AE

q # Ji k *h1

selle et ne durent leur salut qu'à une fuite prompte , ayant été poursuivis durant l’espace de trente milles. ils arrivèrent heureusement au camp de Mathieu; mais leur relation inspira une telle frayeur des Indiens embusqués, qu’il fut impossible de déterminer les chasseurs à tenter une seconde expédition en quête du gibier. Ils demeurérent ainsi presque affamés dans leur carap, tuant de temps à autre, pour se nourrir, un vieux et misérable cheval, tandis que les élans et les moutons sauvages bondissaient impunément sur les monts d'alentour.

L'attaque dirigée contre ce parti de chasseurs est citée par le capitaine Bonneville comme un exemple de l'importance d’une exacte surveillance et d’un campement convenable dans un pays

indien. La plupart des désastres arrivés aux mar-

chands et aux trappeurs proviennent de quelque négligence dans l'entretien de leurs armes ou munitions, de la position de leurs chevaux durant la nuit, de la situation de leurs terrains de campement et de la disposition de leurs gardes nocturnes. L’Indien est un ennemi vigilant et rusé, peu disposé à des combats téméraires, et n’attaquant jamais un adversaire bien préparé et sur ses gardes. Pour repousser ses attaques, la prudence est une sauvegarde aussi eflicace que le courage.

On supposa d'abord que les auteurs de cette agression étaient des Pieds-Noirs; mais le capitaine Bonneville trouva, plus tard, dans le camp des Bannecks, un cheval sellé et bridé qu'il reconnut pour avoir appartenu à l’un des chasseurs. Les Bannecks niérent toutefois avec chaleur que ces dépouilles eussent été prises dans un combat, et persistérent à aflirmer que le délit avait été commis par une bande de Pieds-Noirs.

Le capitaine Bonneville séjourna trois semaines sur la rivière du Serpent après l’arrivée de Mathieu et de sa bande; ses chevaux ayant à la fin repris la vigueur nécessaire pour un voyage, il se disposa à retourner aux huttes des Nez-Percés, ou plutôt a revisiter ses Caches de la rivière du Saumon, afin d’y choisir les marchandises et équipemens nécessaires pour la prochaine saison. Il laissa, à cet effet, seize hommes à la rivière du Serpent, et, suivi de seize autres, prit, le 19 février, le chemin des caches.

Longeant la riviére, il s'avança jusqu’à la route des hautes neiges, où il campa à l’abri d’éminences de rocs calcinés. Le 21 , il traversa de nouveau la neige dans la grande plaine de la rivière du Serpent, où elle avait trente pouces d'épaisseur. Elle était suffisamment gelée pour supporter les piétons mais les pauvres chevaux, en en brisant la

ALL RERS EZ