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| de découvertes si cher aux esprits intrépides et : aventureux. Un autre de ses projets favoris ; | consistait à établir un poste commercial sur la , partie inférieure de la Colombie , prés de la P vallée Mutnomah, et d’indemniser, jusqu'a un | “ certain point, son pays de la perte du commerce f ( d’Astoria. ë | Le premier de ces projets , l'exploration des ré- d | gions inconnues , était celui qui, en ce moment, | k ! occupait le plus son esprit. Parmi les grands oh- L L jets du merveilleux désert dans lequel il errait, J à il en est un qui semble avoir fait une vive impres- J k sion sur lui, et avoir été revêtu par son imagina- d

tion d’un charme vague et idéal : c’est le grand L lac d’eau salée qui baigne le pied des montagnes, ; et qui s’étend bien loin à l’est-sud-ouest, dans l’un 9 ; de ces vastes plateaux qui s’élévent bien au des- : sus du niveau de l’océan Pacifique. d'

Le capitaine Bonneville fait un tableau frappant ; de ce lac apercu du point de vue de la terre. «Quand Le 4 vous avez gravi les montagnes qui avoisinent ces 1 K rives, dit-il, vous voyez cette immense masse ? d’eau qui s'étend devant vous à une vaste distance, :

jusqu’à ce que l’œil fatigué se repose sur la bleuâtre obscurité de l'horizon et sur de hautes chaînes de

montagnes dont la base s’élève, dit-on, du fond à" des eaux. Plus près de vous, la surface unie et

calme est parsemée de petites iles où les moutons des montagnes errent en grand nombre. Quant à l'étendue du territoire qu'embrassent les hauts pics qu’on découvre de loin, on ne peut faire à cet égard que des conjectures ; cependant, à la forme des sinuosités et aux coupures qu'on y apercoit, on ne saurait douter qu’ils ne soient le réservoir de fleuves destinés à baigner de vastes territoires, que la rotondité de la surface du lac cache probablement à là vue. Il viendra, sans doute, un jour où la riche moisson de peaux de castors, qu’on peut raisonnablement s'attendre à recueillir dans un pareil lieu, engagera des aventuriers à explorer toute cette région avec les moyens nécessaires; mais aujourd'hui le trappeur, sans bateaux et sans moyen d'en copstruire, s'arrête sur la rive et contemple cette riche proie dont il ne jouira Jamais. »

Tel est le tableau un peu chargé que trace le capitaine Bonneville de cette grande masse d’eau. Il a évidemment emprunté une partie de ses idées à cet égard aux récits d'autres personnes qui ont un peu exagéré les choses. On dit que ce lac à environ 450 milles de longueur et 50 de largeur. Les chaines des montagnes dont le capitaine Bonneville parle comme s'élevant du lit même du lac sont probablement situées au delà; et c’est, on peut le