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dants, sept livres de farine. Il à ordinairement deux ou trois chevaux pour son propre usage et le transport de son bagage et de ses fourrures. Deux trappeurs marchent communément ensemble, afin de s’aider et de sé soutenir mutuellement; une troupe plus nombreuse ne pouvant aussi aisément échapper aux regards des Indiens.

Le trappag esCuu service périlleux, et le danger s'en est accru depuis que les Indiens ont acquis l'habitude de vendre des fourrures aux marchands. Ts ont alors appris la valeur du castor, et considérent les tr:ppeurs comme des braconnicrs quiles dépouiilent de leurs richesses et entravent leur commerce. Par ces motifs, ils assassinent sans sérüpulé le trappeur isolé; ils se défoht ainsi d'un concurrent et profitent de ses dépouilles. Nous ajoutons avec regret que les marchands ont souvent donné l'impulsion à cette hostilité dans Île désir de nuire à leurs rivaux ; mais ils ont souvent recueilli eux-mêmes le mal qu’ils avaient semé.

Lorsque deux trappeurs exploitent une rivière considérable, ils commencent par cacher leurs chévaux dans quelque endroit écart, afin qu’ils puissent paitre inapercus. Ils bâtissent ensuite une petite hutte, construisent un canot avec le bois d’un co-

tonnier dans lequel ils côtoient Ja rivière le soir,

LU CAPITAINE BONNEVILLY. 211 et dressent leurs trappes en silence. Ils les visitent répuliérement, avec le même silence, à la pointe du jour. Lorsqu'ils ont pris quelque castor, ils l'eniportent dans leur hutte, et, äprés l'avoir dépouillé, ils en font sécher la peau sur des perches, et se nourrissent de $a chair. Le corps, suspendu devant le feu, tourne par sa propre pesanteur ét se rôtit d’une manière parfaite. La queue est le morceau choisi; après l'avoir détachée, on la fait griller à la pointe d’un bâton : elle est considérée comine une friandise supérieure à la langüe ou à l'os à moelle du buffle.

Malgré toutes leurs précautions, les pauvres trappeurs ne peuvent pas toujours échapper aux regards percants de leurs ennemis; leur piste peut être découverte et suivie pendañt plusieurs milles, ou leur fumée peut être aperçue sortant de leur asile solitaire, ou son odeur petit parvenir jusqu'aux sauvages, dont l’odorat est aussi fin que la vue. Ils sont parfois surpris lors-

qu'ils dressent leurs trappes, ou éveillés en sur-

saut par l'horrible cri de guerre; ils sont exposés à entendre les balles et les flèches siffler à leurs oreilles au milieu de leurs festins de castor. De tant de dangers, il s'en échappe bien peu; ils disparaissent de temps en temps, et leur

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212 LES AVENIURES

sort demeure un secret jusqu’à ce que le hasard fasse retrouver leurs ossements dans quelque ravin écarté ou sur les bords de quelque riviére sans non, à laquelle, dès lors, on donne le leur. La plupart des petites rivières au delà des montagnes perpétuent de cette manière les noms de ces infortunés qui ont été assassinés sur leurs rives.

La connaissance de ces dangers empècha le capitaine Bonneville de détacher les petites bandes de trappeurs, comme il en avait eu d’abord l'intention. En outre, ses éclaireurs l’avaient averti que des bandes formidables d’Indiens Bannecks étaient campées sur les rivières Boisée et Payette à peu de distance, de manière qu'il leur serait facile d'enlever les trainards. Il résolut donc de tenir sa brigade complètement réunie et s’apprêta à repousser toute attaque combinée sur le corps principal; puis il continua sa route.

Il fut fort heureux d'agir ainsi ; car, peu de temps après, il fut exposé à l’un de ces accidents des déserts de l’ouest, qui aurait infailliblement empêché ses hommes écartés de pouvoir se rejoindre; c'était, en un mot, la saison de l'incendie des prairies. Il apercut, en s'avançant, d'immenses nuages de fun ée qui s’élevaient par degrés et s’étendaient sur tout le pays. L'atmosphère devint

lourde et surchargée d’une vapeur si épaisse qu’elle desséchait la peau et irritait les veux. Pendant qu'ils voyageaient à travers les montagnes , ils ne pouvaient discerner les objets à quelques pas de distance, et le moindre exercice de la vue était douloureux. L’incendie existait évidemment dans la direction vers laquelle ils avancaient; mais le foyer en était très éloignée. Pendant le jour, ils ne pouvaient distinguer que la fumée s’élevant en masses vastes et compactes, et se déployant dans une étendue immense; mais, pendant la nuit, le ciel réfléchissait la réverbération de feux invisibles et paraissait un immense dôme éclatant de lumiére.

Ayant atteint la crique du Fusil, cours d’eau considérable qui vient de la gauche, le capitaine Bonneville se dirigea de manière à traverser les montagnes en évitant les sinuosités de la riviére du Serpent. Se trouvant alors éloigné des Bannecks, il détacha ses gens dans toutes les directions, afin de chasser l’antilope pour leurs besoins actuels, réservant les viandes salées pour les endroits où le pihier serait rare.

Pendant les quatre jours employés par la bande à remonter la crique du Fusil, la fumée augmenta

tellement qu'il fut impossible de distinguer

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la surface du pays. Heureusement les voyageurs

découvrirent une piste indienne qui les conduisit vers les sources de la Fourche de Glace, autrement appelée le Grand-Rond ; ils y trouvèrent les plaines et les vallées couvertes d'une atmosphère épaisse, qui s’étendait sur les herbes enflammées, cachait les arbres et les buissons, tourbillonnait en colonnes immenses au dessus des arbres, et produisait d'épais nuages qui obscurcissaient l'horizon. Les voyageurs poursuivirent leur route le long de la base des montagnes , afin d'éviter cette mer de feu ; mais la fumée produisit une irritation continuelle et douloureuse.

. Le pays qui entoure les sources du Grand-Rond s'étend en larges et fertiles prairies arrosées par les cours d’eau et les ruisseaux des montagnes; elles sont fréquentées par de peutes bandes de Skynses, qui y font paitre leurs chevaux et se nourrissent du saumon qui abonde dans les eaux voisines ; ils attrapent ce poisson en grande quantité sans la moindre difficulté, en le tirant seulement de l’eau, avec leurs mains, au moment où il se débat dans les nombreux récifs de la rivière principale. Au moment où les voyageurs traversèrent ces prairies, quelques unes des sources profondes qu'ils rencontrèrent étaient entièrement remplies de sau-

DU CAPITAINE PONXEVILLE, 215

mon, dont ils prirent une grande quantité. Les loups ct les ours visitent ces abondants cours d'eau dans cette saison, alin de profiter de ces pêches.

Pendant plusieurs jours , les voyageurs éprouvérent une suite continuelle de peines et de difficultés causées par cet embrasement qui semblait envelopper tout le désert. Le soleil était, la plupart du temps, obscurei par la fumée, et les montagnes les plus élevées demeuraient cachées. Ils W’avancaient qu’à tàtons dans cette région : souvent ils se heurtaient contre des obstacles qu'ils n'avaient pu apercevoir; et, pour les tourner, ils étaient obligés de faire de longs circuits. Les pistes indiennes étaient leurs meilleurs guides; car, tout en paraissant les éconduire, elles les menaient toujours vers les passages.

Le 26 août, ils atteignirent la source de la rivière Waylee Way. Ils trouvèrent, dans une vallée que cette eau traverse, une bande de Skvnses, gens fort sociabices et paraissant bien disposés; comme ils parlaient la langue nez-percé, il fut facile de s’entretenir avec eux.

Le capitaine Bonneville carmipa, pendant quelque temps, dans les paturages sitr"5 sur les bords de cette rivière, afin de rétablir les forces de ses

chevaux. Des éclaireurs furent envoyés pour

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