Autre puits avec un petit jardin

11. Endroit d'une vallée peu |)rofonde, jusqu'où de petites embarcations purent pénétrer, depuis lo Niger, dans l'hiver de, 1853-1854.

N" 82. — Voir tome IV, page 35.

lement en me rendant à Tombouctou, cette ville serait un peu plus rapprochée du iS" degré de latitude. Quoi qu'il en soit, je suis convaincu que de bonnes observations astronomiques faites sur place ne révéleraient pas un écart de plus de 20' dans l'évaluation de la longitude et de 50' dans celle de la latitude. En somme, la situation de Tombouctou, telle qu'elle a été établie par M. Jomard, l'ingénieur-géographe français, d'après l'itinéraire de Caillié, s'est trouvée parfaitement confirmée.

Tombouctou est situé à quelques pieds seulement au dessus du niveau moyen du Niger et se trouve éloigné de 1 o/4 à 2 milles allemands de l'embranchement principal du fleuve. La ville forme, comme l'indique le plan, un triangle plus ou moins tronqué dont la base regarde le midi, et conséquemment le Niger. Le plan donne naturellement la configuration de la ville actuelle, tandis qu'au temps de sa splendeur, Tombouctou s'étendait à deux mille pas plus au nord, de manière à renfermer la sépulture du /a/i;« Mahmoud; d'après certains renseignements, celle-ci aurait même été située jadis au centre de la ville. Le pourtour actuel de Tombouctou est de i 1/4 à 1 i/2 lieue. Si cette cité ne brille pas par son étendue, elle se distingue du moins par ses constructions solides, de toutes les villes chancelantes du reste du Soudan. Les maisons y sont toutes en bon état et le nombre des habitations d'argile y était, lors de mon séjour, de 980, tandis que les huttes de nattes pouvaient s'élever également à quelques centaines. Celles-ci sont de forme hémisphérique et forment, à peu d'exceptions près, l'enceinte extérieure de la ville, des côtés nord et nord-est, où d'immenses amas de ruines se sont accumulés pendant le cours des siècles. Les maisons d'argile, bâties avec une

grande variété de styles, sont généralement conçues sur un plan voisin de celles de Pompeï ; quelques-unes sont basses et laides; d'autres, plus vastes, sont pourvues d'une sorte d'étage; dans le nombre il s'en trouve plusieurs où se trahit un certain goût d'ornementation architecturale. Les toits sont plats et entourés d'un parapet; l'étage dont je viens de parler consiste en une chambre superposée au toit, mais qui ne s'élève que du côté de la façade. Cette espèce de mansarde est la retraite favorite d'un grand nombre d'habitants de Tombouctou, parce qu'elle est bien aérée et offre conséquemment de la fraîcheur. J'ai levé également le plan de la maison que j'habitai; toutes les autres habitations étaient bâties dans les mêmes conditions, avec cette différence, que celles des pauvres n'avaient qu'une cour et qu'elles étaient dépourvues d'une chambre au dessus du toit.

Tombouctou n'a pas d'enceinte actuellement, celle qui y existait et qui consistait en un simple rempart de terre, ayant été détruite par les Foulbe, lorsqu'ils s'emparèrent de la ville, au commencement de 182G. Les rues sont en partie régulières et en partie tortueuses; elles ne sont pas pavées, mais pour la plupart couvertes de sable et de gravier; quelques-unes possèdent au milieu des rigoles destinées à faciliter l'écoulement des eaux qui descendent en quantités considérables des plates-formes des maisons, lors des grandes pluies. Le quartier méridional, qui est en même temps le plus populeux, ne contient d'autres places que le grand et le petit marchés et un carré fort restreint devant la mosquée Sidi Yahia.

Comme il ne reste guère plus de vestiges du palais où résidaient parfois les rois de Sonrhaï, que de la citadelle bâtie par les Marocains lors de leur première occupation, les