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le pays des Corbeaux et les montagnes Noires, et pour hiverner aux bords de l’Arkansas. Ils rendirent compte du bon état de la brigade; mais ils ajoutérent qu'elle n'avait pu accomplir la totalité de sa mission, et qu’elle séjournait encore dans le pays des Corbeaux, où son intention était d’attendre le capitaine Bonneville jusqu’au printemps. Le capitaine retint les exprès jusqu’au 17 novembre; ayant alors atteint les caches de la rivière de l'Ours, et s’y étant procuré les provisions demandées, il les renvoya à leur brigade, en leur indiquant un rendez-vous, vers la fin de juin, sur l'embranchement de la vallée de la rivière du Vent, dans le pays des Corbeaux.

1] demeura ensuite plusieurs jours campé près des caches; ayant découvert une petite brigade de Shoshonies , dans le voisinage, il leur acheta des tentes, des fourrures et d’autres effets néces-

saires pour la mauvaise saison, et s'arrangea pour passer l'hiver avec eux. :

L'endroit désigné par le capitaine pour terrain de campement était situé, à quelque distance, dans la partie supérieure de la rivière de l'Ours. Il évita de s’en approcher le plus qu’il lui fut possible, afin de ne point effaroucher les buffles dont on aurait besoin pour les provisions d'hiver. Il

s'avanca, en conséquence, fort lentement, et seulement parce que le manque de gibier et de pàturage l’y obligeait; le temps était devenu très froid, et la neige avait une épaisseur considérable. Afin que les chevaux pussent porter le plus de viande salée possible, il fit creuser une cache dans laquelle on déposa tout le bagage dont on pouvait se passer momentanément. Après cette opération, la brigade continua lentement sa route vers son cantonnement d'hiver.

Ils n'avaient point à craindre la famine dans la saison actuelle; les habitants des environs de la rivière du Serpent ayant chassé les buffles avant la tombée de la neige , d'immenses troupeaux erraient à travers les montagnes, formant d’épaisses masses de chaque côté, d'où leurs beuglements sonores retentissaient comme le bruit d’un tonnerre lointain. Bientôt le nuage se brisa, et le torrent déborda dans la vallée. « Ilest impossible, dit le capitaine Bonneville, de se faire une idée de cette multitude innombrable d'animaux, qu'on eût dits chassés par les vents. »

Les longues privations que les voyageurs avaient endurées prêtérent une ardeur peu commune à cette chasse. Un des Indiens du détachement, se trouvant à cheval au milieu des buffles,

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et dépourvu de carabine, d'arc et de flèches, fondit sur une belle vache qui paissait à son côté, et lui plongea son couteau dans les côtes avec tant d'adresse, qu'il la renversa : c'était un coup hardi; mais la faim l'avait rendu téméraire.

Les buffles ont parfois la vie dure et exigent des blessures particulières. Une balle frappant le front velu d'un taureau ne produit sur lui aucun effet ; mais, si la balle frappe une vache au front, cette blessure est mortelle, Le capitaine Wyeth fut égalernent témoin d’un incident de ce genre, pendant qu’il campa parmi les Indiens. Durant la grande chasse des buffles, un des Indiens pressait le taureau de si près, que l'animal se retourna soudain sur lui. Son cheval s'arrêta effrayé et le renversa en arrière. Avant qu'il pt se relever, le buffle s'élança furieux et le perça d’un coup de corne, à la poitrine, d'une manière si grave, que des flots de sang sortirent par la blessure. Il fut transporté au camp où on le pansa. Se sentant mourir, il fit assembler ses amis autour de lui et fit son testament verbal : c'était une espèce de chant mortuaire, dont la fin de chaque phrase était répétée en eœur par les assistants, Il mourut sans se plaindre.

« Je pense, ajoute le capitaine Wyeth, que les Indiens savent mieux mourir que les blancs; peut-être cela tient-il à ce qu'ils redoutent moins une vie future, »

On peut s'approcher des buffles de fort prés, surtout si l’on a soin de se tenir du côté opposé au vent ; car ces animaux ont l’odorat si fin, qu'ils sentent un parti de chasseurs, füût-il à deux milles de distance; et prennent la fuite aussitôt, si ce parti se trouve du côté d’où le vent souffle.

Les nombreux troupeaux qui s'étaient élancés dans la plaire de la rivière de l'Ours furent alors emprisonnés par la neige, et restèrent ainsi tout l'hiver dans le voisinage du camp; ce qui fournit aux trappeurs et à leurs amis les Indiens l'occasion d’une bombance continuelle. Il semblait que tuer et manger fussent les occupations principales de la journée. On ne saurait croire les quantités de viande exigées pour satisfaire l'appétit d'un camp de chasseurs.

Les corbeaux et les loups arrivèrent bientôt, afin

de participer à la bonne chère. Ces compagnons assidus des chasseurs s’assemblaient en grand nombre à mesure que l'hiver s'avancait. A la seule détonnation d’un fusil, des nuées de corbeaux obscurcissaient l'air.