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penser, la courbure de la terre qui empêche d’apercevoir le terrain d’où elles s'élèvent. Toutefois, il est certain qu'il existe dans le lac plusieurs grandes iles dont l’une, dit-on, est montagneuse, mais non pas jusqu’au point de fournir la série de pics dont il a été question plus haut.
Le capitaine Sublette, dans une de ses premières expéditions à travers les montagnes, envoya , dit-on, quatre hommes dans un canot de peau pour explorer le lac. Ils prétendirent en avoir fait le tour, mais avoir souffert considérablement
4 de la soif, l'eau du lac étant extrèmement salée, et aucun cours d’eau douce ne venant s’y jeter.
Le capitaine Bonneville ne croit point à cette circonstance, non plus qu'à la circumnavigation exécutée par ces hommes, car, dit-il, le lac recoit
plusieurs rivières considérables venues des montagnes qui le bornent à l’est. Au printemps, quand
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ces rivières sont gonflées par la pluie et la fonte
| des neiges, le lac s'élève à plusieurs pieds au des-
s sus de son niveau ordinaire ; durant l’été, il baisse
de de nouveau insensiblement, laissant sur ses rives à une zone brillante du plus beau sable.
L’élévation du vaste plateau sur lequel ce lac
b est situé est évalué à une hauteur d’un mille trois
quarts au dessus du niveau de l'Océan. L’admira- NA ble pureté et la transparence de l'atmosphère, qui, 1
PU GAPITAINE BONNEVILLE, 213
dans cette région, permettent de découvrir les objets et d'entendre la détonnation des armes à feu à une étonnante distance; l'extrême sécheresse, qui fait que les roues des waggons tombent en morceaux, comme nous l’avons vu dans plusieurs passages précédens, sont des preuves de la grande hauteur du plateau des montagnes Rocheuses. Le capitaine Bonneville regarde comme un singulier phénoméne l'existence d'une masse d’eau saléc à
une pareille hauteur, quoique le lac salé de Mexico
ne soit pas de beaucoup inférieur en élévation (”). $ 4f Le projet principal du capitaine, pour cette an- 14 née, était d'explorer convenablement ce lac et d’en PE: révéler tous les secrets. C'était un plan que son ar | imagination caressait, en même temps qu'il croyait sl “4 : y voir une source de grands profits, à cause des \
nombreux cours d’eau à castors qui doivent se
Jeter dans le lac. réa
Il confia cette importante entreprise à son lieu- A
tenant M. Walker, dont lexpérience et l'habiletc D
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lui inspiraient une grande confiance. Il lui donna ‘1 cr
S « ‘ ‘ a M pour instructions de longer les rives du lac et de #
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u (*) Le lac dè T'ezeuco qui entoure la ville de Mexico, le ÿ à
8 plus vaste et le plus bas des eimq lacs du plateau mexicain, Fa ‘A
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et le plus imprégné de parties salines , est situé à sept re |
L mille quatre cent soixante-huit pieds ou prés d’un mille et GE :
demi au dessus du niveau de La mer. {Note de l'auteur.) A 4
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apper dans tous les cours d’eau qu'il rencontrerait. Il devait aussi tenir un journal sur lequel il inscrirait tous les détails curieux ou intéressans, et jusqu'aux moindres événements de son voyage, ayant en outre soin de dresser la carte de sa route et du pays environnant.
On n'épargna ni peines ni dépenses pour équiper la troupe dont M. Walker devait prendre le commandement et qui se composait de quarante hommes. On lui donna un approvisionnement complet pour un an. Ils devaient rejoindre le capitaine Bonneville l’été suivant , à son rendez-vous général dans la vallée de la rivière de l’Ours , la plus considérable des affluents du lac salé.
Le capitaine Bonneville s’occupa ensuite d’organiser, par des moyens sûrs, le transport, vers les États Atlantiques, des pelleteries qu'ilavait rassemblées. La conduite de ce convoi devait être confiée à M. Cerré, et il était nécessaire de fixer la route qu’il suivrait.
M. Robert Campbell, l'associé de Sublette, était, à cette époque, au rendez-vous de la Compagnie des montagnes Rocheuses, dont il avait amené les approvisionnements; il était sur le point de repartir avec les pelleteries réunies pendant l’année, et se proposait de se rendre , en traversant le territoire des Corbeaux, à l'endroit où la Longue-Corne
commence à être navigable, et descendre en batearr cette rivière, le Missouri et le Pierre-Jaune jusqu'à
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Saint-Louis.
Le capitaine Bonneville résolut d'expédier ses pelleteries par la même route, d'accompagner Cerré jusqu’au point d’embarcation, puis de faire: une chasse d'automne dans le pays des Corheanx.
