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vint ensuite se rasscoir auprès du feu et se mit à fredonner, d’un air de préoccupation agréable, mais

| | | $ mystique.

k ê je Le lendemain matin, ies voyageurs descendirent € il FA dans la vallée du Way-li-Way, affluent considéke | "] rable de la rivière du Serpent. La ils rencontrèrent ! ñ le guide qui revenait de sa mission secrète; il y “LEE

eut encore une conférence particulière entre lui et À le vieux chef, qui parut y mettr plus que jamais ï du mystère et de l'importance. Un grana :..mbre de pistes récentes et divers autres signes convainquirent le capitaine Bonneville qu'il devait y avoir

HE Ï dans le voisinage un village considérable de Nez- | UD Percés ; mais, comme son digne compagnon le NAN vieux chef n'en parlait pas et que cela paraissait ie 3 se rattacher.au sujet de ses médifations, il ne fit AE point de questions, mais attendit patiemment

l'éclaircissement de ce mystère.

Pendant leuz marche, ils arrivérent à un petit UE cours d'eau où se baignaient deux ou trois Indiens. Le vieux chef s'arrêta aussitôt et eut avec eux une longue conversation, dans le cours de laquelle il

Î # leur raconta toute l’histoire que le capitaine Bonne- 4 ville lui avait racontée. C'était, il faut le dire, un | ‘ vieillard iortsociableettrès communicatif ; il n'avait E F pas cette lacituraité que l’on reproche en général

aux Indiens. Au contraire, il aimait à parler et à fumer longtemps ; il était évidemment fier de son nouvel ami le Chef Chauve. Il se complaisait à faire son éloge et à exalter le pouvoir et la gloire des Grands-Cœurs de l'Est.

Après s'être soulagé de tout ce qu'il avait à relater à ses amis les baigneurs, il les laissa se livrer à leur diversion aquatique et continua sa route avec le capitaine et ses compagnons.

En s’approchant de Way-li- Way, le vieux chef trouva une occasion bien différente d'exercer ses facultés communicatives. Sur le bord de la rivière s'élevait un tertre isolé couvert de gazon; il le montra du doigt avec émotion : « Un Grand-Cœur et un Bras-Fort, dit-il, sont enterrés ici. »

C'était, en effet, la tombe de l’un de ses amis, guerrier d'élite de la tribu, tué en ce licu en poursuivant un parti de guerriers shoshokos, qui avaient volé les chevaux du village. L’ennemi avait emporté sa chevelure comme trophée; mais ses amis avaient retrouvé son corps dans ce lieu solitaire, et l'avaient inhumé avec des cérémonies qui caractérisent leurs sentiments pieux. Ils s'étaient

rassemblés autour de la tombe; les guerriers étaient restés muets dans leur douleur; mais lc: femmes

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6# LES AVENTURES et les enfants avaient déploré leur perte avec des lamentations bruyantes.

« Pendant trois jours, dit le vieillard , nous exécutàämes des danses solennelles en l'honneur du mort, et nous priâmes le Grand-Esprit de permettre que notre frère füt heureux dans le pays des guerriers vaillants et des chasseurs; puis, nous tuàmes sur sa tombe quinze de nos meilleurs et plus beaux chevaux pour lui servir quand il arriverait dans le bienheureux territoire de chasse ; aprés quoi nous retournämes tristement dans nos demeures. »

Pendant que le chef parlait encore, un éclaireur indien arriva au galop et lui remit une poire à poudre, puis tourna bride et disparut bientôt aux regards. Les yeux du vieux chef brillérent alors, et toute son importance lui revint. Son petit mystère allait se dévoiler. Se tournant vers le capitaine Bonneville, il lui montra une colline près de là, et lui apprit que derrière était un village gouverné par un petit chef qu'il avait instruit de l'approche du Chef Chauve avec une troupe de Grands-Cœurs de l'Est, et qu’il était prêt à les recevoir d’une manière convenable. Comme, entre autres cérémonies, il se proposait de les saluer avec une décharge d'armes à feu, il avait envoyé la poire à

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poudre, afin qu’ils pussent rendre le salut d’une maniére conforme à sa dignité.

Ils s’avancérent alors, et lorsqu'ils furent arrivés au sommet de la colline, toute la population du village s’offrit à leur vue, se déployant avec l'aspect le plus imposant et vêtue de ce quelle avait de plus beau. Ce spectacle avait quelque chose de sauvage et de fantastique, mais aussi de singuliérement frappant. Sur le premier rang étaient les chefs et Les principaux guerriers, peints et décorés dans tout leur éclat; derrière eux, était rangé le reste de la population, hommes, femmes et enfants.

Le capitaine Bonneville et sa troupe s’avancèrent lentement en échangeant des saluts d'armes à feu. Arrivés à une distance respectueuse, ils mirent pied à terre; les chefs s'approchérent alors successivement, dans l’ordre de leur caractère et de leur rang respectif, et lui offrirent la main en signe d'amitié; chaque guerrier, a prés lui avoir serré la main, s'éloignait pour faire place à un autre. Ce cérémonial continua ainsi jusqu'à ce que tous eurent donné le gage d'amitié.

Pendant tout ce temps, le chef, selon l’usage, se tenait derrière ses hôtes. Lorsqu'il voyait s’avan-

cer quelqu'un qu'il jugeait indigne de l'amitié et