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d'une nombreuse cavalcade. Le trappeur se hâta de se cacher; mais l'œil exercé des sauvages l'apercut; poussant de grands cris, ils l’arrachèrent du lieu où il s'était blotti, brandirent au dessus de sa tête leurs tomahawks et leurs couteaux. Pendant un instant, le pauvre trappeur se crut perdu. Heureusement, les Corbeaux étaient en veine de gaité plutôt que de cruauté; ils s’amusérent quelque temps de ses terreurs, et, aprés un certain nombre de niches et de plaisanteries à la Corbeau , le laissérent partir sans lui faire de mal. Il est vrai qu'ils le dépouillérent complètement. L'un lui prit son cheval, un autre son fusil, un troisième ses trappes, un quatrième sa couverture; ils lui enlevérent ainsi jusqu’à ses vêtements et le mirent nu comme la main; mais alors ils lui firent généreusement cadeau d'un vieux manteau de buflle en lambeaux, et le renvoyèrent avec force rires et force compliments. Quand le trappeur revint au camp en si piteux équipage, il fut accueilli par les éclats de rire de ses camarades , et ressentit plus de mortification, de la manière dont on l'avait renvoyé, qu'il n'éprouva de joie d’avoir conservé la vie.

Une circonstance qu'il rapporta au capitaine Bonneville permit de soupconner la cause de cette bonne humeur singulière de la part des Corbeaux.

Ils avaient ett évidemment quelque bonne aubaine qui, comme chez tous les joueurs qui gagnent, les avait mis en gaité. Sur vingt-six beaux {| chevaux et quelques mulets qui composaient leur JE cavalcade, le trappeur en reconnut un certain nombre qui appartenaient à la brigade de Fitz- Patrick lorsqu'ils s’en étaient séparés sur la rivière de la Longue-Corne. Il était donc probable que ces vagabonds s'étaient mis sur sa piste et l’avaient dépouillé d’une partie de sa cavalerie.

Le lendemain de cette affaire, trois Corbeaux vinrent au camp du capitaine Bonneville, l'air 4 innocent et avec toute l’aisance et l’impudence imaginables ; allant et venant avec ce laisser-aller et | ce sang-froid imperturbables dans lesquels l’Indien rivalise avec nos gens du monde les plus consommés. Comme ils ne faisaient pas partie de ceux qui | avaient dévalisé le trappeur, bien qu'appartenant

évidemment à la même bande, on ne leur fit aucun

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| mal. Le capitaine Bonneville les traita même avec à | sa bienveillance et son hospitalité ordinaires, leur i permettant de rester dans le camp tout le jour

| et même d'y passer la nuit. En même temps, il ordonna qu’on eût l'œil sur tous leurs mouvements, & et fit, la nuit, poser près d'eux une sentinelle armée. Ë Les Corbeaux se plaignirent de cette dernière cir-

constance. Cela fit soupconner au capitaine que

c'‘taient des espions qui méditaient quelque trahison ; il redoubla donc de précautions. Il déclara à ses hôtes qu’ils étaient les bienvenus dans son camp, qu'ils y trouveraient abri et confort; mais que, si quelqu'un de leur tribu se hasardait à s’approcher pendant la nuit, il les ferait infailliblement fusiller, ce qui, assurément, serait fort malheureux. Ils approuvèrent pleinement cette derniére observation; puis se mirent à entonner une sorte de chant qu'ils prolongèrent assez longtemps, et dans lequel ils firent probablement savoir à ceux de leurs amis qui pourraient rôder autour du camp que les blancs étaient sur leurs gardes.

La nuit se passa paisiblement. Le lendemain matin, les trois Corbeaux pressérent le capitaine Bonneville et ses gens de les accompagner dans leur camp, qu'ils disaient être à peu de distance. Au lieu d'accepter leur invitation, le capitaine Bonneville se hâta de partir, pressé de s'éloigner du voisinage de cette bande de brigands; il ne ralentit sa marche que lorsque, le second jour, il eut atteint les rives de l'Eau Douce, en dehors des limites du pays des Corbeaux, et lorsque la chute d’une grande quantité de neige eut complètement fait disparaitre toute trace de son passage.

Pendant quelques jours encore, il continua à s'avancer plus lentement, tourna la pointe de la

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montagne du côté de la rivière Verte, et arriva derechef, le 14 octobre, à l'endroit où étaient établies ses caches.

Là ils trouvérent les traces de la bande d'Indiens qui les avait poursuivis dans le défilé, vers les sources de la rivière du Vent. Après avoir perdu leur piste dans les montagnes, les Indiens avaient fait un détour et avaient suivi leur piste en descendant la vallée de la rivière Verte jusqu'aux caches. Ils en avaient découvert une et l'avaient ouverte; mais heureusement qu'elle ne contenait que des fragments de vieux fer, qu'ils avaient dispersés dans toutes les directions ; puis ils étaient parti. En examinant leur camp désert, le capitaine Bonneville y compta trente-neuf feux, et se félicita plus que jamais d’avoir échappé aux griffes d’une aussi formidable bande de coquins.

Il se dirigea alors vers le sud, sous l'abri des montagnes , et arriva, le 25 octobre, à un point guéable du Liberge, l’un des affluents du Colorado; là il rencontra tout à coup la piste de cette même bande; elle avait traversé le fleuve si récemment, que ses rives étaient encore humides de l'eau qu'on y avait fait rejaillir. À en juger par les traces qu’elle avait laissées, ce devait être une troupe de trois cents guerriers au moins qui,

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selon toute apparence, appartenaient à la nation des Corbeaux.

Le capitaine Bonneville craignait beaucoup que cette force redoutable ne vint l’attaquer dans un lieu où il n'aurait pas les moyens de se fortifier promptement. Il se dirigea alors vers le confluent de l'Hane , autre affluent du Colorado ; il y campa et y passa la journée du 26 octobre. Voyant au sud un grand nuage de fumée , il pensa que c'était un camp de Shoshonies , et envoya des éclaireurs pour se procurer des renseignements et acheter une tente. C'était, en effet, une bande de Shoshonies , et avec eux étaient campés Fitz-Patrick et sa troupe de trappeurs. Ce chef actif avait à raconter une fort longue histoire de ce qui lui était arrivé dans le pays des Corbeaux. Après s'être séparé du capitaine Bonneville sur les rives de la Longue-Corne , il s'était dirigé vers l’ouest pour trapper le long des rivières de la Poudre et de la Longue. Il avait de vingt à trente hommes avec lui et environ cent chevaux. Une cavalcade si nombreuse ne pouvait traverser le territoire des Corbeaux sans attirer l'attention de ces hordes pillardes. Une troupe considérable de ces bandits fut bientôt sur leurs traces, et les joignit le 5 septembre, au moment même où ils atteignaient la riviére de la Longue. Le chef corbeau s'avança

avec tous les signes extérieurs les plus affectueux, et nroposa à Fitz-Patrick de camper ensembie ; Mais ce dernier, n’ayant pas grande foi dans ies Corbeaux, déclina l'invitation et établit son camp à trois milles plus loin; puis il monta à cheval et partit avec deux ou trois hommes pour faire une visite au chef des Corbeaux, qui le recat, en apparence, avec beaucoup de cordialité, Pendant ce temps-là , une troupe de jeunes gnerriers, se considérant comme dégagée, par sa défiance, de tout scrupule d'honneur, fit secrétement un circuit et s’élanca dans son camp. Le capitaine Stewart, qui y était resté en l’absence de Fitz- Patrick, se conduisit avec beaucoup d’intrépidité; mais les Corbeaux étaient trop nombreux et trop actifs; ils se mirent en possession du camp et firent main basse sur tout, emmenant la totalité des chevaux. A leur retour, ils rencontrérent Fitz- Patrick qui revenait dans son camp, et terminérent leur exploit en le dévalisant et en le laissant presque nu.

Une négociation s’entama entre les blancs dépouillés et les Corbeaux triomphants. Nous ignorons à quelle espèce de moyens et d'éloquence Fitz- Patrick ent recours; mais il réussit à se faire rendre par le chef des Corbeaux ses chevaux et la

plupart de ses trappes, ainsi que ses carabines et

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une certaine quantité de munitions pour chacun de ses hommes. Ensuite il se hâta de quitter le pays des Corbeaux avant qu’il ne lui arrivât de nouveaux désastres.

Après son départ, la conscience de a'elques uns des Corbeaux les plus orthodoxes leur reprocha vivement d’avoir laissé échapper une telle cavalcade. Empressés d’épargner une telle tache à la réputation du peuple des Corbeaux, ils suivirent sa piste, et ne cessérent de rôder autour d'elle, durani sa marche, qu'après lui avoir dérobé un certain nombre de ses meilleurs chevaux et mulets. Ce fut sans doute la même bande qui surprit le trappeur isolé sur le Popo-Agie, et lui donna généreusement une vieille robe de buffle en échange de sa carabine, de ses trappes et de son accoutrement. C'est par ces anecdotes que nous prendrons, pour le moment, congé du pays des Corbeaux et de sa chevalerie vagabonde.