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Qu DU CAPITAINE BONNEVILLE. 18! wi! w |.
; $ . tnt isfai C7 ] . “ QE animé par ce récit satisfaisant, et arriva Île soir à NI CR jh LATE
“ la riviére du Serpent, où il établit son camp.
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t De bonne heure, le lendemain, 43 janvier 1833, QUE Es on fit des recherches diligentes pour découvrir les FER r traces de ces Compagnies de blancs; un camp fut : 1900 , ” bientôt découvert à environ quatre milles plus loin, : (4 M € en remontant la rivière, et le capitaine y trouva, à 9 | de sa grande surprise, deux des compagnons de Ma- qua a thieu qui l'instruisirent que le restant de leur bri- hr S- gade serait de retour sous peu de jours. Le capi-
ts | taine Bonneville ne put s'empêcher d'éprouver un
en sentiment de fierté et d’amour-propre, en songeant pr qu'il avait accompli avec tant de succès sa péril- Es leuse et douteuse entreprise : aussi résolut-il de ur passer quelques jours dans ce campement , afin ce d'attendre l’arrivée de Mathieu et de donner un peu
de relâche aux hommes et aux chevaux. |
p- C'était, à la vérité, le quartier d'hiver le plus
g= propice et le plus agréable du pays. La rivière du tr ne Serpent y décrivait son cours sinueux entre des #1 o- rives basses, à travers la grande plaine des Trois- " 1 Ja Buttes, et était bordée de prairies vastes et fertiles. ù ; a Elle était parsemée d'iles qui, de même que ses ÿ tte rives, étaient couvertes de cotonniers, de taillis de Ù ès- saules, de gras pâturages et de joncs verdoyants. é- Les plaines adjacentes étaient si vastes, qu'il était
; impossible à une bande isolée d'Indiens d’en chasser jai :
les buffles; la neige n’était pas assez haute pour incommider sérieusement ; aussi, durant le séjour qu'y fit le capitaine Bonneville, quoique ce fût dans le cœur de l'hiver, le temps, à l'exception de quelques jours de gelée ou d’ouragans, resta généralement doux et tempéré. La gelée de la nuit était toujours dissipée par les rayons du soleil du matin, semblable à la saison printaniére de la partie centrale des États-Unis.
La haute chaine des Trois-Tétons, ces boulevarts gigantesques des montagnes Rocheuses, qui, s’élevant à l’est, s'étendent au nord et à l’ouest de la grande plaine de la riviére du Serpent, de même que les monts de la rivière Salée et du Port-Neuf vers le sud recoivent les premières neiges de la saison.
Leurs blancs manteaux s’agrandissent à mesure que l'hiver avance, et s'étendent bien loin dans la plaine, forcant les buffles à chercher leur nourriture par troupeaux, sur les bords de la rivière, où on peut en faire une chasse très productive.
Tels étaient les grands avantages de ce campement d'hiver; ajoutez que c'était un abri sûr contre les excursions des pillards pieds-noirs,
les difficultés de la retraite rendant imprudente
toute attaque faite par ces bandes irrégulières, si ce n’est avec des forces considérables.
À environ dix milles plus bas, était situé le camp des Indiens Bannecks, composé d'environ cent vingt huttes : ce sont des guerriers braves et adroits, ennemis jurés des Pieds-Noirs, dont ils triomphent aisément à nombre égal. Ils ne sont ni vindicatifs, niconquérants, attaquent rarement les Pieds-Noirs, mais se défendent bravement sur leur propre territoire. Un tiers de leurs guerriers est armé de carabines ; le reste se sert d’arcs et de fléches.
Aussitôt que le printemps parait, ils descendent la rive droite de la rivière du Serpent, et campent aux sources de la Boisée et de la Payette. Ils y engraissent leurs chevaux dans de bons pàturages, pendant que la tribu fait d’abondantes provisions de daims, d’élans, de castors et d'ours. Ils descendent ensuite un peu plus loin , où ils trouvent les Nez-Percés inférieurs, avec lesquels ils trafiquent de chevaux, leur donnant en retour du castor, du buffle et des peaux. De là ils se dirigent vers les affluents de la rive gauche du fleuve et campent à la source des rivières du Port-Neuf et des Pieds-Noirs, dans la circonscription des buffles. Quoique leurs chevaux soient de la race de ceux des Nez-Percés, ils leur sont inférieurs à cause de l’époque trop précoce à laquelle ils les montent, vu qu'ils les achètent à l'âge de deux
ans et les emploient de suite à des travaux durs
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