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tant et soupé aussi abondamment qu'aucun de ses compagnons; comme eux aussi, il était trés fatigué; pendant qu'ils ronflaient, il commença à s'assoupir à son poste. Au bout d’un certain temps, un léger bruit de pas parvint à son oreille. Il ouvrit les veux à demi et vit deux ou trois élans qui rôdaient parmi les huttes, s’arrêtant, flairantet broutant cà et là. La vue d’élans dans l'enceinte du camp lui causa quelque surprise; mais, comme il était repu, la chair de ces animaux lui était assez indifférente. IL les laissa donc paitresans encombre et retombu dans son assoupissement.

Tout à coup, avant la pointe du jour, une détonnation d'armes à feu et un bruit de combattants etde chevaux firentlever toutle monde en sursaut. Le premier mouvement fut de s’assurer des chevaux. Les uns avaient disparu, les autres se démenaient et regimbaient tout tremblants ; car il se faisait un horrible tintamarre de hurlements et de coups de fusil. Quelques trappeurs sortirent tranquillement du camp et réussirent à ramener les chevaux qui s'étaient enfuis; les autres furent attachés plus fortement. Avec les selles, le bagage et les ustensiles du camp, on éleva un retranchement à la hâte, et tout le monde attendit le jour avec anxicté.

En‘ même temps, les Indiens se rassemblèrent

sur une hauteur voisine, poussant les plus horribles clameurs, dans l'espoir de jeter la panique dans le camp ou d'épouvanter les chevaux.

Quand le jour parut, les trappeurs les attaquérent vivement et les refoulérent à quelque distance. Pendant une heure, on échangea un feu irrégulier; enfin les Indiens, voyant qu'ils n'avaient vien à gagner, abandonnèrent la partie et se retirérent. On reconnut que c'était une troupe de guerriers pieds-noirs qui, étant à la recherche de la tribu des Corbeaux, avaientrencontré sur le Popo-Agie la piste du capitaine Bonneville, et l'avaient suivie jusqu'à la Longue-Corne, où sa vigilance avait complètement déjoué leurs plans. Ils avaient tendu une embuscade à ce détachement et se trouvaient dans l’intérieur de leur fort dans un profond silence, quand la mule du trappeur avait fait son temps d'arrêt.

Les sauvages s’éloignérent en articulant les plus farouches menaces, mélées aux injures les plus , l grossières en mauvais anglais et accompagnées de yestes insyltants,

Dans cette mêlée, un blanc fut blessé et deux chevaux furent tués. Lorsqu'on prépara le repas du matin, on ne retrouva plus un certain nombre de tasses, de couteaux et autres objets; ils avaient

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été dérobés, sans nul doute, par les faux élans pendant le soximeil de l’avisée sentinelle.

Comme les Indiens s'étaient éloignés dans la direction que les trappeurs se proposaient de suivre, ces derniers changèrent de route, traversèrent rapidement le Mauvais Pas et ne s’arrétèrent qu’à la nuit; alors, se croyant hors de l'atteinte de l'ennemi, ils se contentérent d’attacher leurs chevaux et de poser une sentinelle.

À peine ils s'étaient endormis, qu’un chien pénétra dans le camp avec un petit paquet de moccasins attaché sur son dos; car les Indiens font porter aux chiens des fardeaux. L'homme de garde, moins simple que celui de la nuit précédente, éveilla ses compagnons et rapporta le fait. Il était évident qu’il y avait des Indiens dans le voisinage. Tout le monde fut aussitôt à l'œuvre, une forte clôture fut construite pour les chevaux, après quoi chacun se remit à dormir avec la tranquillité

d'hommes dès longtemps habitués aux dangers.

La nuit suivante, la présence des chiens aux

abords du camp et divers bruits suspects leur prouvèrent que les Indiens continuaient à rôder autour d'eux. À la suite de marches forcées, ils rencontrérent enfin une piste que l'œil expérimenté des vétérans de la forêt reconnut bientôt pour celle de la brigade de trappeurs, détachée, che-

DU CAPITAINE BONNEVILLR. 257

min faisant , par le capitaine Bonneville, et qu'ils avaient ordre de joindre. Ils reconnurent pareillement, à différents signes, que cette brigade avait éprouvé quelques mauvais traitements de la part des Indiens.

Ils suivirent cette piste avec l'anxiété la plus grande. Elle les conduisit au bord de la rivière appelée le Taureau Gris, dont ils descendirent le cours jusqu’à l'endroit où elle se jette dans la rivière de la Corne. Ce fut là qu’à leur grande joie ils trouvèrent les camarades qu’ils cherchaient, tous fortifiés jusqu'aux dents et livrés à un état de vigilance ct d'inquiétude extrêmes.

Nous allons maintenant nous occuper des aventures de ce premier détachement de trappeurs.

Ces hommes, après avoir quitté le corps principal du capitaine Bonneville, avaient remonté lentement, pendant plusieurs jours, le cours de la rivière, s’occupant à trapper, chemin faisant. Un matin, au moment où ils allaient sortir pour visiter leurs trappes, l’un des gardes-camp leur montra uu superbe élan qui paissait à quelque distance et leur demanda de le tirer. Trois des trappeurs partirent dans ce but. En traversant un taillis, des sauvages embusqués tirèrent sur eux, et, au même

instant, le prétendu élan, rejetant sa peau et ses , , J

cornes, se transforma en guerrier indien.

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L'un des trois trappeurs fut jeté à terre par cette décharge; les aütres s’enfuirent dans le camp; et tous, saisissant ce qu'ils pouvaient emporter, se réfugièrent dans une petite île de la rivière et s’y abritérent parmi les saules. Ils ÿ fürent biéntôt rejoints par leur camarade qui était tombé, mais qui n'avait recu qu'une blessure au cou.

Cependant les Indiens prirent possession du camp abandonné, avec toutes les trappes, les accoutrements et les chevaux. Tandis qu'ils s’occupaient activement de leur butin, un trappeur isolé, qui s’était absenté pour l’exercice de sa profession, revenait au camp, tout joyeux, ses trappes sur son épaule. Il n’en était plus qu’à quelques pas, lorsqu’un Indien s’avança et lui fit signe de s'éloigner ; en mème temps il fut apercu par ses camarades, qui étaient dans l'ile, et qui l’avertirent, avec de grands cris, du danger qu’il courait. Le pauvre diable resta quelque temps immobile et tout interloqué ; enfin, laissant tomber ses trappes, il tourna les talons et décampa avec une rapidité accélérée encore par une décharge que les Indiens lui envoyérent par plaisanterie.

Mis en belle humeur par leur facile triomphe, les sauvages formérent alors un cercle autour: du: feu et exécutérent une danse gnerrière, avant pour

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spectateurs les trappeurs malencontreux (*). Cela fait, enhardis par ce qu'ils considéraient comme

(*) Nous avons tiré d’un ouvrage récent la description suivante d’une danse de guerre indienne. «Nous avions prié

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que les guerriers voulussent bien nous donner le spectacle

d’une danse; Wanotan nous en gratifia dans l'après-midi. Il

nous pria de pardonner à l’imperfection des danseurs, attendu que les meilleurs étaient absents. Leurs costumesétaient plus

à . . Spir e | W, soignés que d'habitude et prouvaient qu’on s'était mis en li Ü , . A . ‘ÿ frais pour cette occasion. Nous remarquâmes surtout celui \ . ET ‘ 4 Kj | de l’un des guerriers. Il portait à la main une baguette 4

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d'environ 10 pieds de long à laquelle était attachée une

pièce de drap rouge de la même longueur et d’environ f 6 pouces de large ; l’un des bords de cette étoffe était fixé A , N . . L'i à la baguette, l’autre était garni de plumes noires et blan- 4 { W LH

ches qui formaient une sorte de frange : c'était l’un des

insignes de l'association des Nanpashene ; mais le costume

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le plus singulier était celui du fils de Wanotan, Il avait été

évidemment fait pour son père, car il était trop ample pour

lui. Il portait un large panache de plumes d’aigle et

qui ressemblait exactement à celui du roi des îles des Amis, tel qu’on le représente dans les voyages du capitaine Cook.

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Son vêtement était composé d’un grand nombre de peaux d’hermines diversement disposées sur un manteau de peau

blanche. Les danseurs formaient un cercle. Chacun avait à la main une aile d’oiscau avec laquelle il battait la mesure sur son fusil, sur une flèche ou sur tout autre objet sonore.

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Ils commencèrent leur chant sur un ton très bas, qu'ils élevèrent au bout de quelques minutes, et terminèrent par

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un cri aigu ; après une légère interruption , ils recommen-

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la couardise des blancs, ils négligèrent la méthode prudente de combattre qui leur est habituelle et s avancérent ouvertement à vingt pas des saules. Une brusque décharge des trappeurs leur fit faire une halte soudaine et en étendit trois sans vie. Le chef, qui s'était placé sur une éminence pour diriger les mouvements de son monde, voyant trois de ses guerriers abattus, ordonna aux autres de battre en retraite. Ils obéirent sur-le-champ, et toute la bande disparut bientôt derrière une lisière de bois, emmenant les chevaux, les trappes et la plus grande partie du bagage.

Ce fut immédiatement après ce désastre que la brigade des dix trouva ces malheureux trappeurs dans une forteresse qu'ils avaient construite après leur infortune, Ils étaient si complétement découragés, qu'on ne put pas même les décider à aller chercher les trappes qu’ils avaient posées dans un

cèrent le mème air bas ct mélancolique et le chantèrent sans aucune variation pendant près de trois quarts d’heure, ils laccompagnaient de quelques mots inintelligibles; de temps à autre, un des acteurs s’avançait au centre du cercle et racontait ses aventures de guerre. Quand la danse eut continué quelques instants, quelques présents furent distribués aux danseurs : après les avoir recus, ils se hâttrent de se retirer aussi satisfaits, selon toute apparence, que nous l’étions nous-mêmes, » (N, del'Ed, )

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cours d’eau voisin. Les deux brigades réunirent leurs forces et arrivèrent sans autre accident au rendez-vous.

Le capitaine Bonneville vit, par le rapport de ces brigades et par ce qu'il avait observé lui-même dans sa marche récente, qu'il était dans un voisinage excessivement dangereux. Deux Indiens errants de la tribu du Serpent, qui vinrent visiter le camp, lui assurérent que deux bandes considérables de Corbeaux marchaient rapidement sur lui.

Il leva donc son camp le 1°" septembre, se dirigea vers le sud, à travers la montagne de la Petite- Corne, jusqu’à la rivière du Vent; puis, tournant à l’ouest , il remonta lentement cette rivière, donnant à ses hommes le temps de trapper, chemin faisant. Il n’entrait pas dans son plan de campagne, pour la saison actuelle, de se rapprocher des caches sur la rivière Verte; mais, comme les trappeurs avaient besoin de remplacer les trappes qu'ils avaient perdues , le capitaine Bonneville entreprit de visiter les caches et de s’v procurer les approvisionnements nécessaires. Pour l'accompagner dans cette périlleuse expédition, qui l'obligeait à traverser les défilés des montagnes de la rivière du Vent et à remonter la vallée de la rivière Verte, 1l ne prit que trois hommes. Le corps principal devait continuer à trapper vers la source de la ri-

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vière du Vent : c’est là qu’il devait les rejoindre à l'endroit même où la rivière sort des montagnes, Nous accompagnerons le capitaine dans cette mission aventureuse,