COUGOURDAN ÉTAIT IMMOBILE, LES YEDX GRANDS OUVERTS ET FIXES

LK DKUNIKII V(>YA(JK. 'iO?

Lu Ihnne Mire ci son capitaiiin ne s'étaient j)iis (|uillés : ensemble, cinciuanlc ans auparavaiil, ils avaieiil appareillé pour leur première eampnj;ne : ensemble ils a|)pareillaient pour leur (Icriiier voyaj^e.

Lu vieux malelul \int me clierclier et m'îipprit ce qu'il avait trouvé en rentrant h bord.

Je courus h Malemousque. Mon premier soin fut, après m'ètre assuré que le capitaine avait cessé de vivre, de décacheter le pli relatif à ses funérailles.

Il demandait q.ue, pour expiation de ses péchés et en souvenir de son métier, son corps fût mis dans la chaloupe de la Bonne Mère et emporté au large, en vue de Notre-Dame de la Garde, pour être jeté à la mer. Le pli contenait une autorisation à cet etfet, signée du ministre de l'intérieur.

Il donnait les débris de son navire aux maîtres pêcheurs de Marseille, d'Endoume et des Catalans, les autorisant à venir en prendre pour la réparation de leurs barques, tant qu'il en resterait. ïl me léguait son sextant, sa montre marine, sa longue-vue, son porte-voix, la peau du tigre qu'il avait tué dans l'Inde, et me nommait son exécuteur testamentaire.

Ses dernières volontés furent fidèlement accomplies. La population tout entière de Marseille assista à l'embarquement de son corps. Tous les navires mirent leurs vergues en pantenne et le pavillon à mi-mât, et, sur un ordre exprès venu de Paris par le télégraphe, les forts Saint-Jean et Saint-Nicolas tirèrent une salve de douze coups de canon en signe de deuil.

Le hasard, selon les uns, sa douce et miséricordieuse patronne, selon les autres, le releva de l'acte d'humilité qu'il avait voulu faire en se refusant le repos en terre chrétienne : la mer, obéissant à quelque ordre mystérieux, le rapporta vers les rivages de sa ville natale, et on le trouva échoué non loin de Malemousque.

On lui a creusé dans le roc, sous les remparts de Notre Dame de la Garde, un caveau oij son corps repose.

Lorsque, par un gros temps, vous verrez rouler entre le ciel et la mer un nuage sombre rougi de lueurs sanglantes, dites un De profundis : c'est l'âme en peine de Marins Cougourdan qui passe....