CHAPITRE XXIV

Aventures de la brigade des dix.— La mule de Balaam. — Un temps

d'arrêt. — Les élans mystérieux. — Une attaque de nuit. — Une retraite. — Voyage sous l'impression d’une alarme .— Une joyeuse entrevue, — Aventures de l’autre brigade. — Le faux élan. — Re-

traite dans une île.— Une danse guerrière de sauvages. — Arrivée à la rivisre du Vent.

Nous devons d’abord, dans l’ordre chronologique, raconter les aventures de la brigade des dix. Ces trappeurs, après avoir quitté le capitaime Bonneville , à l'endroit où l’on avait embarqué les fourrures, se dirigèrent vers la base de la montagne la Longue-Corne. Ils campérent en cet endroit, et l’un d’eux, monté sur sa mule, sortit pour aller poser sa trappe dans un cours d'eau voisin.

Il n'avait fait encore que peu de chemin, quand sa monture s'arrêta tout court. Il la frappa vai-

nement ; la mule hennit etregimba; mais, en dépit des coups , elle refusa d'avancer d’un pouce. Le cavalier jeta alors les yeux avec circonspection autour de lui pour chercher la cause de ce temps d'arrêt, et à sa grande terreur il découvrit, à une portée de fusil , un fort Indien qu'on apercevait à travers l'ombre du crépuscule. En un clin d'œil, il tourna bride; et sa mule, alors aussi empressée que lui , le ramena, en quelques inslants, avec ses trappes retentissantes, au milieu de ses camarades. On le plaisanta sur sa promptitude à fuir; on traita son récit de fausse alarme. Ses compagnons se contentérent de reconnaitre le fort de loin et déclarérent qu'il était abandonné. |

À la tombée de la nuit, les précautions ordinaires, recommandées par le capitaine Bonneville à son depart, furent observées. Les chevaux furent rentrés et attachés ; une sentinelle fut posée pour veiller sur eux. Après quoi les trappeurs s’enveloppérent dans leurs couvertures , s’étendirent devant le feu, et, comme ils étaient fatigués d'une longue marche et avaient amplement soupé, ils ne tardérent pas à dormir d'un profond sommeil.

Peu à peu les feux du camp s’éteignirent, et tout devint ténebres et silence.

L'homme chargé de la garde avait marché au-