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330 APPETDIX.

ment causées par une chute de cheval ou un fauxpas dans les montagnes, en les entourant de bandes et de petites planches placées verticalement et maintenues au moyen de courroies en cuir. En cas de contusions , on les saigne aux tempes, aux bras ou au poignet à l’aide de cailloux aigus ou de pointes de flèches. Ils préféraient néanmoins l’usage de la lancette et nous amenaient fréquemment des malades qui semblaient enchantés de ce genre d'opération. Il tomba peu de neige après la Noël, mais le froid était rigoureux. J'éprouvais, dans les épaules et les genoux, des douleurs rhumatismales qui me firent beaucoup souffrir. Un vieil Indien s’offrit à me soulager si je voulais consentir à suivre le régime qu'il avait essayé fréquemment sur les jeunes guerriers de sa tribu. Lorsque je lui demandai quelle était sa méthode, il me répondit qu’elle consistait à se lever de bonne heure tous les

jours pendant quelques mois, et à se plonger dans

dit les

ans

la riviére : il se chargeait du reste, C'était une étrange proposition, car la rivière était tellement gelée, qu'il fallait pratiquer une ouverture pour chaque immersion.

Je lui demandai s’il ne serait point aussi convenable de prendre le bain dans ma chambre à coucher. Il me répondit, en secouant la tête, qu'il était surpris qu'un jeune chef blanc , qui devait ètre instruit, püt faire une aussi folle demande. Toutefois, réfléchissant que le rhumatisme était étranger aux Indiens , tandis qu’un grand nombre de nos compatriotes en sont martyrisés; songeant surtout que j'étais à plus de trois mille milles de toute assistance médicale, je résolus d'adopter ce désagréable expédient, et, dès le lendemain matin, je commencai. L'Indien débuta par pratiquer dans la glace un trou assez large pour nous recevoir

tous deux, après quoi il me fit signe que tout était

prêt. Enveloppé d’une vaste peau de buffle, je me

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dirigeai vers l'endroit en question; puis, me mettant tout nu, nous sautàmes ensemble dans l’orifice glacé. Il commença aussitôt par me frotter les épaules, le dos et les hanches. Pendant ce temps, ma chevelure était ornée de glaçons, et, quaad que la partie inférieure de mon corps subissait les frictions, ma figure, mon cou et mes épaules se couvraient d’une mince couche de glace. Quand tout fut terminè, je roulai une couverture autour de moi, et courus à la chambre à coucher, où j'avais d’avance fait allumer un bon feu; je ne tardai pas à ressentir par tout le corps une bienfaisante chaleur. Quelque froides et désagréables que fussent ces ablutions matinales, je m'en trouvai si bien, que je les continuai pendant vingt-cinq jours, au bout desquels mon docteur daigna me dire qu’elles r’étaient plus nécessaires, et que je m'étais comporté en homme

sage, Depuis, je n'ai plus éprouvé de douleurs

APPENDIX. 333 rhumatismales. Un de nos vieux Canadiens, affligé, depuis plusieurs années, d’un rhumatisme chronique , demanda à l’Indien s’il pourrait le guérir de la même manière; ce dernier répondit que c'était impossible , mais qu’il essaierait un autre traitement. En conséquence, il construisit la charpente d’une hutte de quatre pieds et demi de haut sur trois de large, de la forme d’une ruche, et la couvrit de peaux de daim. Il fit alors chauffer quelques pierres à un feu voisin, et plaça le patient tout nu dans l’intérieur de la hutte ; on y jeta les pierres chaudes sur lesquelles on versa de l’eau : lent + fut alors hermétiquement fermée , et on y laissa notre homme, jusqu’à ce qu’il suppliàt qu’on vint le délivrer, déclarant qu’il était presque suffoqué. En sortant de la hutte, il était dans un état de transpiration

abondante. L’Indien le fit immédiatement envelop-

per de couvertures et mettre au lit. Cette opération

fut répétée plusieurs fois, et bien qu’elle n’âmenât pas une cure complète, les douleurs diminuérent à tel point, que le patient put vaquer à ses affaires et dormir d’un assez bon sommeil.

Les Tètes-Plates croient à l'existence d'un génie du bien et d’un génie du mal, et, conséquemment, à un état futur de récompenses et de peines. Ils croient qu'après la mort, l'Indien honnète homme va dans un pays où règne un été perpétuel ; qe là il retrouve sa femme et ses enfants ; que les rivières y foisonnent de poissons et les plaines de son buffle chéri, et qu’il y passe son temps à la chasse et à la péche, libre des terreurs de la guerre ou du froid et de la famine. Le méchant, selon eux, va, après sa mort, dans un lieu couvert de neiges éternelles; il y est sans cesse transi de froid, et voit, de loin, des feux allumés dont il ne peut

jouir, de l’eau dont il ne peut étancher sa soif,

des buffles et des daims qu'il ne peut tuer pour

APPÉNDIYX. 385 apaiser sa faim. Une forêt impénétrable, pleine de loups, de panthéres et de serpents, sépare ces grelotantes victimes de l’hiver de leurs frères fortunés, qui habitent les prairies du repos. Toutefois leur châtiment n’est point éternel; selon le degré de leurs crimes , ils sont émañcipés les uns pius tôt, les autres plus tard, et il leur est alors permis d’aller rejoindre leurs amis dans les Champs-Élvsées.

Leur code de morale est court, mais intelligible; ils disent que la probité, lé courage, l'amour de la vérité, la piété filiale, l'obéissance aux chefs, l'affection conjugale et paternelle sont les vertus principales qui donnent des droits au séjour de la félicité, tandis que les vices opposés envoient au séjour de douleur ceux qui s’en sont rendus coupables. Leur tradition concernant les castors

est fort curieuse; ils croient fermement que ces

animaux sont une race d’Indiens déchus qui, en

conséquence de leur perversité, ont irrité contre eux le Grand-Esprit, et ont été condamnés, par lui, à revétir leur forme actuelle; mais que, plus tard, ils reprendront celle de l'humanité. Ils prétendent que ces animaux ont le don de la parole et qu'on les a entendus discuter entre eux, et juger en conseil de guerre un castor délinquant.

Les naturalistes connaissent la sagaciié surprenante de ces merveilleux animaux, leur dextérité à abattre des arbres, leur talent à construire des maisons, leur prévoyance à rassembler et conserver des provisions suffisantes pour les mois d'hiver. Mais il en est peu, que je sache, qui connaissent une coutume remarquable parmi eux, laquelle, plus que toute autre, justifierait la croyance des Indiens que c’est une race déchue. Vers la fin de l’automne, ils se réunissent au nombre de vingt à trente pour construire leurs habitations

d'hiver. Ils commencent aussitôt à couper des ar-

bres; rien de plus étonnant que l'intelligence et

la patience qu'ils manifestent dans cette pénible

tâche. On les voit lever les Yeux avec anxiété, examinant l’inclinaison de l'arbre, quand le tronc est presque détaché, et quand un craquement annonce sa chute prochaine, on les voit disperser dans toutes les directions Pour éviter d’en être

écrasés.

Quand l'arbre est abattu » ils le dépouillent rapidement de ses branches ; aprés quoi, à l’aide de leurs dents, ils divisent le tronc en morceaux d’égale longueur qu'ils roulent vers le cours d’eau où ils ont l'intention de hâtir ; deux ou trois des plus âgés surveillent les autres, et il n’est pas rare de les voir battre ceux qui manifestent le moindre symptôme de paresse. Si toutefois quel-

que individu se montre incorrigible , s’il persiste