WEST MAIN STREET

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276 APPÉNDIX.

paravant la connaissance de cet animal de la part des Européens; car, en 1582, Guzman rencontra le buffie dans la province de Cinaloa (*). De Lact, parlant du buffle de Quivira, dit, sur le témoignage de Gomara, qu'il est presque noir , rarement tacheté de blanc {**). Dans son histoire, écrite postérieurement à l’année 1684, IHubbard n’énumère pas cet animal au nombre de ceux de la Nouvelle- Angleterre. Purchas nous apprend qu'en 4613 les aventuriers découvrirent en Virginie, « une sorte de bétail de la grosseur d’une vache, excellent à manger (***),» Nous voyons dans Lawson qu'il y avait une grande quantité de buffles, d'élans, ete.,

aux environs de la rivière Gu cap Terrible et de ses

ç) De Laet, Description des deux Amériques, Amsterdam, 1633. Livre VE, chap. VI.

C*) Idem, livre VF, chap. XVIL.

€) Purchas, p. 559.

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affluents (*); on sait aussi que quelques uns de ceux qui s’établirent les premiers, en 1756, dans le districtd’Abbeville, Caroline du sud, y trouvèrent le buffle. La caravane de Soto, qui de 1539 à 1543 traversa la Floride orientale, la Géorgie, l’Alahama, le Mississipi, leterritoire del’ Arkansas et la Louisiane, n'y vit pas de buffles. On leur dit que cet animal était plus au nord; cependant ils eurent fréquemment l'occasion de voir des peaux de buffles, sur-

tout à l'ouest du Mississipi. Du Pratz, qui écrivait en 1758, nous apprend qu’à ectte époque eet animal n'existait pas dans la Basse-Louisiane.: Toutefois nous avonsluunauteur, Bernard Romans, qui écrivait en 4774, et qui parle du buffle comme un bienfait de la nature accordé à la Floride. On ne saurait douter que cet animal n’approchät lu golfe du Mexique, dans le voisinage de la baie de

Saint-Bernard ; car Alvar Nunez, vers l'an-

(*) Lawson, p. 48, 115.ete,

218 AVPENDIX,

née 1535, le vit non loin de la côte ; et Joutel, cent einquante ans plus tard, le vit à la baie de Saint-Bernard ; il est probable que cette baie est le point de latitude le plus bas auquel cet animal ait été rencontré à l’est des montagnes Rocheuses. Son existence à l’ouest de ces montagnes n’est point douteuse , quoique le père Venegas ne le compte point au nombre des animaux de la Clifornie, et qu'il n'ait point été vu, à l'ouest des montagnes, par Lewis et Clarke; ni mentionné par Harmon ou Matkensie, comme existant dans la Nouvelle-Calédonhie , contrée d’une étendue immense, comprise

entre l'océan Pacifique, les montagnes Rocheuses,

de territoire des États-Unis, et les possessions

russes sûi la côte nord-ouest de l’Amérique.

. Néanmoins ;son existence actuelle sur la Colombit parait constatée, et l’on nous assure que, quelque temps avant la visite de nos hardis explora-

teurs, d’effroyables incendies avaient ravagé les

prairies et refoulé les buffles à l'est des montagnes. M. Doughertv, l'agent capable et intelligent qui accompagna l'expédition aux montagnes Rocheuses et communiqua tant de renseignements précieux à M. Say, affirmait en avoir vu quelques uns dans les montagnes, mais non à l’ouest. Il est très probableque le buffle se montraitsur le versant occidental des montagnes Rocheuses, à une latitude aussi basse que sur le versant oriental. De Laet dit, d'aprés le témoignage d'Herrera (*), que le buffle paissait vers le sud jusqu'aux bords de la riviére Yaquimi; dans le même chapitre, cet auteur dit que Martin Perez avait, en 1591, fixé la position de la province de Cinaloa, dans laquelle cette rivière coule, à trois cents lieues de la ville de Mexico; cette rivière est, dit-on, la même qui, sur

la carte de l’Amérique du nord, par M. Tanner

7) « Juxta Yaquimi fluminis ripas, tauri vaccæque et

prægrandes cervi paseuntur. » Livre VI, chap. VI.

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(Philadelphie, 1822), est nommée Hiaqui, et placée entre le 21° et le 28° degré de latitude nord ; peutêtre aussi est-ce le Rio-Gila qui a son embouchure sous le 32° degré de latitude. Quoique nous ne puissions déterminer avec précision le zénith méridional du buffle à l’ouest des montagnes, néanmoins le fait de son existence même dans cette région est amplement prouvé par le témoignage de Gomara , de de Laet, livre VIE, chapitre XVII, et de Purchas, page 778.

La limite au nord n'est pas plus facile à déterminer. Dans le recueil d'Hakluyt, nous trouvons l’extrait d’une lettre de M. Anthonie Parkhurst, en 4578; on y lit: « Dans l'ile de Terre-Neuve, il y a de grands animaux de la taille du chameau et qui ont le pied fourchu; je les ai vus de loin et n’ai pu les examiner avec précision ; mais j'ai pu juger, à leurs pas, qu'ils avaient les pieds fourchus et plus

gros que ceux du chameau, Je pense que c'est la

APPENDIX. 281 méme espèce que les huflles, qu: l'on dit exister dans les contrées voisines, et qui abondent sur le continent {*).» Dans le même recueil, page 689, nous trouvons, dans le récit des voyages de sir Humfrey Gilbert, qui commencèrent en 1583, qu'on prétend quil existe, à Terre-Neuve, des « buttolfes, animal qui, à en juger par l'empreinte de ses pieds, doit être de la taille du bœuf. » ILest possible cependant que ce fût le bœuf à muse et non le buffle

ou bison de nos prairies. Aucun témoignage ne

nous autorise à croire que le buffle existait au nord des lacs Ontario et Erié, etc., et à l’est du lac Winnepeek. D'après ce que nous connaissons du pays situé entre la rivière de Nelson, la baie d'Hudson et les lacs inférieurs, en y comprenant

la Nouvelle-Galles du sud et le Canada supérieur,

(*) Navigations, voyages et découvertes principales de la nation anglaise, etc, ; par Richard Hakluyt, Londres, 1589,

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nous sommes porté à croire que le buffle n'y à jamais abordé, si même on l’a jamais trouvé auY bords des lacs; mais à l'ouest du Winnepeek, nous savons qu'on le trouve au nord, jusqu'au 64° degré de latitude. Les gens du capitaine Franklin en tuérent un sur la rivière Salée, vers le 67° degré. Peut-être se trouve-t-il dans toute l’étendue des prairies bordées, au nord, par une ligne commençant au point où le 62° degré rencontre la base des montagnes Rocheuses, et courant, dans une direction sud-est, jusqu’à l’extrémité sud du lac Winnepeek, un peu au nord du 50° degré.

Sur le Saskatchawan , les buffles sont très abondants. Nous dirons, en passant, que le petit buffle blanc, dont Mackensie faitsouvent mention, d’après le témoignage des Indiens , qui lui dirent qu'il vivait dans les montagnes, n'est probablement pas le bison; car Lewis et Clarkenous apprennent que les

Indiens désignaient sous ce nom le mouton sau-

le

APPENDIX. 283 vage (*). ILest probable qu'a l'ouest des montagnes Rocheuses le buflle ne pénètre pas au nord de la Colombie.

À présent, c’est à peine si on le voit à l'est du Mississipi et au sud du Saint-Laurent. La caravane du gouverneur Cass trouva, en 1819, des buffles sur la rive orientale du Mississipi, au dessus des cataractes de Saint-Antoine. Chaque année, les excursions de cet animal se restreignent dans un cercle plus limité. En 1522, elles s'étendaient en descendant le cours du Saint-Pierre jusqu’au grand lac du Cygne, près du Camp-Croissant. En 1823, les membres de la Compagnie des fourrures de la Colombie furent obligés de voyager cinq jours dans une dircetion nord-ouest, à partir du lac Travers, avant de rencontrer des buffles; mais alors ils réussirent à en tuer soixante, Plus tard, les troupeaux s'avancérent très près du lac Travers, et peut-être

(*) Vol. IT, p. 325.

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281 APPENDIX, même descendirent le cours du Saint - Pierre, On ne saurait douter que cette constante réduction

dans le cercle des excursions du buffle n’améène une

diminution dans leur nombre, plus encore que la

coutume de ne tuer que les génisses et de laisser les taureaux, coutume probablement très ancienne parmi les Indiens et que nous ne pouvons, en conséquence, considérer comme la cause de cette grande diminution récente. La civilisation, dans sa marche incessante, détruit les grands animaux qui vivent en troupes, et refoule le chasseur lui-même, s'il ne modifie sa manière de vivre. Si le daim avait des habitudes plus sociables, cet hôte intéressant de nos forêts eñt été depuis longtemps repoussé vers l'asile du buffle, de l'élan et du castor. Tous les buffles que nous vimes étaient d’une couleur brune; on nous dit qu'on en voyait quelquefois de blancs ou tachetés. On prétend que l’âge de cet animal est

indiqué par le nombre des lignes transversales

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APPENDIX, 285 tracées sur ses cornes ; M. Colhoun tua un buflle mâle qui, d'après ce calcul, devait avoir vingt-six ans. Dans cette hypothése, les quatre premières lignes comptent pour la premiére année. Si ce mode de calcul est correct, et on le suppose tel en général, le buffle atteint à un âge plus considérable que le bœuf domestique. Le buffle a aussi des proportions plus grandes, et quoique, par devant, ses formes aient quelque chose de peu gracieux, néanmoins les parties postérieures sont belles. On regarde la viande des génisses comme plus délicate que celle des taureaux, surtout pendant la saison du ut, où celle de ces derniers a un goût rance et fort. C'est ce qui avait licu à l'époque où notre aravane les vit; nous n’eûmes pas l'occasion de tucr des génisses ; et comme les taureaux étaient maigres, nous ne mangions guére que la langue

et le foie de ceux que nous avions tués. Ces

parties, ainsi que la bosse, le cœur, l’aloyau et

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le rôti du chasseur (le filet prés de l'omoplate}, consiituent les morceaux de choix : ce sont les seuls que l’on mange quand le bufle est en abondance.

Au lac Travers, on estime que les génisses donnent de deux cent cinquante à trois cents livres d'excellente viande, sans y comprendre la tête et plusieurs autres parties de la bête, Il y a huit os réputés os à moelle : ce sont les quatre os des jambes et des cuisses. Il est diflicile d'évaluer la quantité de moelle qu'ils rendent, pris à part ou collectivement; mais la moelle d’un os suffit habitucllement pour un repas. Pour l’obtenir, on jette l'os dans le feu, aprés en avoir enlevé la chair ; aprés qu’il y est resté quelques minutes, on l’en retire, le brise, et la moelle que l'on extrait, à l'aide d'un morceau de bois effilé. est mangée sans aucun assaisonnement. C’est un mets très succu-

lent et trés délicat, et qui, mis au four , a la cou-

APPENDIX. 287 leur et la consistance du flanc. Quelques personnes préférent le manger cru, mais nous ne lui avons pas trouvé, en cet état, un goût aussi agréable.

Quand on poursuit un troupeau de bufes, surtout s’il se compose de taureaux, il s'en exha'e une forte odeur de muse, et leurs pieds font craquer l'herbe comme si elle était desséchée. Nous avons dit que les buffles mâles s'étaient fréquemment approchés très près de nos lignes, ce que quelques uns de nos compagnons de voyage attri= buërent à la vue imparfaite de l'animal, dont les yeux sont cachés par la grande quantité de poils qui couvrent sa face; c’est probablement une erreur : cette circonstance provient de ce que les taureaux sont moins faciles à cffaroucher dans la saison du rut; ou peut-être de ce que, bien qu'ils puissent parfaitement distinguer l'homme, la

simple vue ne suflit pas pour les instruire de sa

nature. C'est l'odeur de l’homine surtout qui les

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