CHAPITRE XXIF

Le pays des Corbeaux. — Le paradis des Corheanx, — Leurs habi tudes. — Histoire de Rose le renégat blanc. — Ses combats contre les Pieds-Noirs. — Son élévation, — Sa mort. — Arapoish, chef corbeau. — Son aigle. — Aventures de Robert Campbell. —

L'honneur chez les Corbeaux.

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Avant d'accompagner le capitaine Bonneville

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dre des collines Noires aux montagnes Rocheuses, comprenant une partie de leurs hautes chaînes, et embrassant un grand nombre de plaines et vallées arrosées par la rivière du Vent, le Pierre-Jaune, la riviére de la Poudre, le petit Missouri et le Nébraska. La nature du sol et du climat varie beaucoup ; on y rencontre de vastes plaines ae sable et d'argile parsemées de grandes collines de sable rouge : d’autres parties ont un aspect imposant et pittoresque. Le pays possède des sources chaudes, des mines de charbon et du gibier en abondance.

Mais laissons faire cette description par Arapouish , chef corbeau, dans sa conversation avec M. Robert Campbell de la Compagnie des montagnes Rocheuses.

« Le pays des Corbeaux, dit-il, est un bon pays. Le Grand-Esprit l’a mis tout juste à la place qu’il faut. Quand vous y êtes, vous vous trouvez bien; quand vous en sortez, quelque part que vous alliez, vous vous trouvez mal.

» Si vous allez au sud , il vous faut errer dans de vastes plaines stériles; l’eau y est chaude et mauvaise, et vous y attrapez la fièvre.

» Au nord, il fait froid. Les hivers sont longs et rigonreux, et l'herbe manque. Vous ne pouvez y avoir de chevaux ; il faut voyager avec des

chiens! Qu'est-ce qu'un pays sans chevanx ?

» Sur la Colombie, les gens sont pauvres et sales ; ils voyagent en canot et mangent du poisson ; leurs dents sont gâtées ; ils sont toujours occupés à retirer des arètes de leur bouche. C'est une triste nourriture que le poisson.

» À l’est, on habite dans des villages; on vit bien, mais on boit l’eau bourbeuse du Missouri ; cela ne vaut rien encore. Le chien d’un Corbeau ne voudrait pas boire de cette eau-là.

» Au confluent du Missouri, le pays est beau, l’eau est bonne, l’herbe également, le buffle y abonde. L'été, c’est un pays qui vaut presque celui des Corbeaux; mais, en hiver, il y fait froid, l’herhe a disparu, et il n’y a pas de plantes salines pour les chevaux.

» Le pays des Corbeaux est tout juste à la place qu'il faut; il a des montagnes neigeuses et des plaines où brille un chaud soleil ; il possède toutes les espèces de climats, et de bonnes moissons dans toute saison. Quand les chaleurs de l’été brülent les prairies, vous vous retirez sous l'abri des montagnes, où l’air est doux et rafraichissant, où l'herbe est fraiche, et où de brillantes rivières descendent en bondissant de leurs sources neigeuses. Là, vous pouvez chasser l'élan, le daim et l’antilope quand leur peau est bonne à être préparée;

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là vous trouvez en abondance l'ours blanc et le mouton sauvage.

» En automne, quand les pàturages de la montagne ont rendu vos chevaux gras et forts, vous pouvez descendre dans la plaine et chasser le buffle, ou trapper le castor sur les cours d'eaux ; et quand vient l'hiver, vous pouvez vous abriter dans les terrains boisés, le long des riviéres. Là vous trouverez du buffle pour vous et de l'écorce de cotonnier pour vos chevaux; on bien, vous pouvez hiverner dns la vallée de la rivière du Vent, où les herbes salines abondent.

» Le pays des Corbeaux e:: tout juste à la place qu'il faut. Tout ce qu’il y a de bon s’y trouve. Il n'y a rien à comparer au pays des Corbeaux. »

Tel est le tableau flatteur que fait Arapouish de son pays.

Nous avons eu plusieurs fois l’occasion de parler des habitudes remuantes et déprédatrices des Corbeaux. Ils comptent environ quinze cents combattants; mais leurs guerres continuelles avec les Pieds-Noirs et leurs habitudes vagabondes en réduisent graduellement le nombre.

Dans un ouvrage récent, nous avons parlé d’un blanc nommé Rose, vagabond et proscrit volontaire qui servit d’interprète ct de guide à M. Hunt et à

sa caravane dans leur passage des montagnes, pour

se rendre à Astoria. Nous avons dit qu'il faillit les livrer aux mains des Corbeaux et qu’il s'établit dans une tribu, épousant une de leurs femmes et adoptant leur manière de vivre (”).

Peut-être apprendra t-on avec plaisir quelques détails sur la destinée subséquente de ce renégat, attendu surtout qu'elle se lie à la destinée de la tribu.

Rose était d’une stature colossale et d’un courage intrépide. Ses actes audacieux ne tardérent pas à le placer au premier rang des braves de la tribu; il aspirait au commandement et savait qu’il ne pourrait l'obtenir que par des exploits extraordinaires. Il se distingua dans plusieurs actions contre les Pieds-Noirs. Un jour, une bande de ces sauvages s'était retranchée derrière un parapet à l'abri de tout danger; Rose proposa d'emporter le retranchement d'assaut.

« Qui marchera en tête ? » demanda-t-on.

« Moi ! » s’écria-t-il; et se mettant à la tête de sa troupe, il s’élanca vers l'ennemi. Il tua, d’un coup de carabine, le premier Pied-Noir qui s opposa à lui, et arrachant la massue de guerre de sa victime, il en immola quatre autres dans l’intérieur du fort. La victoire fut complète, et Rose

&, Voir Astoria , vol, 1.

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