VIVE

cConppela ilest àge et

lée de

meurt

jamais. Du moment où il présenta le brillant joyau, la moue de la vieille sempiternelle cessa tout à coup; elle mit avec empressement les boucles d'oreilles, et quoiqu’elle fût laide comme la sorcière d'Endor, elle s’éloigna d’un air coquet, comme si elle eût été une Sémiramis.

Le capitaine avait sellé son coursier de nouvelle acquisition, quand l’affectueux patriarche s’avanca de nouveau et lui présenta un jeune Nez- Percé dont la mine était des plus moroses.

« Ce jeune homme, dit le chef vénérable, est mon fils; — c'est un très bon fils; — il est trés amateur de chevaux ; — il a pris grand soin de ce beau cheval ; — il l’a élevé dés l’âge le plus tendre; — il le chérit comme un frére. — Son cœur sera profondément contristé quand ce beau cheval aura quitté le camp. »

Que pouvait faire le capitaine pour récompenser le jeune espoir de ce vénérable couple et le consoler de son frère de lait? 11 songea qu’il pourrait disposer d’une hache, bien qu’il fût maigrement approvisionné sous ce rapport. À peine eut-il remis l'instrument aux mains du jeune homme, que la joie brilla dans ses traits, et il s'éloigna tout fier de sa hache comme sa respectable mére de ses boucles d'oreilles.

Re, re

re tro ne, 0 ee he Pi matt A lé ni M Se. = 2

SR SE RE En mpéermmneniee À mme

em

| | | } l | À | h 56 LES AVENTURES

1e in 4; Le capitaine était en selle et sur le point de ] 'R partir, quand l'excellent chef s’avança pour la ! î. troisième fois, en caressant doucement , d’une il Et main, la crinitre du cheval, pendant que, de il l l’autre, il tenait la carabine. | me j « Cette carabine, dit-il, sera mon talisman. Je NE la presserai contre mon cœur; — je l’aimerai tou- RER jours pour l'amour de mon bon ami le Chef j : Chauve. — Mais une carabine toute seule est ï f muette. — Je ne puis la faire PArIEr. ol J'avais es \ é h peu de poudre et quelques balles » Je l'emporterais à, avec moi; de temps à autre, je tuerais un daim; a il et, rapportant mon gibier à ma famille affamée, l de je dirais : — Voilà ceque j'ai tué avec la carabine pe * à de mon ami le Chef Chauve, à qui j'ai donné un k à beau cheval. »

: ‘4 Il n’y avait pas moyen de résister à cet appel : 4: le capitaine se hâta de lui donner la poudre et les À fi balles qu’il convoitait ; mais, en même temps, il EN donna de l’éperon à son coursier, et la première TH épreuve qu'il lui fit faire de son agilité, ce fut 410 pour se mettre à l'abri de toute manifestation noud Le velle d'amitié, de la part de l’affectueux patriarche | el et de son intéressante famille. LES b \ Le Ml Wii Er Eh

DU CAPITAINE BONNEVILLE, 07 | t de {| r Ja (l une | de | | | . Je CHAPITRE XXXIL | tou- | hef ee est s un rails Un camp de Nez-Percés, —- Le chef au nom imprononcable, — Les . Grauds-Cœurs de FEst. — Traitement hospitalier, — Les guides us. indiens, — Conférences mystérieuses, — Le chef loquace. — Un née, tombeau indien. — Grande réception d’Indiens, — Un banquet ie indien ee Cricurs publics. —æ Probité des Nez-Percés, — Tentalives médicales du capitaine, ; tin Suivant le cours de l’Immahah, le capitaine vel : Bonneville et ses trois compagnons ne tardérent t les pas à atteindre le voisinage de la rivière du Ser- S , il pent. Ils eurent à £ravir une suite de collines ire escarpées et séparés par de profondes valfut lées. Le surlendemain du jour où ils avaient nou- pris congé de l’affectueux patriarche, au moment rche où ils descendaient l’un de ces intervalles profonds

et abruptes, ils apercurent deloin de la fumée, et, bientôt après, arrivérent en vue d’un petit camp de Nez-Percés.

Les Indiens, quand ils eurent reconnu que c’étaient des blancs, les accueillirent par un salut d'armes à feu et les invitérent à camper. Cette bande était pareillement placée sous la direction d’un vénérable chef, nommé Yo-mus-ro-y-e-cut, nom que nous infligerons le moins souvent qu'il nous sera possible à l'oreille du lecteur. Ce vieux chef accueillit le capitaine Bonneville dans son camp avec la même hospitalité et la même bienveillance que son prédécesseur. Il dit au capitaine qu'il avait souvent entendu parler des Américains et de leurs actes généreux , et que ses frères de la région des Buffles (les Nez-Percés supérieurs ) les nommaient les Grands-Cœurs blancs de l'Est, les bons amis des Nez-Percés.

Le capitaine Bonneville éprouva quelque embarras, en pensant à la responsabilité que lui imposait cette magnanime, mais coûteuse appellation, et commença à craindre qu'il ne füt entrainé à un nouvel échange de gages d'amitié. Il se hâta donc d’apprendre au vieux chef son état de dénuement et combien peu on avait à attendre de lui.

Il ajouta que lui et ses camarades avaient longtemps séjourné chez les Nez-Percés, et qu'il les chérissait au point, qu’il leur avait ouvert les bras

ut tte

et les avait pressés sur son cœur; que les Nez- Percés supérieurs lui avaient parlé si avantageusement de leurs cousins les Nez-Percés inférieurs , qu'il avait vivement désiré les connaitre en qualité d’amis et de frères ; que lui et ses compagnons avaient , en conséquence, chargé un mulet de présents et s'étaient mis en route pour le pays des Nez-Percés inférieurs ; mais que, malheureusement, ils s'étaient égarés pendant plusieurs jours dans les montagnes neigeuses, et que le mulet, avec tous les présents, était tombé dans la rivière du Serpent et avait été entrainé par le courant rapide ; qu'en conséquence, au lieu de venir chez leurs amis les Nez-Percés, le cœur léger et les mains pleines, ils arrivaient nus, mourants de faim et épuisés de fatigue; et,'qu’aulieu de leur faire des présents, ils se voyaient dans la nécessité de leur demander des vivres.

« Mais, ajouta-t-il, nous nous rendons au fort des blancs sur le Wallah-Wallah; nous serons bientôt de retour, et alors nos amis les Nez-

Percés irouveront en nous les Grands-Cœurs de l'Est. »

Soit que la perspective contenue dans la dernière partie de son discours eût produit son effet, ou que le vieux chef ne fit qu’obéir aux sentiments

hospitaliers qui, si nous en croyons le capitaine, sont inhérents à la tribu des Nez-Percés, la connaissance du dénuement de ses hôtes ne diminua en rien la chaleur de son affection. Au contraire, il pressa le capitaine de rester avec eux jusqu’au lendemain, où il l’accompagnerait dans son voyage et lui ferait connaître tous ses compatriotes ; qu’en attendant, il allait faire tuer un poulain et le faire dépecer pour servir de provision de voyage. Il eut soin d'ajouter que ce n’était pas pour en faire trafic, mais pour lui en faire don; car il voyait que lui et les siens avaient besoin de nourriture.

Le capitaine Bonneville donna volontiers les mains à cet arrangement hospitalier. La viande du poulain venait fort à propos; mais le capitaine exigea que la moitié fût mise à part pour l'usage de la famille du chef.

Le lendemain matin, de bonne heure, la petite troupe se remit en route, accompagnée du vieux chef et d’un guide indien. Ils traversérent une contrée àpre et irrégulière, où la neige et la glace rendaient les collines glissantes. Leurs chevaux d’ailleurs étaient si faibles et si éreintés, que c'était à peine s'ils pouvaient gravir les montées escarpées et se retenir sur les déclivités gelées.

Pendant toute cette marche, le vieux chef ct le guide étaient infatigables dans leurs bons oflices ; ils s'occupaient continuellement à choisir les meilleures directions et à leur venir en aide toutes les fois qu’il en était besoin. En eflet, le capitaine et ses camarades étaient dans la nécessité de recourir fréquemment à leurs amis indiens, car ils avaient perdu leur tabac et leurs pipes , ces objets de confort si importants pour un trappeur, et il ne leur restait plus que quelques charges de poudre qu'il était nécessaire de ménager pour allumer leur feu.

Dans le courant de la journée , le vieux chef eut plusieurs entretiens particuliers avec le guide, et il était aisé de voir qu'il s'agissait de quelque objet mystérieux et important. Ce que c'était, le capitaine Bonneville ne put le deviner, et il ne fit pas grand effort pour cela. Par quelques mots qu'il put saisir, il comprit cependant qu’il était question d’une chose dont le vieillard se promettait beaucoup de satisfaction, et à laquelle il attachait un peu de vaine gloire ; mais comme il paraissait la vouloir tenir secrète, il le laissa arranger ses plans tout à son aise.

Le soir, quand on fut campé, le chef, et son conseller privé le guide, eurent un autre colloque mystérieux, après quoi le guide monta à cheval et partit pour quelque mission secrète ; le chef