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fausses, ou une boite de vermillon ! il s’en servait

pour obtenir le sourire d’une belle Shoshonie,

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Les caravanes d’approvisionnements arrivérent dans la vallée, au milieu de cet état de galanterie et de bonne humeur; alors commencèrent dans tous les camps une rivalité vive et une prodigalité sans frein : les ballots étaient ouverts à la hâte, et leur contenu enlevé à l'instant. Une manie d’emplettes se répandit dans toutes les bandes; articles de guerre, de chasse, de galanterie, étaient saisis avec une égale avidité; carabines, couteaux de chasse, trappes, tissus écarlates, couvertures rouges, perles fausses, brillants colifichets étaient achetés à tout prix, et sans songer à la possibilité du paiement. Les trappeurs libres, surtout, mettaient dans leurs achats une prodigalité insensée ; pour un libre montagnard, s'arrêter à une vile question de dollars et de cents (*), c'était se dégrader dans l’estime de ses camarades. Pour un marchand, refuser crédit à l’une de ces bonnes lames de la montagne, quel que füt le montant des mémoires non acquittés, eût été un affront flagrant et impardonnable.

Alors succéda une autre explosion de bombance et de folie. Les trappeurs, équipés et parés à neuf, caracolaient sur leurs chevaux harnachés à l'in-

dienne; de leur côté, les beautés shoshonies se

(*) Petite monnaie américaine.

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DU CAPITAINE BONNEVILLE, 237 re {i

pavanaient brillantes de toutes les couleurs de AE l’arc-en-ciel. ‘ue La prodigalité fut poussée à ses dernières li- 5 A mites, et bientôt la plupart des trappeurs, ayant a 18 dépensé la totalité de leur traitement et s'étant 4 if peut-être encore endettés par dessus le marché, ‘HS étaient prèts à entreprendre une nouvelle cam- 1 pagne dans le désert. ji Pendant cet intervalle de folies et d’extrava- l

| gances, on répandit le bruit que des loups enragés MEN avaient pénétré dans les camps. En effet, un ou MA Le plusieurs de ces animaux y étaient entrés pendant Au à trois nuits successives, et y avaient mordu plu- j *: à sieurs personnes. 8 Ù Le capitaine Bonneville raconte ce qui arriva, à je ù L cette occasion, à un Indien très aimé dans le camp 12

inférieur. Il avait été mordu par l’un de ces

animaux; quelque temps après, se trouvant en L campagne avec une brigade, il devint tout à coup EME silencieux et sombre, et resta en arrière comme Ab À s’il eüt voulu quitter ses compagnons; toutefois, hi il continuait à conserver l'usage de sa raison, et ‘3 r engageait ses camarades à ne pas l’approcher, at- 4 4 tendu qu'il ne pourrait s'empêcher de les mordre. Li Ù Ils s’éloignerent à la hâte pour aller lui chercher “s 4 à des secours; mais, à leur retour, on ne le trouva À :, plus. Son cheval et son équipement étaient encore La # Ru jf ne 2H

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238 LES AVENIURES

à la même place. Trois ou quatre jours après, on apercut dans une vallée un Indien isolé qu'on crut ètre le mème individu; on le poursuivit, mais il s’élança dans les profondeurs de la montagne, et on ne le revit plus.

Un autre fait nous a été raconté par une personne présente au campement. L’un des hommes de la Compagnie des montagnes Rocheuses avait été mordu. Quelque temps après il partit en compaguie de deux blancs pour retourner ::4 plantations ; au bout de quelques jours, il montra des symptômes d'hydrophobie ; à la fin, quittant brusquement ses compagnons, il s’élança dars un taillis de saules, où ils l’abandonnérent à son

destin !

Pro

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