LE BUFFLE

Tout ce qui se rapporte à l’histoire de cet étrange et intéressant animal, qu'un vieil auteur nous dit ressembler, « sous certains rapports, au lion, et, Sous d’autres, au chameau, au cheval, au bœuf, au

mouton ou à la chèvre (*), » doit être important à

(*) Purchas , son pélerinage ; Londres, 1614, p. 778. TOME 11, 18

274 APPENDVX,

recueillir; car le nombre de ces animaux a diminué si rapidement depuis un siècle; leurs excursions se sont tellement restreintes, qu'il y a toute raison de croire qu'ils ne tarderont pas à disparaitre de la surface de la terre.

Le buflle se trouvait autrefois dans toute l'étendue du territoire des États-Unis, à l'exception de la partie située à l’est de la rivière d'Hudson et du lac Champlain, ainsi que dans une étroite lisière de côtes sur l'Atlantique et le goife du Mexi-

que , dont le terrain était marécageux et couvert

d’épais taillis. Ce qui prouverait qu'il n’y avait pas

de buffles à une proximité de quatre-vingts ou cent milles de la côte Atlantique, c’est que les premiers auteurs, dit M. Colhoun, et ils sont nombreux, ne mentionnent leur existence que beaucoup plus loin. Thomas Morton, l’un des premiers colons de la Nouvelle-Angleterre, dit que les Indiens « par-

lent aussi de vastes troupeaux de grands animaux

Log

APPENDIX, 275 qui vivent aux abords de ce lac (l'Érocoise, maintenant lac Ontario). Ils sont de la taille d'une vache ; leur chair fournit une bonne nourriture, leur peau d’excellent cuir; leur toison est une espèce de laine presque aussi fine que cellé du castor, dont les sauvages se font des vêtements. » Il ajoute : « Îl y a dix ans que la relation de ces chosés cst venue aux oreilles des Anglais (*). » Notis avons fait cette citation en partie pour prouver qué fa finesse de la laine du buffle, qui en a fait, depuis quelques années, un objet decommeree, était coninuë du temps même de Morton : il la compare à celle du castor , et non sans raison. On nous a montré, dans le voisinage de la rivière Rouge, des chapeaux qui nous cut paru d’une excellente qualité : ils avaient été fabriqués à Londres avec de la laine de buffie. On peut rapporter à près d’un siècle au-

(*) Le uouveau Canaan anglais, par Thomas Morton. Aumsterdain, 1637, p. 98.