine Sublette remontait le Pierre-Jaune dans un bateau de transport chargé de marchandises, en sorte que tout annonçait entre les Compagnies rivales une lutte désespérée.

On avait à peine perdu de vue la dernière bande deguerriers corbeaux, que nos voyageurs arrivèrent à l'embouchure de la rivière et entrèérent dans le courant du Pierre-Jaune; descendant ce fleuve, ils se dirigérent vers le fort Cass, situé sur la rive droite à environ trois milles au dessous de la Longue-Corne.

Sur la rive opposée, ils virent une troupe de trente et un sauvages qu'ils reconnurent pour être des Pieds-Noirs (+) : la largeur du fleuve leur permit de se tenir à une distance suffisante et bientôt ils débarquèrent au fort Cass. Ce fort n’est qu’un retranchement contre les Indiens, un blokhaus d'environ cent trente pieds carrés, flanqué de deux bastions. M. Tulloch, agent de la Compagnie américaine, y était stationné avec vingt hommes : il y avait à l’ancre deux bateaux de quinze tonneaux ; mais , à certaines époques de l’année, un bateau à vapeur peut remonter le fleuve jusqu'au fort.

(t) Voir à l’appendix une description intéressante des Indiens de cette tribu et leurs ennemis les Tètes-Plates.

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Îlsétaient à peine arrivés, que les guerriers piedsnoirs parurent Sur la rive opposée, déployant deux drapeaux américains en signe d'amitié. Ils plongèrent dans le fleuve, le traversérent à la nage et furent bien accueillis au fort. Ils étaient du nombre dé éeux qui, l’année précédente, avaient assisté à la bataille de la Vallée de Pierre : c’étaient des hommes aguerris et d'une mine belliqueuse; ils étaient grands, avaient le nez aquilin et ressemblaient beaucoup aux Corbeaux. Ils dirent qu'ils étaient chargés d'une mission pacifique ayant pour but de conclure la paix avec ces derniers, et purti-renten toute hâte avant la nuit, afin deles atteindre,

Le capitäine Wyeth prédit qu'ils perdraient leurs chevelures ; car il avait entendu ces derniers les menacer de leur vengeance pour avoir assassiné deux de leurs guerriers qui s'étaient hasardés parmi eux sur la foi d'un iraité de paix. Mais il est probable que cette mission pacifique n’était qu’un prétexte, et que le véritable objet des guerriers pieds-noirs était de rôder autour des bandes des Corbeaux, de voler leurs chevaux et de prendre leschevelures des trainards.

Au fort Cass, le capitaine Wyeth se défit de quelques ballots de castors et d'une ceftaine quantité de peaux de buffles. Le lendemain matin, 48 août,

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il lañca de nouveau son bateau de büiffle et descendit le Pierre-Jaune qui inclinait dans une direction est-nord-est. Le fleuve coulait sur un fond alluvial, bordé d’un grand nombre de cotonniets ; et interrompu çà et là par des protubérances de grès. Le courant charriait, de temps à autre, des fragments de granit et de porphyre.

Dans le cours de ia journée, ils virent, sur là rive, remuer parmi les arbies quelque chose qu'ils prirent pour du gibier; manquant de provisions, ils se dirigèrent sur ce point. Ils découvrirent à temps une troupe de Pieds-Noirs embusqués dans le taillis, et gagnèrent à la hâte la rive opposée.

Quelque temps après, on apercut un troupeau d’élans. Le capitaine Wyeth voulait se mettre sur= le-champ à leur poursuite, la carabine à la main; mais il s'arrêta en voyant le mécontentement de ses deux chasseurs sangs-mêlés ; ils prétendirent qu'il empiétait sur leurs attributions et se mélait de choses au dessus de sa capacité. Ces vétérans du désert sont trés susceptibles en matière de vénerie et surtout trés fins de leur prétendue supériorité.

Nos deux personnages partirent donc seuls, mais revinrent bientôt les mains vides. Ils rejetérent le blâme sur leurs fusils, deux misérables pièces en

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