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d'eau en tout temps. Le désert sablonneux empiète fort peu et sur de très-petits espaces le long de cette route : rien ne s'oppose à ce que les Anglais, suivant l'exemple des Russes, n'y fassent creuser des puits de distance en dislance, et n'établissent autour de petites colonies tout à la fois guerrières et agricoles : de cette manière ils atteindraient promptement l'Hirmend. Parvenus sur ses bords, ils ne seraient plus qu'à six ou sept jours de marche de Hérat. Le pays qu'ils auraient fertilisé s'enrichirait bien vite parle passage continuel des caravanes venant de la Perse et du Turkestan. A l'heure qu'il est, ces caravanes font un grand détour par Kandahar pour arriver à l'Inde, et suivent une route qui, faute d'être protégée, est très-dangereuse. Elles adopteraient certainement avec empressement celle qui serait en même temps la plus courte et la plus sûre.

Pour faciliter l'appréciation des choses de l'Afghanistan aux personnes qui s'en occupent, nous allons jeter un coup d'œil rapide et sommaire sur la position respective des souverains des trois principautés qui se partagent maintenant ce pays.

L'Émir Dost-Mohammed-Khan, chef afghan de la tribu des Barukzéhis, règne aujourd'hui dans la principauté de Kaboul, et tient le premier rang dans l'Afghanistan. Depuis son retour de l'Inde, diverses circonstances, et entre autres l'influence qu'a prise sur les Afghans son fils et héritier présomptif, Méhémed- Akbar-Khan, ont diminué son autorité et rendu ce dernier presque tout-puissant dans les affaires; c'est donc de lui que nous allons nous occuper d'abord. Quand son père mourra, te pouvoir ne lui arrivera

probablement qu'à travers d'immenses difficultés ; et, s'il est assez fort pour les surmonter par son couage, on ne peut consciencieusement en dire autant sous le rapport de ses autres qualités. Ce prince n'a été désigné comme son héritier, par l'Émir Dost- Mohammed, que parce qu'il est né d'une mère appartenant à la noble tribu des Popolzéhis. Il a un frère aîné, nommé Méhémed-Efzel-Khan , qui a été exclu du trône parce que sa mère était de basse extraction; elle appartenait à la tribu montagnarde des Benguechis. Tout porte à croire que Efzel-Khan disputera vivement le pouvoir à son cadet, quand le moment en sera venu. Les autres frères de Méhémed- Akbar n'ont pas moins d'ambition que lui. Les fils de Dost-Mohammed sont :

Méhémed-Akrem-Khan ; Méhémed-Chérif-Kban ; Méhémed-Émin-Khan ; Sultan-Djâne -Khan.

Méhémed-Efzel-Khan ;

Méhémed- Azim-Khan ;

Méhémed-Akbar-Khan ;

Goulam-Haïdar Khan ;

Chir-Dj âne-Khan ;

Méhémed - Akbar - Khan , Méhémed-Efzel - Khan e t Méhémed- Azim-Khan passent pour les plus braves parmi les fils de l'Émir, et Méhémed-Akrem-Khan pour le plus sage et le plus intelligent1. Après Akbar- Khan, Goulam-Haïdar-Khan est celui que préfère Dost-Mohammed; mais les Afghans lui reprochent

1 Akbar et Akrem sont morts depuis que M. Ferrier a écrit ceci. Goulam-Haïdar est maintenant l'héritier reconnu de Dost- Mohammed, mais comme il est notoirement d'un caractère faible et indécis, il remplira fort mal la place de son père.

Navvab-Djabbar-Khan est également décédé. — Ed.

autant sa partialité pour celui-ci que pour Méhémed- Akbar-Khan. Aussi, par un sentiment d'opposition facile à concevoir, affichent-ils ouvertement leurs sympathies pour Méhémed-Efzel-Khan, qui représente à leurs yeux le parti du peuple par sa mère et celui de la noblesse par son père. Efzel-Khan, sentant trèsbien tous les avantages de sa position, s'est posé en homme sérieux. On vante beaucoup son intelligence, son courage et la noblesse de ses sentiments.

Ces princes ne seront pas les seuls à se disputer le pouvoir. On peut encore en citer plusieurs, frères ou neveux de l'Émir Dost-Mohammed , parmi lesquels il faut placer en première ligne : 1° Zémàne- Khan, qui occupa plusieurs mois le trône de Kaboul, après les désastres des Anglais en 184-1 ; 2° son fils Choudjà-ed-Dooulet, le meurtrier de Châh-Choudjàel-Moulk; 3° Chems-Eddin-Khan, ayant la réputation d'être le plus brave parmi les princes Méhémedzéhis; 4° enfin Nawab-Djabbar-Khan, frère de l'Émir1. C'est

1 On lit dans Barrïs Travels into Bokhara, vol. I, p. 134 et 135:

« Nous avions déjà entendu parler ducaractère aimable de notre hôte, le Nawab Djabbar-Khan, et quand on nous présenta à lui, nous nous trouvâmes devant un véritable patriarche. Il diffère essentiellement de ses frères, qui sont très-turbulents, el, quoique étant l'aîné de la famille, il n'a aucune ambition. 11 n'en a pas moins été le chef du royaume de Kachmir et d'autres provinces de l'Empire Douraui. Son père, le chef actuel de Kaboul, l'a remercié des services qu'il lui avait rendus en confisquant ses États; mais Djabbar-Khan ne parle jamais de cette ingratitude. Il dit que Dieu a suffisamment pourvu à ses besoins, de manière à pouvoir récompenser ceux qui sont ses serviteurs. Il y a, selon

l'homme le plus délié et le plus habile de tout l'Afghanistan. Il fut pendant vingt ans l'ami des Anglais et leur correspondant, avant qu'ils envahissent son pays; mais après leur arrivée à Kaboul, ceux-ci le mécontentèrent et il prit alors parti contre eux dans les rangs des insurgés. Son fils, Abdul-Ghyaz-Khan, a aussi de la réputation. Tous deux sont les rois de l'intrigue à Kaboul.

Tels sont les hommes dont Méhémed-Akbar-Khan doit combattre les sourdes menées, en attendant que la mort de son père les mette en sa présence, les armes à la main. Mais d'ici là, que d'événements, que de revirements peuvent encore surgir et changer la

lui, peu de plaisirs aussi doux que celui de faire des heureux et de vivre sans exercer de pouvoir. J'ai été à même de voir, pendant mon séjour à Kaboul, que ce Nawab n'est point hypocrite et qu'il parle comme il sent, avec la plus grande sincérité. Il serait difGcile de trouver un homme plus modeste et qui soit plus aimé. Il ne se fait accompagner que par une seule personne, et tous ceux qui se trouvent sur son passage le bénissent. Les gens politiques de l'Afghanistan l'accablent de visites pour l'entraîner dans quelque intrigue ; malgré cela, tout le pays le respecte, et, a l'heure qu'il est, son influence est extrême et bien supérieure à celle des autres membres de la famille des Barukzéhis. Ses mœurs sont douces et agréables, et à en juger par ses vêtements, on ne dirait jamais qu'il appartient à une famille de guerriers et qu'il est lui-même très-puissant. Sa société est charmante et sa conversation spirituelle. 11 aime particulièrement les Européens ; ceux qui entrent à Kaboul deviennent aussitôt ses hôtes. Tous les officiers français de Pindj-âb habitaient chez lui et se plaisaient fort dans sa compagnie. Tel est le patriarche de Kaboul, qui est aujourd'hui âgé de cinquante ans; tel est le maître de la maison où nous avons été fort heureux d'être reçu. » — B urnes1 s Travelsinto Bokhara.

face des choses ! Car, je l'ai déjà dit, l'Afghanistan est le pays de l'imprévu, et tel qui est aujourd'hui au faîte des honneurs en sera précipité demain. Là, point de stabilité, point de projets fixes possibles; tout y marche au jour le jour, sans prévision de l'avenir, sans système arrêté; et la puissance, au lieu d'y être le privilège de la naissance ou de la capacité, n'y est que trop souvent l'apanage d'un soldat heureux. Il faut attribuer à cet état de choses toutes les luttes, toutes les révolutions qui ont ruiné ce malheureux pays et décimé ses populations.

Au point de vue de la succession au pouvoir, la principauté de Kandahar n'est pas dans une situation plus favorable que celle de Kaboul. Quelques mois après son évacuation par les Anglais, Kouhendel- Khan, père de l'Émir Dost-Mohammed, y rétablit son autorité après avoir complètement battu Seïf-Der- Djing, fils de Châh-Choudjà-el-Moulk , qui la gouvernait en reconnaissant la suzeraineté du gouvernement de Calcutta.

Si Kouhendel-Khan n'a pas eu à lutter autant que son frère de Kaboul pour rétablir la tranquillité dans ses États après sa restauration, il le doit à des avantages qu'il a accordés aux Serdars et aux Mollahs. Il s'efface tellement devant ces derniers, qu'on peut à peu près les considérer comme les véritables gouverneurs de Kandahar. Ce prince n'est que leur intermédiaire auprès de la population, et, à moins d'être personnellement menacé, il se garderait bien d'adopter la moindre mesure avant d'en avoir référé à leurs lumières. D'autre part, il a encore plus d'un embarras

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à surmonter. Les Hézarèhs-Poucht-Kouhs , nomades établis au Nord de ses possessions, le forcent à tenir constamment sur pied un contingent de deux mille cavaliers pour repousser leurs agressions contre ses sujets. Il doit aussi s'abstenir de tout acte qui pourrait froisser la susceptibilité de son neveu Méhémed-Akbar-Khan, et surtout d'un rapprochement avec les Anglais. Ce serait là le signal de l'envahissement du Kandahar par ce parent ambitieux et dangereux.

Kouhendel-Khan subit l'influence de la Perse où il a trouvé une généreuse hospitalité pendant les trois années de son exil. Il vise, de concert avec elle, à renverser du pouvoir Yar-Méhémed-Khan , chef du Hérat, et espère arriver à lui substituer un de ses frères l. Jusqu'ici il a seulement employé l'intrigue pour atteindre ce but; une manifestation armée serait une imprudence qui lui attirerait sur les bras ses deux ennemis les plus redoutables : au Nord , son neveu, gendre de Yar-Méhémed-Khan, Méhémed- Akbar-Khan de Kaboul, qui ne resterait probablement pas spectateur impassible de la ruine de son beaupère; au Sud, les Anglais, qui ont tout intérêt à ce que les affaires du Hérat ne se modifient point de manière à augmenter la puissance de la Perse ou des

1 On se souvient sans doute que Tune des causes principales de la guerre des Afghans fut la découverte du traité fait entre la Perse et Kouhendel-Khan, sous la garantie de la Russie, dont le but principal était la cession de Hérat au chef de Kandahar. La copie originale de ce traité, qui ne fut jamais formellement exécuté, se trouve dans le Blue-book des Afghans de 1 838-1839. — Fd.

Barukzéhis l , au moins jusqu'à ce que ces derniers soient complètement dans leurs intérêts 9. Kouhendel- Khan croit les Anglais tellement décidés à s'emparer de nouveau de Kandahar, que, dans la prévision de leur retour, il lient toujours prêts, dans les environs de cette ville, huit cents bêtes de charge avec leurs conducteurs pour le transporter en Perse lui et sa famille. Si ses craintes ne se réalisent point, elles pourront, d'une autre manière, amener la perte de ce souverain : car, se croyant toujours au moment

1 Barukzéhi est le nom de la tribu de Dost-Mohammed et de Kouhendel-Khan.

2 Après la mort de Yar-Méhémed, Kouhendel-Khan envoya deux expéditions contre Hérat, et ne fut empêché de mettre le siège devant la ville que par la Perse , qui favorisait le nouveau chef, Séyid-Méhémed-Khan. L'Angleterre, jusqu'ici, n'a voulu faire sentir sa puissance dans cette question, qu'en obtenant de la Perse l'engagement formel de ne pas envoyer d'armée contre Hérat, à moins que celle ville ne soit menacée du côté de l'Est et que son gouvernement ne demande assislance. Aujourd'hui une question assez délicate vient de s'élever à propos de Hérat. Post- Mohammed ayant occupé Kandahar à la mort de Kouhendel-Khan, s'était ensuite avancé. contre Hérat sous le prétexte de venger la mort de son gendre Séyid Méhémed- Khan sur le maître actuel de cette ville, Méhémed-Youssouf- Châh. La Perse interprétant cette démonstration comme le cas prévu dans les traités et qui la relève de ses engagements avec l'Angleterre, a répondu à la demande de secours qui lui a été adressée par Méhémed-Youssouf-Chàh, et, au moment où nous écrivons (mai 4 856), elle a pris possession de Héral el marche sur Kandahar. On attend donc une bataille prochaine entre l'armée persane et les troupes de Dosl-Mohammed. — Ed.

On sait que ces prévisions se sont réalisées, et que les événements survenus ont amené de nouveau l'intervention d'une armée anglaise dans ces contrées. {Note de V éditeur.)

d'être dépossédé , il pressure impitoyablement ses sujets pour remplir au plus tôt ses coffres; et comme il ne paye aucun de ses serviteurs, sauf les chameliers et les muletiers sur lesquels il compte pour opérer sa fuite, les plaintes sont générales contre lui.

Quand il fut dépossédé par les Anglais, en i839, ceux-ci doublèrent l'impôt. Kouhendel-Khan, à son retour, le maintint sur le même pied, alléguant que puisque les Afghans n'avaient fait aucune difficulté de satisfaire aux exigences des infidèles, ils devaient s'estimer fort heureux de ne pas être plus fortement imposés par leur souverain légitime !. L'argument était au moins spécieux : en effet, les Anglais payaient exactement les employés indigènes, et il ne le fait pas ; ils avaient décuplé le chiffre de leur solde, et lui l'a remise sur l'ancien pied ; avec eux les avanies étaient inconnues, elles sont en permanence depuis son retour. En s'exa gérant le danger, Kouhendel-Khan court à sa perte, et peut-être une révolution intérieure préviendra-t-elle les efforts faits par ses ennemis du dehors pour le renverser. La moitié de la population de Kandahar a fui sa tyrannie, et s'il continue à agir de la sorte, la ville sera bientôt déserte. Il a bien, il est vrai, tenté de réprimer rémigration en faisant arrêter à la frontière ceux qui vou-

» Les informations de M. Ferrier sont erronées sur ce point, car la taxe, sous la domination anglaise, était bien inférieure à celle perçue sous les Serdars. La répartition actuelle, soit en argent, soit en nature, avait été maintenue sur les vieilles bases établies par Nader-Châh ; mais il avait été remis la moitié au moins de l'impôt, contre l'entretien, par les Douranis, d'un corps de deux mille chevaux. — Ed.

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laient la franchir, et en leur imposant des amendes considérables; mais ce moyen est encore dangereux : les populations mécontentes, retenues par force, donneront les premières le signal de la révolte. Kouhendel-Khan et les autres souverains afghans sont membres actifs d'une confédération où sont entrés aussi le Chah de Perse, les chefs béloutches , siks et mahrattes, hostiles aux Anglais. D'accord sur le fond des choses, ils n'ont jamais pu s'entendre pour frapper avec ensemble un coup capable d'ébranler la grande puissance indo-britannique. Ils ont temporisé et combattu isolément. Ce système leur est devenu funeste, car l'Angleterre écrase en ce moment le plus important de ces confédérés sur les bords du Sutlège. L'empire fondé par Rindjit-Sing n'existera bientôt plus que de nom : la puissance des Mahrattes et des Scindiens expire; et, si les Afghans n'y prennent garde, enveloppés dans le réseau tendu par les Anglais contre leur indépendance, ils en seront bientôt réduits à leurs propres forces et s'épuiseront dans des luttes ou des intrigues intestines qui amèneront leur complet asservissement. Kouhendel-Khan h comprend, aussi ne serait-il pas fâché de se ménagei la sympathie des Anglais à l'insu de ses alliés; mais à ce double jeu les chances peuvent tourner contre lui. L'Angleterre pourrait bien accueillir ses avances sans s'engager en rien vis à-vis de lui, et l'abandonner quand elle y trouverait ses intérêts. Les liens du sang ne retiendront pas la vengeance de Méhémed-Akbar- Khan, s'il soupçonne seulement la trahison de son oncle ; et le Chah de Perse, dont linfluence contribue

puissamment à le maintenir au pouvoir, lui fera défaut dès qu'il aura abandonné la cause commune.

Dans le cas où, contre nos prévisions, Kouhendel- Khan ne serait pas dépossédé de son vivant, sa succession deviendra l'occasion de débats sanglants entre les différents compétiteurs qui se la disputeront. Ses fils, ses frères et ses neveux sont tous gens de résolution et de courage, qui disposent chacun d'un parti dévoué à leurs intérêts. Dans cette contrée on reconnaît plus de droits au frère qu'au fils pour succéder dans le gouvernement, c'est ce qui fait que Kouhendel a régné après ses deux frères germains, Pour-del- Khan et Chir-del-Khan *. Il lui en reste encore deux : Rahim-del-Khan et Mir-del-Khan, qui aspirent à lui succéder. Les habitants du Kandahar ont l'opinion suivante sur leurs trois grands Serdars : 1° Kouhendel-Khan est bon général et n'a jamais été battu; 2° Son frère, Rahim-del-Khan est loyal, éloquent et persuasif; 3° Mir-del-Khan est sage et bon conseiller. Tous ces frères ont eu une assez nombreuse postérité; voici la liste des principaux membres qui la composent :

Les fils de Pour-del-Khan sont : Mir-Efzel-Khan, Abdul-Waat-Khan, Abdul-Rassoul-Khan.

Fils de Chir-del-Khan : Mir-Ahmed-Khan, prince fou et incapable de régner.

Fils de Kouhendel-Khan 2 : Méhémed-Sédik-Khan,

1 Pour-del signifie le grand cœur, et Chir-del le lion courageux. — Ed.

2 Kouhendel-Khan est mort tout récemment, et le pouvoir est passé à ses frères.— Ed.

Méhémed-Omar-Khan, Méhémed-Osman-Khan, Sultan-Ali-Khan, Abdullah-Khan , Gouiam-Maheddin- Khan.

Fils de Rahim-del-Khan Méhémed-Alem-Khan, Goulam -Mohammed -Khan, Méhémed-Sawar-Khan , Goulam-Haïdar-Khan, Méhémed-Kouli-Khan.

Fils de Mir-del-Khan : Khoch-del-Khan, Chir- Ali-Khan , Munaver-del-Khan , Mohammed-Hussein- Khan, Ali-Akbar-Khan, Ali-Asker-Khan, Fethi-Ali- Khan.

Aux noms de ces princes, il faut ajouter celui de Méhémed-Kouli-Khan, fils de Fethi-Khan, Vézir du Chah Mahmoud. Il habite Kandahar où il jouit d'une grande considération. Il a servi les Anglais avec loyauté, et leur appui ne lui manquera probablement pas. Mais si la succession échoit, comme l'espèrent les Afghans, au prince que sa droiture et ses bonnes qualités leur rendent cher, ce sera infailliblement Rahim-del-Khan qui régnera, et après lui son frère Mir-del-Khan1.

Les dissensions qui divisèrent la famille des Sudozéhis, el dont profita celle des Méhémedzéhis pour s'élever au pouvoir, contribuèrent plus que les guerres extérieures à renverser la dynastie fondée par le grand Châh-Ahmed. Unis dès le principe, le désaccord s'introduisit chez les Méhémedzéhis quand, après avoir vaincu, ils voulurent partager le royaume entre eux; leurs divisions ne les empêchèrent point

1 Rahim-del-Khan esi le seul frère qui survive aux autres. 11 a été renversé du pouvoir par Dost-Mohammed. — Ed.

pourtant de se liguer contre l'ennemi commun chaque fois qu'ils furent menacés, et c'est ce qui a fait leur force jusqu'à ce jour. Ceci leur était facile tant que la scène n'était occupée que par les dix-neuf fils de Payendèh-Khan ; mais leur postérité s'élève déjà , seulement dans le Kaboul et le Kandahar, à trois cent soixante-douze petits-fils et arrière-petits-fi!s, parmi lesquels la bonne entente est encore plus compromise que parmi leurs pères ; ces nombreux descendants se disputeront le pouvoir avec acharnement et il sera probablement donné, non au plus brave, mais au plus généreux ; car, plus que partout ailleurs, l'argent est dans l'Afghanistan le seul mobile qui fasse mouvoir les ressorts de la conscience des habitants. Tous ces princes caressent les Serdars afin de s'en faire des partisans. Ceux-ci profitent des avances qui leur sont faites pour afficher leurs prétentions; elles s'accroissent toujours en raison des services qu'on réclame d'eux; et plus d'un, sans doute, au lieu de prêter son concours à tel ou tel prince qui l'aura rémunéré d'avance, deviendra pour lui un antagoniste dangereux qui élèvera sa puissance sur les cadavres de sa famille.

La principauté de Hérat forme avec celles de Kaboul et de Kandahar ce que nous appelons l'Afghanistan proprement dit. C'est là qu'en 1842 expira le pouvoir de la dynastie des Sudozéhis. Chàh-Kamràne, arrièrepelit-fils du grand Châh-Ahmed, mourut prisonnier et étouffé par l'ordre de son Vézir, Yar Méhémed- Khan, qui, depuis lors, règne dans la principauté avec le simple titre de Vézir-Saheb. Ce que j'en ai dit autre

part établit d'une manière incontestable sa capacité administrative. Après la mort de son maître, il rétablit la tranquillité inconnue dans le Hérat depuis bien des années. Ses alliances avec les Hézarèhs et les Uzbcks, et plus encore le mariage de sa fille aînée avec Méhémed-Akbar-Khan, de Kaboul, lui ont donné jusqu'ici une certaine prépondérance dans les affaires de l'Asie centrale; mais les liens du sang sont si peu respectés en Afghanistan, que ce mariage serait d'une bien petite influence dans les décisions du beau-père ou du gendre, si tel ou tel événement, favorisant les intérêts de l'un et froissant ceux de l'autre, surgissait un beau matin. — Si Kouhendel-Khan n'avait pas été depuis longtemps déjà l'ennemi déclaré de Yar- Méhémed, il eût suffi de son alliance avec un prince de Kaboul pour qu'il se rangeât parmi ses adversaires. Quant au Chah de Perse, ses rapports avec le chef du Hérat n'ont rien de sympathique, mais ils n'ont rien d'ostensiblement hostile. Yar-Méhémed- Khan reconnaît sa suzeraineté d'une manière purement nominale , et rien n'indique que leur bonne entente doive s'altérer de si tôt.

Des trois fils de Yar-Méhémed-Khan, un seul, le Serdar Séyid-Méhémed-Khan, est en âge de gouverner, mais il n'a pas la capacité nécessaire pour succéder à son père. Après la mort de celui-ci, un des Sordars de Kandahar aurait des chances de s'emparer de Hérat; mais il faudrait que la Perse le lui permît, et les projets bien connus du Chah laissent supposer qu'il trouve le lot trop beau pour le céder à un autre. Usera certainement, en cela, approuvé par la Russie

qui ne saurait voir, sans jalousie, passer cette ville dans une famille que l'Angleterre peut, d'un moment à l'autre, gagner par des conditions avantageuses et intéresser à sa cause1. Un envahissement du Chah de Perse peut donc ramener de nouveau les Anglais dans l'Afghanistan. Du reste, de toute manière, je crois impossible que plus de vingt années s'écoulent avant qu'ils reviennent dans cette contrée; ils y seront appelés par les princes qui s'y disputeront la souveraineté, ou bien ils l'envahiront à propos d'un de ces motifs que leur politique est si habile à faire naître, quand leurs flancs et leurs derrières seront suffisamment appuyés et protégés. Cette extension de leur domination est certainement inutile en ce moment pour affermir la sécurité de leurs possessions des Indes, mais ils préféreront sans doute se prémunir contre les éventualités d'une invasion russe. Instruits par leurs désastres passés, ils n'iront point, comme en 1839, pousser une pointe hardie dans ces contrées inhospitalières sans assurer d'avance leurs communications. Ils agissent maintenant plus sûrement et plus méthodiquement, et c'est en ne s'écartant d'aucune des règles prescrites par la prudence qu'ils envahiront les pays situés au delà de l'Indus. Ils se sont emparés des deux têtes de pont de Pechaver et deChikarpour; et ce seul fait dénote de leur part des

i Yar-Méhémed-Khan est mort en 1852, et le pouvoir est passé à son flls aîné, qui s'est placé sous la protection du Chah de Perse. Les Serdars de Kandahar ont tenté, comme nous l'avions prévu, de s'emparer de ce Khanat; mais leur armée a été obligée de se retirer après avoir été battue.

projets ultérieurs conformes à ridée que nous venons d'émettre. L'avenir prouvera si nous nous sommes trompé.

Depuis l'occupation de l'Afghanistan par les Anglais, la controverse provoquée dans la presse à ce sujet a prouvé que l'infortuné Burnes avait parfaitement compris les véritables intérêts de l'Angleterre dans cette contrée. L'affermissement au pouvoir de la famille desMéhémedzéhis, conseillé par lui, était une mesure de saine politique; elle assurait à jamais la prépondérance du gouvernement de Calcutta sur l'Afghanistan.; Et il n'y a qu'à se reporter aux événements dont ce pays fut le théâtre en 1838, pour se convaincre de la justesse de son opinion. Les armées réunies du Kandahar et du Kaboul pouvaient aisément s'emparer de Hérat, qui était dénué de tout après la retraite des Persans, et il était facile de remplacer l'imbécile Châh-Kamràne par un frère de l'Émir Dost- Mohammed. De cette manière, les Anglais avaient une action immédiate sur la Perse, par l'intermédiaire de leurs alliés. Malheureusement, l'avidité de la cour des Directeurs ne put se contenter de cette extension d'influence qui eût dissipé leurs craintes de ce côté : le désir de disposer des finances de l'Afghanistan les porta à l'injuste envahissement de cette contrée; mais au lieu de servir de rempart à leurs possessions, comme ils l'avaient espéré, elle devint le gouffre où allèrent s'engloutir leurs soldats et leurs trésors. Celte dure leçon ne les a pas fait renoncer à leur système d'envahissement; ils protestent, il est vrai, de leur intention de rester sur la ligne de l'Indus; mais pour-

ronl-ils s'arrêter en si beau chemin ? La presse des Indes leur attribue toutefois le projet de reprendre la question afghane telle que l'avait conçue Alexandre Burnes,et de profiter des bonnes dispositions de l'Émir Dost-Mobammcd pour rentrer en relation avec lui 1 . La chose est possible, mais l'Émir n'aurait pas l'assentiment des masses s'il se rapprochait d'eux; sa sympathie pour les Anglais lui a déjà fait perdre sa popularité; elle contribuerait à le précipiter de nouveau du pouvoir, si elle se manifestait d'une façon trop explicite. Quoi qu'il en soit, la Russie ne peut moins faire que de se préoccuper de la situation, et bien des personnes se demandent quelle barrière elle opposerait à ce besoin d'influence et d'agrandissement territorial de ses voisins en Asie? On pourrait répondre à ces personnes que le Czar n'est point en arrière avec eux ; sa devise, comme celle des Romains, est de conquérir pour ne pas rendre. Que les Anglais lui en laissent le temps, et l'on jugera si ses mesures étaient bien prises. Il n'attend, pour planter ses jalons en Afghanistan, que la chute du Caucase. Les coups redoublés qu'il frappe dans cette contrée depuis quelques années prouvent suffisamment qu'il a envie d'en finir là une bonne fois, afin de diriger ses efforts sur le Turkestan qu'il a déjà enceint d'une ligne de forteresses. De là à Hérat, il n'y a pas loin, et la route est facile. Si les Persans n'en sont déjà maîtres et ne lui en ouvrent les portes, son armée l'enlèvera aux Afghans en moins de dix

1 Depuis que ceci a été écrit, un traité d'alliance a été formé avec Dost-Mohammed en 1855, mais on n'a envoyé à Kaboul ni ministre, ni agent pour y résider. — Ed.