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sur les bords escarpés des montagnes, la neige se déployait en nappes éblouissantes. Lorsque le soleil s'élevait, le matin, au dessus des pics gigantesques et percait les nuages de la journée, montagnes ct vallées, rochers brillants, arbres gelés brillaient et étincelaient d'un éclat sans égal; les hauts pins semblaient saupoudrés d’une poussière d'argent; et les saules, chargés de parcelles de glace, réfléchissaient des rayons prismatiques et rappelaient les arbres enchantés évoqués par leconteur oriental pour orner sa vallée de diamants. »

Les pauvres voyageurs, presque morts de faim et de froid, n'étaient nullement disposés à jouir de la beauté de ces scènes splendides, quoiqu'elles aent laissé dans leur mémoire des impressions dont ils se sont souvenus avec plaisir, dans des circonstances plus favorables.

Campant à la butte de l'Ouest, ils y trouvèrent un lieu balayé par les vents qui en avaient enlevé toute la neige, en sorte qu'il y existait une quantité raisonnable d'herbe; quoique les chevaux eus-

sent ainsi, par extraordinaire, du pâturage, le froid fut si intense, que le matin un mulet fut trouvé

selé. Les trappeurs s’assemblérent autour et le regrettèrent comme un compagnon bien-aimé. Ils craignaient que leurs chevaux presque affamés ne partageassent bientôt son sort, car ils paraissaient

n'avoir plus assez de sang dans les veincs pour résister au froid. Bref, il paraissait impossible de se frayer un chemin, à travers la neige, avec ces animaux affaiblis.

Le découragement commencait à se faire séntir parmi eux, quand ils découvrirent heureusement la piste d’une bande de chasseurs; ils la suivirent aussitôt et s'avancérent avec moins de difficulté. Peu de temps après, un buMle magni-

fique vint bondir à travers la ncige ct fut inimédiatement tué par les trappeurs. Un feu pétillant

fut aussitôt allumé, un repas copieux bientôt préparé et encore plutôt mangé; après quoi, ayant encore fait un peu de chemin, ils s’arrétérent pour cätnpér. Un d’eux, se tiainant à la suite des autres, afriva au camp, presque gelé; mais la bonne chère et un feu bienfaisant le rappelérent à la vie ét rétablirent la circulation du sang.

Ayant fäintenañt un sentier fravé, ils s’avancèfent, le lendemain matin, avec plus de facilité; la ncige, à la vérité, diminuait à mesure qu'ils s’éloignaient des montagnes, et la température s'adoucissait insensiblement, Durant la journée, ils apereurent un cavalier isolé, errant à quelque distance devant eux dans la plaine. [ls piquérent des deux pour l’atteindre; mais, comme son cheval était

meilleur que les leurs, il se tint à distance respec-