CHAPITRE PREMIER

ENTRÉE DAHS LE PAYS DES MOUSGOC.

J'étais rentré pour la seconde fois à Koukaoua, notre quartier-général. Quoique la première grande excursion que j'eusse entreprise, en partant de ce centre de tout notre voyage vers le sud, se fût terminée plus tôt que ne je ne l'eusse désiré, le résultat n'en était pas sans importance par la découverte que j'avais faite, du Benouë et du Faro. Malheureusement, notre expédition commune vers le Kanem n'avait pas été couronnée du même succès ; non seulement il ne nous avait pas été donné d'atteindre le but que nous avions principalement en vue, c'est à dire de visiter le Borgou, le Bahr El Ghasal, ou de faire le tour du Tsad, mais d'autres circonstances, qui m'étaient personnelles, étaient venues nous empêcher, à leur tour, d'étudier complètement les régions que nous avions mission d'explorer. Malade et faible comme je l'étais, je ne pus me livrer, dans les contrées que je visitai, à des observations aussi complètes T. m. 1

qu elles eussent pu Têtre sinon ; souvent même, je n'eus pas la force de coucher celles-ci sur mon journal avec l'exactitude et la régularité nécessaires. Je ne crois pas, cependant, que ce voyage ait été réellement stérile; je renverrai, à cet égard , le lecteur aux détails que j'ai donnés relativement à la partie orientale du Kanem et du Borgou, ainsi qu'aux différentes tribus des Teda ou Tebou, et autres similaires; détails qui se trouvent dans l'appendice du troisième volume de mon grand ouvrage, les limites de cet extrait me forçant de me borner à un résumé succinct de mes propres observations.

Heureusement la saison, plus avancée, avait contribué, par une température plus fraîche, à rétablir ma santé compromise et, après un peu de repos, je me sentis en état de reprendre mes excursions et mes explorations. Pendant les derniers jours de notre voyage pour revenir du Kanem, nous avions appris que le cheik Omar et son visir se livraient aux préparatifs d'une entreprise militaire; cette nouvelle nous fut confirmée, à notre arrivée à Koukaoua. Le but de cette expédition n'était pas connu, mais on supposait qu'elle devait être dirigée d'abord contre le Mandara, en vue de ramener à l'obéissance le prince de ce petit pays protégé par les montagnes. La grande question était peut-être la pénurie du trésor et de la hutte aux esclaves; quant au lieu où il s'agissait d'en chercher le remède, ce n'était qu'un détail fort accessoire.

Mais quelle que fût donc la destination de l'armée d'Omar, nous crûmes, le docteur Ovenveg et moi, devoir nous y joindre, afin de saisir cette occasion d'aller reconnaître de nouvelles contrées de cette partie du globe. Par malheur, les fonds que nous attendions n'étant pas encore arrivés, il nous

fut extrêmement difficile de pourvoir à notre équipement pour cette nouvelle entreprise. En dépit de cet obstacle , je fus déjà à même, dix jours après être revenu de mon laborieux voyage au Kanem, de me joindre à cette nouvelle expédition militaire. Je partis donc de Koukaoua le 25 novembre 1851, pour regagner Tarmée qui nous avait devancés et qui campait près de Koukia, au delà de Ngornou. Toute ma suite se composait de deux domestiques, natifs du Fezzan, aussi faibles de corps que d'esprit, et d'une naga ou djige, qui nous avait accompagnés déjà pendant notre voyage au Kanem;. c'est ainsi que les Kanori appellent la femelle du chameau.

La température n'était pas trop élevée; je suivis gaiement la route de Ngornou, que j'ai déjà décrite en parlant de mon excursion au Tsad et de mon retour de l'Âdamaoua. La contrée n'était plus aussi triste ni aussi déserte qu'auparavant ; il s'y trouvait de l'eau en abondance et la terre ainsi que les arbres étaient revêtus de leur plus fraîche robe de verdure. Avant que j'eusse atteint Ngornou, le docteur Overweg m'avait déjà rejoint, et nous nous rendîmes directement au camp, tandis que la route nous offrait d'amples distractions par le mouvement de cavaliers, de chameaux et de piétons qui la parcouraient.

A notre arrivée à Koukia , on nous assigna un emplacement voisin de la tente du grand visir et de celles de son favori Lamino, car, dans ce pays, tout a sa place régulière dans le camp, lorsque l'armée se met en campagne. Chacun des hauts personnages a au moins une partie de ses esclaveset une seule tente ne lui suffirait pas ; un léger rideau de cotonnade rayée voile seul alors les mystères du harem. Pendant tout notre séjour au Bornou, cependant, nous remarquâmes

qu'en pareille circonstance la clôture des tentes du cheik et du visir était faite en nattes. Ce dernier, du reste, n'emmena cette fois que le nombre modeste de huit femmes; le cheik n'en avait, de son côté, que douze. C'est relativement peu de chose en comparaison des quarante-cinq jolies compagnes avec lesquelles le sultan du Baghirmi revint de son expédition militaire. Le commun des soldats n'avait guère d'autre abri que de petites huttes légères, mais élevées, faites au moyen des tiges du millet d'Inde qui se trouvaient en grande quantité dans les champs en chaume environnants.

Je crois devoir donner ici quelques détails sur Lamino, le favori du visir, dont j'ai cité le nom, l'expédition militaire en question nous ayant mis en rapports plus ou moins particuliers avec ce personnage remarquable. Exactement comme en Europe, nous observâmes que ce sont les plus grands coquins qui deviennent , au Bornou , les agents de police les plus distingués. Tel était Lamino, ou, plus exactement, El Âmin, voleur de grand chemin émérite, devenu depuis le chef de la police du cheik. Il rendait, par sa cruauté et son impudence, de grands services au visir qui était doué d'un caractère fort doux, et nous l'avions, pour ce motif, surnommé « sa main gauche effrontée. » Il n'avait pas de plus grand plaisir que de pouvoir faire fouetter et emprisonner les gens; mais il savait, à l'occasion, se rendre très aimable, et rien ne nous amusait autant, Overweg et moi , que de l'entendre nous dépeindre avec les expressions les plus sentimentales l'amour qu'il nourrissait pour la reine de son cœur, qu'il avait emmenée avec lui. Il éprouvait toujours une terreur des plus comiques quand nous lui disions que la forme de la terre était comparable à celle

(Tun œuf d*autniche ; dans sa stupidité il ne pouvait parvenir à comprendre le moyen de s*y tenir en équilibre.

La grosse caisse , battue devant la tente du cheik , donna de grand matin le signal du départ , et Tarmée se mit en ordre de bataille avec sa puissante cavalerie et s^avança dans la plaine couverte de longs roseaux qui ne laissaient que çà et là un peu de place pour la culture. Je restai auprès des chameaux et des bœufs de transport qui marchaient sur les côtés avec les piétons et quelques cavaliers isolés formant des files à perle de vue ; quelques troupes de Kanembou , vêtus pour la plupart de haillons ou d*un simple tablier de cuir et portant leurs légers boucliers de bois, passaient à côté de nous en poussant des cris de joie.

Nous arrivâmes ainsi, après une marche d*environ trois milles, aux champs de coton de Yedi. Cette petite ville, qui n'est pas dénuée d'importance, est entourée d'un mur d*argile bien entretenu et s'adosse à une série de monticules, tandis que la campagne du côté opposé s'étend en une plaine sablonneuse qui n'est entrecoupée que de quelques arbrisseaux, de buissons de palmiers d'Egypte ou de quelques arbres isolés de cette dernière espèce.

Nous restâmes en cet endroit pendant un jour, et nos puissants amis et protecteurs nous traitèrent on ne peut mieux. L'armée s'avança ensuite jusqu'à Marte, ville située à quelques milles seulement de Yedi; on y fit un jour de halte à cause des renforts qui arrivaient constamment de tous côtés. J'en profitai pour aller visiter, dans l'après-midi, avec le kaschella Billama, le fidèle compagnon de mon voyage à Yola, le marché qui se tient tous les vendredis à Marte. La ville est bien murée et renferme environ 4,000 habitants, mais le marché était petit, dépourvu de boutiques et peu fréquenté,

tant de la part des marchands que des acheteurs. Du beurre et des tasses étaient, pour ainsi dire, les seules marchandises que Ton y trouvât. Une découverte intéressante que j*y fis, c'est que la mère de Billama y était une des marchandes.

Pour ce qui concerne la configuration du pays, une vaste plaine aride borne au sud Yedi et s'étend à perte de vue ; complètement chauve, elle est dépourvue de toute végétation, sauf quelques rares Mimosa. Cette plaine inaugure la région des firki dont je me suis occupé à plusieurs reprises, et qui constitue une particularité si intéressante des provinces de la partie sud-est du Bornou. On cultive sur une grande échelle, dans cette plaine, le coton et le millet, notamment le massakoua (Holcus Cernuus) ou blé d'hiver indigène. Mais la récolte n'était, cette année là, que médiocre par suite de la rareté des pluies, et les semailles qui se trouvaient dans la plaine devinrent la proie de nos maraudeurs; car dans ces pays, il n'y a pas de commissaire des vivres qui pourvoie aux besoins de l'armée, et chacun doit s'arranger pour soi, que Ton passe en pays ami ou ennemi. Plus loin vers le midi, quelques majestueux tamariniers ombrageaient la plaine, et plusieurs fois nous traversâmes des fourrés épais. Ordinairement, quand on arrivait à des endroits semblables, Tarmée marchant en ordre de bataille, tombait toujours, par l'absence presque complète de discipline, dans un désordre et une confusion tels, que les hommes, en s'entrechoquant se faisaient fréquemment des blessures graves, surtout parmi la cavalerie.

Après avoir campé encore pendant une nuit devant la ville d'Ala, nous déployâmes nos tentes sous les murs de la grande ville de Dikeua, le 1^' décembre. Ala n'est pas une

localité sans importance et l'intérieur en était orné d'arbres nombreux à Tépais ombrage, tandis que les huttes aux toits élevés y étaient pour la plupart entourées fort agréablement de plantes grimpantes. Lorsque toute Tarmée fut pour ainsi dire arrivée, notre camp offrit un spectacle très animé et plein dMntérét. Partout s'élevaient, comme par enchantement, des huttes, aux formes les plus variées, et destinées à ne servir d'abri aux soldats que provisoirement; dans les intervalles se tenaient ces derniers, formant des groupes fort pittoresques, auxquels étaient mêlés, souvent en grand nombre, des chevaux de toutes couleurs, pour la plupart excellents; à chaque instant arrivaient encore des convois de bétes de somme, de chameaux ou de bœufs, chargés de toutes espèces d'ustensiles ou, fardeau plus délicat, de femmes soigneusement voilées. Notre camp renfermait bien en tout 20,000 hommes, 10,000 chameaux et au moins autant de bêtes de somme.

Comme il était décidé que nous camperions pendant plusieurs jours devant Dikeua, j'avais le loisir d'explorer la ville et ses environs. Si l'extérieur de celle-ci était déjà imposant par l'ampleur des dimensions, la vue de l'intérieur me causa une impression aussi profonde qu'agréable. Les murs d'enceinte, hauts d'une trentaine de pieds, se trouvaient dans le meilleur état de conservation et étaient taillés en gradins vers l'intérieur. Les habitations du centre de la ville, faites d'argile pour la plupart, avec des toits élevés, non pointus mais arrondis, étaient ombragées par des gommiers au large branchage, qui contrastaient agréablement avec quelques gonda ou melouniers, remarquables par leur feuillage penniforme et leurs troncs lisses; ces arbres attiraient d'autant plus mon attention, que nous étions arrivés à la limite sep-

tentrionale de la zone qui leur est propre. La ville ne renferme guère moins de 25,000 habitants, dont Toccupation principale consiste dans le tissage du coton; une autre branche de leur industrie est la fabrication de la poudre. Ils mêlent les ingrédients dans un vaste mortier de bois pour es broyer, et je vis, dans une fabrique, huit esclaves se livrant à ce travail. Cette manière de procéder fut cause que plus tard, au Baghirmi, on me soupçonna de fabriquer de la poudre, parce que, faute de moulin, je m'étais habitué à broyer ainsi mon café.

L'arrivée d'une armée aussi nombreuse ayant naturellement modifié beaucoup les mœurs et le genre de vie ordinaire de Dikeua , il me fut impossible de m'en bien rendre compte. Il en était de même pour le mouvement du marché quotidien de Taprès-midi. L'un jour, je le trouvais assez mort, tandis qu'il était fort animé lors d'une autre visite que j'y faisais. Je vis non seulement du blé, de la viande, des fèves, des noix de terre et d'autres denrées alimentaires, mais encore de petits objets de luxe; en outre, et faute d'espèces courantes (c'est à dire de coquilles ou de bandes de coton) sur la place, il s'y était établi un commerce d'échange fort actif.

A environ une demi lieue à l'est de la ville passe le komadougou Yaloe, considérable à certaines époques de Tannée ; c'est celui même dont j'ai déjà décrit le cours supérieur , sous le nom de kamadougou Âlao, en parlant du pays d'Oudje, lors de mon voyage dans l'Adamaoua. Il s'éloigne de Dikeua dans la direction du nord-est, en se dirigeant vers le Tsad, où il va se jeter, à environ treize lieues de Dikeua et à une lieue et demi au nord de Ngala. A l'endroit où je le vis, il traversait, du sud au nord, d'épaisses forêts.

ENTRÉE DANS LE PATS DES MOUSGOU. 15

composées principalement de différentes espèces de Fiais. Le lit du fleuve, lai^e d'une vingtaine de toises, était encaissé entre des rives hautesde 12 à 15 pieds. Ace moment, il ne contenait d*autre eau que celle de quelques flaques isolées, profondes d'un pied ; elle n*en était pas moins fraîche et fort bonne à boire. Les deux rives étaient couvertes d'une herbe abondante que paissaient en grand nombre des chevaux et du bétail, tandis qu'il n'y avait pas un seul endroit où il y eût quelque peu d'ombre, qui ne fût occupé par une troupe de soldats Kanori ou Kanembou. Des champs de coton, la richesse de Dikeua, entrecoupaient partout la forêt ; malgré le peu de soins dont ils étaient l'objet, leur exubérance témoignait des trésors de fécondité enfouis dans ces contrées. J'étais à même aussi non seulement d'étudier, sous le rapport topographique, Dikeua et ses environs, mais encore d'enrichir de maint détail précieux les observations que j'avais déjà notées, même relativement à des parties du pays plus éloignées. Pendant ce temps je m'occupais sans relâche de l'étude du Kanori ; mes connaissances s'accroissaient ainsi chaque jour dans cette langue et les idiomes analogues, tels que le Mandara ; pendant la marche suivante, ce furent surtout les jours de repos que je consacrai à ce travail.

Nos bonnes relations avec le cheik et le visir contribuaient beaucoup à nous rendre la vie agréable, tant pendant la marche qu'au camp même; l'entente la plus cordiale régnait entre eux et nous et le désir sincère de nous obliger mutuellement nous fit mettre de côté toute étiquette. Ce fut au point que, mes compagnons et moi, nous donnâmes nos vêtements de laine à nos amis qui commençaient à ressentir, à l'approche de l'hiver, la fraîcheur des nuits, comme

nous Tavions fait autrefois dans le pays d*Asben, en prêtant nos vestes turques au vieux Annour et à ses parents. Naturellement les princes du Bornou ne manquaient pas d'habits, mais tous étaient fort amples et peu propres à les préserver du froid. Le cheik et son visir, de leur côté, s'évertuaient à nous donner Thospitalité la plus complète possible, et je fus particulièrement reconnaissant au visir de ce qu'il me donna un pain de sucre pour édulcorer ma boisson favorite en ce pays, une tasse de bon café.

Nos relations avec nos deux puissants protecteurs ne nous étaient pas seulement profitables au point de vue matériel, mais nos entretiens avec le visir nourrissaient encore notre esprit, et il n'était pas rare que nous apprissions des choses entièrement nouvelles. En marche comme au camp, cet homme avide de science avait plus de loisir qu'à Koukaoua pour s'entretenir avec nous et s'instruire sur l'un ou l'autre sujet, auprès de moi ou du docteur Overweg. Les réunions du soir surtout étaient agréables, car il avait pour habitude de rassembler chaque jour dans sa tente un cercle d'amis, dont la conversation provoquait souvent les discussions les plus intéressantes. Ce fut dans une pareille circonstance, devant Dikeua, qu'il se produisit, après le départ des invités vulgaires, un entretien très sérieux sur les voies et moyens d'une restauration du Bornou dans sa puissance et sa splendeur passées. Je ne manquai pas de faire remarquer que, pour cela, les funestes chasses aux esclaves devaient, par un bon système de gouvernement, faire place à des expéditions militaires destinées à opérer des conquêtes durables. Je soutins surtout que le Bornou devait chercher d'autant plus à s'assurer, par la possession du Benouë, une voie vers l'océan Atlantique et l'Europe, puisque les com-

muûications vers le nord étaient coupées par les Turcs ennemis. Le docteur Overweg s'éleva alors avec chaleur contre la traite des esclaves, mais le visir lui objecta qu'il n'y avait que ce moyen de se procurer des armes à feu. Je lui démontrai , à mon tour, que son pays renfermait encore d'autres produits au moyen desquels il pourrait obtenir par des opérations commerciales honnêtes et régulières, cet article si recherché. Après de longs débats, il se déclara enfin disposé à signer l'abolition de la traite des esclaves , clause jusqu'alors réservée dans la rédaction du traité de commerce, à la condition que le gouvernement britannique lui donnât mille fusils et quatre canons. L'envoi de ces armes était chose aisée, pourvu que les maîtres du Bornou pussent s'ouvrir une voie vers le Benouë ; mais l'expédition d'une aussi grande quantité d'armes à travers le territoire des Turcs et le désert, devait rencontrer, au contraire, les plus graves difficultés.

Si, d'une part, tout semble indiquer le Benouë comme la grande artère indispensable à la régénération et au développement pacifique de l'Afrique centrale , le désir de posséder des armes, exprimé par le visir, trouve à son tour sa justification. Naturellement, les armes ne sont pas les moyens efficients et exclusifs de donner à ces contrées le développement qui leur manque, mais elles constituent la première condition pour jeter les bases d'un gouvernement durable dans ce chaos permanent de guerre et de désordre. C'est précisément le défaut de pareils éléments, sources continuelles de forces nouvelles, qui a occasionné la ruine de tous les grands royaumes de l'Afrique centrale ; les conséquences de cet état de choses se sont produites surtout pendant le siècle dernier, après que les puissantes dominations

du littoral septentrional, qui servaient autrefois de soutien à ces États intérieurs , tombèrent ou s'affaiblirent. Depuis les découvertes des Portugais sur les côtes de l'Afrique, les Européens n'ont fait que hâter la décadence de ces contrées en fomentant la désunion et la guerre à l'intérieur; il en est résulté que nul développement n'y est plus possible aujourd'hui, même sous le rapport purement commercial, à moins que des puissances européennes n'ouvrent des relations avec l'un ou l'autre pays de cette partie du globe, relations propres à lui assurer la suprématie sur tous les États voisins.

Dans une autre occasion , j'entretins le visir de la puissance maritime toute particulière de l'imam de Mascate, fait qui lui était inconnu et qui excita en lui le plus vif intérêt. Au moyen âge, toutes les populations arabes de l'Afrique, même celles de l'extrême ouest, connaissaient mieux que les Européens la côte orientale du continent, grâce aux voyages de l'intrépide Ebn Batouta et d'autres hommes entreprenants; actuellement toutes leurs connaissances sous ce rapport se sont complètement effacées. Je n'oublierai jamais l'étonnement que causèrent aux Arabes de Tombouctou mes récits sur la situation et la puissance de leurs coreligionnaires de cette partie de l'Afrique , et la joie naïve qu'ils manifestèrent en apprenant qu'il existait des musulmans même dans des pays dont ils n'avaient jamais entendu parler. Ce ne fut qu'à Sokoto que je rencontrai un homme qui connaissait, du moins de nom, le Sofala autrefois si vaste et si célèbre.

Je passai mon temps, du 1^^ au 5 décembre, d'une manière aussi utile qu'agréable. A la vérité , il y avait une ombre au tableau, ou plutôt c'était l'ombre qui nous manquait le

plus, car nos tentes étaient devenues si minces, qu'elles ne nous préservaient plus suffisamment contre les ardeurs du soleil de midi; en outre, nous étions resserrés de jour en jour, par la présence continuelle de nouveaux arrivants. Ce fut donc avec joie, outre notre désir d'avancer, que nous quittâmes enfin le 6 décembre notre camp devant Dikeua. Nous ignorions encore de la manière la plus complète si Ton se dirigerait réellement vers le Mandara, le sultan de ce petit pays protégé par ses montagnes, n'ayant pas encore déclaré s'il se soumettrait ou non. La perspective d'une lutte semblait inquiéter beaucoup le chef de notre armée, car la force des Kanori consistant presque exclusivement en cavalerie, ils n'avaient guère de grands succès à espérer dans ce pays montagneux. On nous demanda même notre avis, à i 'S Européens, sur- la question de savoir comment faire arrivi.. la cavalerie au haut des montagnes.

Lorsque nous nous mimes en route au matin, tout autour de nous était enseveli dans un brouillard épais qui nous rendit fort difficile le passage du komadougou. Au delà du fleuve nous rencontrâmes une épaisse forêt de bito (Balanites jEgypHaoAs) et de Mimosa. A notre gauche s'élevait une ville murée, au dessus de l'enceinte de laquelle s'élançaient gracieusement les couronnes louffues des hauts arbres de l'intérieur. C'était Afage, ville importante, quoique inférieure à Dikeua. Bientôt nous vîmes à notre droite une autre petite ville, Kadege, aux murailles complètement ruinées, dont les brèches ne tardèrent pas à se remplir de spectateurs des deux sexes. A peu de distance encore, nous rencontrâmes Sogoma, ville également fortifiée, à l'ouest de laquelle nous établîmes notre camp.

A peine avais-je planté ma tente, que le gros ministre de

18 TOTAGES ES AFRIQUE.

police, Lamino, fit coodoire devant moi on brigand redouté. Ce misérable avait le coa pris dans on joog de bois de quatre à cinq pieds de long ; le ministre crot me faire aotant de plaisir qo'il en éproovait loi-méme, en le faisant fooetter par on aotre condamné» éqoipé de même, et réciproqoemenL Poor me débarrasser de loi et loi témoigner en même temps ma reconnaissance poor les vivres qoll noos envoyait de temps en temps, je loi donnai one quantité assez considérable de cloos de girofle poor sa bien-aimée , personne très versée dans l'art culinaire. Souriant avec dooceur, il ne manqua pas cette occasion de nous dire combien il aimait son Aischa et « elle de même, > et que c'était là le plos grand bien de la terre.

La ville de Sogoma est surtout remarquable en ce qu elle marque la fin do territoire habité par les Kanori. Le lendemain nous entrâmes dans le district de Massa, exclusivement habité par des Schoua ; ce n'est que plus vers le midi, dans le district de Wolodje que Ton retrouve des Kanori, mêlés à ces derniers.

Dans le voisinage de Sogoma se montraient encore quelques plantations de coton; traversant ensuite une forêt longue de plusieurs milles, nous aperçûmes les premiers hameaux des Schoua , dont les huttes se distinguaient par leurs toits en forme de pain de sucre. Ces habitations sont ordinairement ornées des tiges d'une espèce de citrouille ressemblant beaucoup au Cucurbita Mehpepo^ si même elle en diflère. Cuit, ce fruit constitue un entremets fort délicat. Le principal produit du sol dans le Massa est le sabade (Sorghum Saccharatum) ou maïs sucré. Je remarquai avec étonnement la hauteur de ces tiges, qui atteignait parfois jusqu'à 14 pieds; plus tard, dans le Kebbi, j'en rencontrai

ENTRÉE UANS LE PAYS DES MOUSGOU. 19

de beaucoup plus hauts encore. Dans Tuoe de ses soirées, le vîsir nous offrit la moelle de cette canne; blanche comme la neige, elle nous fut proprement servie sur un plat de paille, en fragments longs de huit pouces. On n'en retire pas, dans le pays, le sucre qu'elle renferme cependant en quantité considérable.

La présence des huttes spacieuses et bien aérées, servant d'étables pour le bétail, nous indiqua, comme dans la partie correspondante de FÂdamaoua, que nous étions arrivés de nouveau dans la région des longues saisons des pluies. Le pays était généralement dégagé et bien cultivé, mais offrait les aspects les plus variés ; tantôt c'étaient des marécages ou des firkiy tantôt des endroits arides et de nombreux étangs entrecoupant des parties de terrain arables.

Nous primes une journée de repos, près des hameaux dispersés de Dele ou Delhe , contrée visitée déjà par Denham pendant son malheureux voyage au Mandara , mais placée par lui beaucoup trop au midi, comme tous les endroits situés sur cette route. Le 10 décembre, le camp fut transféré à Diggera, où nous restâmes cinq jours. Nous souffrions beaucoup du froid, qui était devenu fort intense relativement au climat; pendant les jours précédents, les variations de la température avaient été telles (de 54*^ à Se** centigr. à 2 heures de l'après-midi, à 10" ou 12", seulement pendant la nuit) que je pris un violent refroidissement, notre tente étant fort exposée aux courants d'air. Cette circonstance m'ayant empêché de me rendre à la soirée du visir , il eut l'attention de m'envoyer un esclave avec une cassolette , les indigènes ayant l'habitude, lorsqu'ils sont enrhumés, de se faire des fumigations en se couvrant la tête de leurs larges chemises. Ce procédé est très efficace, mais je me con-

tentai de me tenir simplement la tête au dessus de la cassolette.

Notre campement à Diggera fut d'un grand intérêt pour moi, en ce qu'il m'offrit le premier exemple parfait d'un de ces amas d'eau stagnante si caractéristiques dans les contrées équatoriales de cette partie du globe; ce sont ces amas d'eau qui ont donné naissance à tant d'asserlions contradictoires sur la direction de plusieurs fleuves de ces régions. Il en existe de deux espèces : ceux qui sont en communication directe avec de grands fleuves qu'ils côtoient parallèlement, exactement comme les eaux mortes ou nouUah du Gange; et ceux qui, sans avoir une communication semblable, forment à eux seuls un petit réseau fluvial. L'amas d'eau qui bornait notre camp au midi semblait appartenir à la dernière espèce, nommée ngMjam par les Kanori. Quelques Schoua prétendaient qu'il s'étendait jusqu'au Tsad, et il n'est nullement invraisemblable qu'après la saison des pluies , il aille, de même que celui situé près de Sengeri se jeter dans le komadotigou Lebaï ou Lebe. Les rives en étaient abondamment ornées d'arbres magnifiques, pour la plupart des sycomores et des tamariniers. Le niveau de l'eau semblait avoir baissé considérablement, car il n'y avait que peu d'endroits qui ne fussent couverts d'herbes aquatiques; au point où je traversai le gué à cheval, elle n'avait guère que 30 pouces de profondeur et le fond herbu semblait ne former qu'une légère excavation pelviforme du terrain. Ses rives n'étaient, par conséquent, pas aussi régulières que celles des ngaldjam que je rencontrai plus tard dans les plaines situées entre le Benouë et le Schari, ainsi que dans le réseau fluvial du Kouara moyen. Ces derniers suivent souvent un cours tout à fait direct ou régulièrement

courbé, comme s'ils étaient des canaux artificiels; c'est cette circonstance qui peut avoir donné lieu à l'assertion que l'un des cours d'eau les plus considérables de cette espèce, le célèbre Ras El Ma ou Araf El Aman, situé à trois journées de Tombouctou, serait dû à l'art humain et aurait été creusé pour relier Walata au Niger.

Ce fut devant Diggera que se décida la question du Mandara. Un envoyé du prince de ce pays étant arrivé porteur de conditions que le maître du Bornou pouvait accepter sans déshonneur; du moins le visir nous annonça-t-il le soir, d'un air très satisfait, que cette question était tranchée de la manière la plus favorable. En conséquence, le cheik Omar avait résolu de rebrousser chemin avec une petite partie de l'armée, et de charger le visir d'une razzia contre les Mousgou avec le reste de ses troupes. Le visir ajouta qu'il comptait sur nous pour l'y accompagner. Quoique nous sussions que le but principal de cette expédition était la chasse aux esclaves, il nous fallait bien nous y joindre, pour pouvoir pénétrer plus avant dans ces contrées, où nous comptions nous livrer à des observations importantes sur les rapports réciproques des systèmes fluviaux du Tsad et du Benouë-Kouara; car nous nous étions depuis longtemps convaincus que le Mousgou n'était pas un pays de montagnes ou plutôt un village de montagnes, comme l'a prétendu le major Denham.

Le 16 décembre, nous nous remîmes en marche, traversant des contrées où jamais Européen n'avait pénétré. Dès le début, le pays nous ofl'rit un caractère d'un intérêt entièrement nouveau. Nous avions mangé déjà fréquemment du riz indigène récolté dans les provinces méridionales du Bornou, mais sans en avoir encore vu sur pied. Sa qualité T. ni. 2

inférieure nous avait étonnés, car personne, si ce n'était la bien-aimée du sentimental ministre de pojice, experte en matière culinaire, n*était à même de rendre le riz bien blanc. Ce ne fut qu'on peu au delà de Diggera que nous rencontrâmes le premier champ de riz sauvage, dont Faspect nous donna immédiatement l'explication de la mauvaise qualité de ce produit; c*était l'intelligent éléphant qui faisait la première récolte, et les Schoua qui s'en occupaient principalement, devaient se contenter du reste.

La contrée devenait, par moments, complètement déserte. Entre des bois peu épais s'étendaient des lacs d'eau stagnante, dont les bords marécageux produisaient du fiz sauvage en abondance. En général, le pays offrait un caractère réellement tropical, et le règne animal lui-même y était d'une nature extraordinaire; ce fut ainsi que nous primes une girafe, gibier assez rare. J'ai déjà fait remarquer, en parlant de mon voyage dans l'Adamaoua, que ce quadrupède, dont la véritable patrie se trouve dans les hauts steppes des confins du désert, aux arbres nombreux, ne se rencontre, dans les contrées plus voisines de l'équateur, que dans les intervalles déserts qui séparent entre eux les districts peuplés. L'empreinte profonde des pas d'éléphants attestait la fréquence de cet animal dans le voisinage de ces champs de riz, leur séjour favori. Cette contrée est, du reste, l'une des plus riches en éléphants de toute l'Afrique centrale, et Fataouel, située dans le nord de l'Adamaoua, ainsi que Djena, dans le sud-est du Bornou, villes peu éloignées de l'endroit où nous nous trouvions, sont des marchés importants pour le commerce de l'ivoire.

Le sol était tellement criblé de trous formés par le pied large et pesant de ces animaux, qu'il nous était impossible

de trouver un espace large de deux ou trois pieds où nous pussions nous reposer sans beaucoup souffrir des inégalités du terrain, malgré jsos nattes et nos tapis ; car nous n'avions ni chaises ni divans dans notre camp. La salle d'audience du visir surtout était tellement ravagée sous ce rapport, que nous dûmes interrompre nos soirées, qui m'offraient non seulement une distraction fort agréable, mais souvent même beaucoup d'intérêt, surtout au point de vue de la science géographique. Ces entretiens avaient fréquemment un caractère plus ou moins scientifique, car on y cita même Ptolémée, et la variété de nos discussions eût pu témoigner contre la réputation de barbarie que l'on a coutume d'attribuer aux populations de cette partie du globe ; c'étaient, du moins, quelques Schoua qui prouvaient, par leur exemple, que les Arabes établis dans le pays depuis dix générations, étaient restés les principaux dépositaires de l'érudition africaine. Ceux qui contestent plus ou moins l'éducabilité de la race nègre trouveront peut-être dans ce fait un argument en faveur de leur opinion.

Le 18 décembre, nous quittâmes ces lieux sauvages et nous arrivâmes dans un pays ouvert, en partie fort beau et parfaitement propre à donner asile à des tribus de pasteurs comme les Schoua et les Foulbe voisins; aussi ces derniers .éniigrent-ils de plus en plus de l'Adamaoua vers ces contrées, entourant toujours plus étroitement le royaume de Mandara ; il est vrai que ce petit état , rendu plus célèbre qu'il ne le mérite, par les descriptions du major Denham, n'a guère plus d'étendue que le moindre des étals microscopiques d'Allemagne. Il ne s'y trouve pas moins, non seulement des prairies, mais encore des traces de culture et des champs de coton ; nous y rencontrâmes même une ancienne

connaissance des environs de Koukaoua, les buissons de palmiers d'Egypte, nous annonçant bientôt le règne exclusif de cet arbre si svelte, dans ce joli pays. Deux rivières assez régulières s'étendaient à notre gauche , bordées de groupes d'arbres majestueux. Ce bel ensemble était complété par des hameaux nombreux appartenant au vaste village ou district de Wolodje ; ce district, ainsi que les villages environnants des Benesse, tribu Schoua , renferme une population composée de ceux-ci et de Kanori, et forme une espèce d'oasis au milieu d'un désert du tropique.

Les groupes bigarrés de notre armée entrèrent dans ce magnifique pays. D'un côté, c'étaient les lourds cavaliers aux habits de coton fortement rembourrés, aux cottes de mailles, aux casques luisants, succombant sous le poids de leur équipement ; plus loin, c'étaient les Schoua légèrement vêtus, montant des chevaux grêles mais endurcis à la fatigue, et n'ayant d'autres armes que quelques lances; venaient ensuite les esclaves du prince, se drapant complaisamment dans leurs tuniques de soie; puis les Kanembou à demi nus, avec leurs lances et leurs boucliers, leurs tabliers à moitié déchirés et leur coiffure berbère ; puis les beautés du harem enveloppées de burnous de laine blanche et gardées par des eunuques; enfin, dans le lointain, se dessinait le cortège des chameaux et des bœufs de transport. Toute cette foule s'avançait vers les contrées inconnues du sud-est. De temps en temps, quelque gazelle bondissante venait faire diversion à ce spectacle; les agiles fantassins Kanembou et les cavaliers Schoua s'élançaient alors à la poursuite de ce friand gibier, et les cris de « goiie,gone! » (< saississez, saississez! ») ou a kolle, kolle! » (« lâchez, lâchez! » c'est à dire « nous la tenons! ») retentissaient d'une troupe à l'autre. Parfois

aussi , quelque grasse pintade, chassée de son nid par la frayeur, venait voleter péniblement au dessus des guerriers affamés, jusqu'à ce que, forcée de renoncer à un salut impossible, la pauvre fugitive, à bout d'efforts et mutilée, tombait en proie à ses persécuteurs.

Nous restâmes campés pendant deux jours à Test du plus méridional des deux étangs ou kodassale, pour faire nos approvisionnements de blé et nous préparer à traverser un nouveau désert qui nous séparait encore du pays des Mousgou. Chacun des villages environnants devait nous livrer une quantité de blé équivalente à deux charges de bœuf; mais lorsqu'il s'agit de la répartition, l'entourage de Lamino seul obtint quelque chose; le reste de cette vaste bande dut se pourvoir au mieux, aux dépens, bien entendu, des habitants du pays. La plupart des indigènes se servaient d'ânes pour transporter le blé, et cet animal me sembla remplir presque exclusivement l'office de bête de somme, dans la contrée.

Ce fut en cet endroit que le visir donna un lionceau en présent au docteur Overweg. Dans une autre occasion, il lui avait déjà donné un soumoli, sorte de chat sauvage assez rare, qui attaque, dit-on, non seulement des gazelles, mais même des veaux. Cet animal était d'un brun clair et avait les oreilles pointues, tout à fait droites (soummo, d'où dérive son nom) et traversées d'une raie noire. Les indigènes racontent une foule de particularités à l'égard de la sauvagerie de ce chat, et d'après ce que nous remarquâmes nous mêmes, il paraît réellement un petit être fort singulier; malgré sa tendre jeunesse et sa taille exiguë, il était extrêmement farouche et le lionceau ne venait pas à bout de lui. Nous les nourrissions, l'un et l'autre, de lait bouilli , qu'ils

aimaient beaucoup; ipais le mouvement et les secousses qu'ils devaient subir constamment en voyageant à dos de 'chameau pendant les chaleurs du jour, ne tardèrent pas à les faire périr.

Pendant les trois jours suivants, du 21 au 25 décembre, nous traversâmes le désert dont j'ai parlé plus haut ; c'était une zone de pays boisée et large d'une dizaine de milles, qui s'étendait entre le pays des Mousgou et la partie méridionale du Bornou, exactement comme la forêt des Marghi entre l'Âdamaoua et le Bornou. Leur position géographique est presque identique (soit environ le ^V degré de latitude septentrionale), mais elles diffèrent en ce que cette dernière contrée est plane , et dépourvue d'éminences tant soit peu importantes, tandis que la forêt des Marghi est montagneuse et rocailleuse, du moins dans sa partie méridionale, que traversent des embranchements de la chaîne du Mandara.

La nouvelle forêt offrait, comme caractère principal, une grande abondance de buissons, de palmiers d'Egypte, se mêlant à des arbres d'une hauteur moyenne , parmi lesquels des Mimosa, que dominaient à leur tour d'autres arbres touffus plus élevés, mais moins nombreux. Les Adansonia semblaient disparaître complètement et, si mes souvenirs me sont fidèles, nous ne rencontrâmes, dans tout le Mousgou que quelques exemplaires de cet arbre cependant si abondant dans la Nigritie. Un des endroits où nous campâmes était orné de nombreux palmiers flabelliformes dominant gracieusement toute la végétation environnante. Quoique resseniblant au Chanujerops HumUis, ils s'en distinguaient par leur hauteur qui était parfois de 30 pieds , et offraient plus d'analogie avec le Chamœrops Martiana. Aux branches des arbres les moins élevés, pendaient parfois les nids de l'oiseau-

tisserand, artistement construits et à la forme semblable h celle des cornues employées en chimie ; mais nous ne vîmes point rhabile architecte de ces gracieuses habitations. La forêt était entrecoupée de nombreuses clairières formant ordinairement des champs de riz sauvage. II s'y trouvait également un grand nombre d'étangs dont le poisson n'était pas fort bon, à en juger d'après celui que nous mangeâmes. Les grands quadrupèdes qui s'y trouvaient abondamment étaient surtout les éléphants et les girafes. Un malheureux éléphant, qui s'était fourvoyé parmi les cavaliers, fut tué. Le soir on nous donna un plat de sa viande qui était fort mangeable et rappelait le goût du porc. Outre nos mets ordinaires, composés de riz {mohamsa) et de haricots, on nous donna, ce même soir, du lièvre, qui me parut appartenir à la même espèce que celui de nos pays. Grâce à cette abondance de vivres , nous fîmes malheureusement un peu trop bonne chère et, en plein désert, nous nous donnâmes une indigestion. Un œuf d'autruche, que nous envoya le visir, nous annonça la présence de cet oiseau dans la contrée, qui devait renfermer beaucoup de gibier de plusieurs espèces que l'effroi dérobait probablement à notre atteinte. Il en résulta que la plupart de nos guerriers se virent forcés de se nourrir de la moelle des palmiers d'Egypte nains, quoiqu'ils eussent pu se procurer mieux, s'ils eussent été bons chasseurs.

 peu de distance de notre route, et vers l'ouest, demeuraient déjà des Foulbe avec leurs troupeaux, appartenant sous certains rapports à l'Âdamaoua, quoique leur pays soit ordinairement indiqué sous le nom de c El DJemaa » (« la commune »). Un autre chemin plus fréquenté passait encore par leur territoire et conduisait vers Fette et Bogo, mais ce fut précisément pourquoi nous choisîmes de préférence

l'autre voie. Lorsque nous approchions des frontières du Mousgou, une troupe de 200 cavaliers Foulbe vint se joindre à notre armée , car les Foulbe et les Kanori ont un intérêt commun à l'extermination de ces tribus indépendantes.

Le même jour, 23 décembre, nous vîmes également apparaître Adischen, prince du Mousgou, qui avait trahi la cause de ses compatriotes en se soumettant au Bornou. Il était accompagné d'une troupe de cavaliers montant à poil des chevaux pour la plupart fort petits. A onze heures et demie, nous arrivâmes au premier village de son petit domaine, Gabari, qui forme en même temps l'extrémité septentrionale du pays des Mousgou. Nous assistâmes, en cet .endroit à un triste spectacle de pillage et de dévastation. A la vérité, il était défendu de voler, dans ce pays allié, ni homme ni animal, fût-ce même un poulet, mais le blé n'était pas compris dans cette prohibition ; en conséquence nos hommes se mirent activement à l'œuvre pour s'emparer de toutes les céréales, même encore sur pied, et les battre sur le champ. Notre cavalerie emporta même jusqu'aux longues bottes d'herbes aquatiques déposées dans les arbres pour être utilisées à l'époque de la sécheresse. Malgré la défense, il fut volé maint chevreau, poulet ou ustensile oublié; car les pauvres indigènes avaient mieux aimé prendre la fuite que d'éprouver l'amitié de leurs bons alliés, les soldats du Bornou.

Ces scènes de pillage offraient un spectacle d'autant plus désolant que l'aspect de ce village trahissait l'aisance et un certain degré d'industrie chez ses habitants. Chaque cour y contenait en groupe de trois à six huttes, selon le nombre des femmes que possédait leur propriétaire. Les murs des habitations, sans une seule exception, consistaient en argile, ainsi que les clôtures extérieures des demeures appartenant

aux habilants les plus aisés; celles des plus pauvres, au cootraire, n'étaient entourées que d'une légère haie de roseau. Les toits des huttes étaient couverts avec autant de soin que dans aucun village du Bornou. Ces huttes des Mousgou accusaient entre elles des différences de style qui se rapportaient peut-être à des distinctions correspondantes de la vie sociale. Presque toutes les cours renfermaient, outre leurs huttes et un magasin à blé , composé d'argile et haut de 12 à 15 pieds, une sorte de pavillon. Ces magasins, comme l'indique la vignette, sont couverts d'un toit bombé également en argile, surmonté d'une saillie fermée à son tour par un petit toit de paille que Ton peut enlever à volonté. Quittant les fertiles champs de blé du village, nous arrivâmes dans une prairie marécageuse qui nous conduisit, plus haut, vers les champs d'un autre village nommé Korom. Arrivé en cet endroit, le visir descendit de cheval et le camp se forma. Pour composer la clôture des tentes, on abattit sans pitié les majestueuses couronnes des karage {Accada Giraffii) que nous ne vîmes nulle part aussi beaux que dans le pays des Mousgou, car il s'en trouvait dans le nombre, qui étaient hauts de 80 pieds ; pas un seul de ces magnifiques arbres ne garda son feuillage.

Je ne me livrerai ici qu'à un petit nombre d'observations générales à l'égard des Mousgou, la suite de cette expédition devant me donner de fréquentes occasions d'en reparler plus en détail.

Les Mousgou ou Moussekou forment une subdivison de la grande tribu des Massa ^ qui comprend les Kotoko ou

• Le habitants du Bagliirmi, par ce motif, ne les appellent jamais autrement que Massa. Malheureusement je regrette de ne m'ètre pas enquis du nom que leur donnent les habitants du Logone.

Makari, les habitants du Logon ou Logone, les Mandara ou Ar Wandala, et les Gamerghou ;« selon toute apparence, la grande tribu des Batta appartient aussi à cette race, ainsi que, peut-être, celle des Mbana. Les Mousgou vivent dans Tunion la plus étroite avec les indigènes du Logone. Ceux-ci forment, comme nous le verrons bientôt, non pas une nationalité distincte des premiers, mais une communauté politique différente par un degré de civilisation plus avancé. Parmi les groupes de Kotoko, dont la plupart fort différents entre eux par leur langue, ceux qui semblent se rapprocher le plus d'eux, sous ce rapport, sont les Ngala et les Klessem. Les dialectes des Massa-Mousgou, divisés en tant de communautés hostiles entre elles, sont aussi très variés; c'est au point, d'après ce que l'on m'assura, que les habitants de Louggoï ne comprennent que difficilement ceux de Woulia et de Demmo. Je n'eus malheureusement pas occasion d'entendre des exemples d'autres dialectes que de celui de Louggoï.

Je parlerai des mœurs de cette tribu dans le cours de mon récit de l'expédition; je me bornerai à dire ici que l'idole principale ou safi (pour me servir d'un mot Haoussa) y consiste, comme chez les Marghi, en une pièce de bois ressemblant à une lance et nommée kefe. Le culte est néanmoins tout à fait autre, car chez les Marghi cet objet semble être plutôt un symbole qu'une image, et sert plutôt à désigner le lieu saint. Je ne remarquai pas de forêt sacrée chez les tribus du Mousgou.

Dans l'après-midi, le visir donna audience à plusieurs personnes, parmi lesquelles le petit prince Mousgou Âdischen, auquel nous fûmes présentés en notre qualité d'Européens. Ce chef, homme aussi insignifiant sous tous rapports

que méprisable, s'était depuis longtemps, comme nous FavoDs déjà dit, soumis» au sultan du Bornou, et semblait recevoir, en cette circonstance , la récompense officielle de sa trahison. Peu après que le Divan se fut réuni, Adischen arriva avec trois de ses frères, équipés d une manière peu princière; lui-même, nu-téte et les cheveux rasés, ne portait qu'une tunique noire, tandis que ses compagnons n'avaient pour tout vêtement qu'un tablier de cuir; son cheval n'avait ni selle ni le moindre ornement, et tout son harnachement consistait en un simple licou. On releva les rideaux de la grande tente d'audience et le chef y fit son entrée. C'était un petit personnage aux traits plutôt doux que sauvages et âgé de cinquante à soixante ans. Il s'agenouilla en répétant à plusieurs reprises les mots : c Allah ngoubberou dega » (c que Dieu te donne une longue vie ») et jeta de la poussière sur sa royale tête, en signe de soumission. Après cette cérémonie humiliante, il reprit son air digne et articula ses griefs contre ses turbulents voisins, les Foulbe (nommés Tschogtschogo par les Mousgou) qui lui avaient , entre autres choses , volé des vaches. Le visir lui promit toute sa protection pour l'avenir, puis le fit revêtir d'une belle tunique Nyffî neuve et de couleur bleu foncé; au dessus de cette tunique , il lui en lit mettre une seconde fort riche, en soie, puis encore un châle égyptien. Ses frères reçurent de larges chemises de calicot de Manchester rayé ; de la sorte, on fit, d'un chef Mousgou à demi-nu, uu fonctionnaire Kanori civilisé. Cet Adischen offrait un triste exemple de la manière dont ces peuples païens travaillent à leur propre perte. La nation Mousgou est tellement entourée d'ennemis, de tous côtés, que la plus grande union pourrait seule la sauver d'une ruine imminente ; au lien de cela, elle

est morcelée en plusieurs fractions qui, bien loin de se soutenir, se réjouissent réciproquement des malheurs qui leur arrivent. La quantité de cours d'eau et de marécages, qui coupent le pays en tout sens, peut seule expliquer comment il a pu résister jusqu'à un certain point aux attaques de l'ennemi et se trouve encore si fortement peuplé dans quelques districts, comme nous le verrons plus tard. Néanmoins, cette malheureuse tribu finira par disparaître, car il est impossible qu'il en soit autrement, lorsqu'elle essuie chaque année, de tous les côtés à la fois, des attaques qui lui coûtent des centaines et même des milliers d'hommes qui périssent à la fleur de l'âge.

Le 25 décembre était le second jour que nous passions dans le camp de Korom. Compatriotes et concitoyens, nous désirions, Overweg et moi, célébrer, selon l'habitude de notre pays, la fête de Noël, en faisant le réveillon. L'eau ne manquant pas aux environs, nous cherchâmes à nous procurer du poisson, mais ce fut en vain. L'expérience que nous avions tentée avec la viande d'éléphant n'avait pas été favorable, et quant à de la girafe, le mets le plus succulent de notre cuisine africaine, nous ne pûmes non plus parvenir à nous en procurer. Ce qui nous manquait surtout, c'étaient les boissons propres à arroser un régal. Depuis longtemps nous ne possédions plus de vin, et nous dûmes nous contenter de trinquer modestement avec du café et du lait. Il était même extraordinaire que nous eussions ce dernier breuvage.

Le lendemain matin, nous continuâmes notre marche en déviant considérablement vers l'est, de notre direction primitive, en vue de préserver du pillage Kade, la résidence d'Âdischen, que nous laissâmes, par conséquent, un peu vers

la droite. Overweg y était allé, la veille, faire visite à ce chef; quoiqu'il eût reçu de celui-ci une chèvre en présent, il n'était que peu satisfait de sa démarche. A une petite lieue de notre camp, nous traversâmes, avec les plus grandes difficultés un lit de rivière aux bords très élevés; puis, suivant bientôt une direction complètement méridionale, nous allâmes après une courte marche, camper près du village ennemi Bogo, dont les habitants avaient à leur tour pris la fuite. Les huttes, quoique construites avec soin, n'offraient guère de prise au pillage. Parmi le peu de mobilier qui s'y trouvait encore , nous vîmes des corbeilles à poisson, pour la plupart remplies d'une pâte sèche, faite du sorgho rouge ; mais aucun de nos hommes n'osa y toucher, de peur d'être empoisonné, comme il était arrivé peu de temps auparavant avec un vase de miel abandonné à dessein, plusieurs individus étant morts d'y avoir mangé. Déjà pendant la marche, nous avions aperçu de loin, à notre droite, une éminence de rocher; arrivés à Bogo, nous la vîmes se dessiner plus nettement vers le nord-ouest tandis que, plus loin, la chaîne des montagnes du Mandara se profilait à l'horizon.

En quittant Bogo le 27 décembre , nous reprîmes notre ancienne direction vers le sud-ouest, direction que nous suivîmes jusqu'à la fin de l'expédition, sauf quelques légères déviations momentanées. La contrée offrait l'aspect d'une humide savane entrecoupée de légères forets et, par endroits, de quelques Mimosa isolés.^ Nous vîmes des traces nombreuses d'éléphants et une foule de pintades. Dans cette mémo matinée, nous aperçûmes les premiers palmiers flabelliformes du pays des Mousgou. A plusieurs reprises déjà , j'ai appelé l'attention du lecteur sur ce bel arbre et

sur son extension. Nous avons vu qu'il se rencontre en grand nombre dans FÂdamaoua, mais seulement en certains endroits favorisés ; c'est ainsi qu'on ne le voit pas du tout dans la vaste province de Bouban Djidda. Ici, au contraire, nous avions atteint la zone où ce bel arbre si utile se montre plus fréquemment que toute autre essence. Il semble s'étendre presque sans interruption , depuis le pays des Mousgou vers l'orient, à travers les provinces méridionales du Baghirmi et du Wadaï jusqu'au Kordofan. Quelques exemplaires s'avancent vers le nord, comme des sentinelles perdues, et croissent aux environs de la capitale du Baghirmi et sur les rives du lac Fittri.

Nous établîmes notre camp dans un endroit riant et . agréable nommé Barea, dont les huttes étaient dispersées dans des champs bien ombragés, dont la fertilité était due à un cours d'eau assez considérable, que je traversai. Il s'y trouvait en assez grand nombre des crocodiles et des hippopotames, ainsi que quelques bateaux. Ce cours d'eau se relie à l'embranchement occidental du Schari. Cet embranchement, la rivière de Logone, que l'on confond souvent avec le Schari lui-même, se nomme Serbewouel ou Arre, et passe à une lieue environ de Barea; près de Koussouri, il se joint au Schari et le fleuve commun prend alors le nom de l'embranchement principal. Le docteur Vogel a beaucoup contribué, par ses relations de voyage trop superficielles, à faire nailre la confusion dans la connaissance de ce réseau fluvial.

Plus nous avancions dans ce beau pays, plus nous regrettions de ne pas pouvoir le parcourir en voyageurs paisibles, au lieu de devoir nous associer à des chasseurs d'esclaves, avides de sang, qui souillaient à nos yeux les

ENTRÉE DANS LE PATS DES MOUSGOU. 35

beautés de la natafe. A chaque instant nous découvrions des particularités importantes relativement au pays et à ses habitants. D'épaisses forêts succédaient à des champs qui, déjà dépouillés de leurs riches moissons , étaient parsemés de nombreux groupes de huttes et de beaux arbres. De larges chemins, bien enclos de haies, traversaient les champs en tout sens et témoignaient de Tindustrie et de l'activité des indigènes. Souvent il se trouvait dans les hameaux de petits étangs semblables à ceux des villages du nord-ouest de l'Allemagne, n'eût été l'absence d'oies et de canards. Les huttes et les magasins à blé avaient beaucoup de rapport, comme construction, avec ceux que j'ai déjà décrits.

Mon attention se porta surtout sur les tombeaux que nous rencontrâmes en cet endroit. Ces sépultures consistaient en éminences, soit plates, soit arrondies, généralement conformées d'une manière régulière, et au dessus desquelles se trouvaient deux troncs d'arbres placés transversalement ou une urne de terre. Ce fut en vain que je cherchai quelqu'un qui eût pu me renseigner sur ces différences d'arrangement ou sur les coutumes des indigènes en général. Les morts jouent un rôle très important chez toutes les peuplades païennes ; de là proviennent les grands soins dont ils y sont l'objet; chez les tribus converties à l'islamisme, au contraire, c'est tout au plus si on ne laisse pas les hyènes dévorer les cadavres.

L'intérêt que m'inspiraient toutes ces observations m'avait fait oublier complètement mon entourage. Ce ne fut qu'en sortant avec mes compagnons d'une forêt épaisse pour arriver dans une autre plaine bien cultivée où cessait tout chemin frayé, que je m'aperçus m'être séparé du gros de l'armée. Des cavaliers isolés erraient, avec le plus grand

désordre, dans les métairies voisines, cherchant des fugitifs et du butin ; on tirait même sans pitié sur les infortunés qui s'étaient cherché un refuge dans le feuillage épais des arbres. Personne, cependant, ne pouvait me dire où se trouvait notre armée, pas même les gens du visir. Ce ne fut qu'après nous être ralliés à une troupe d'environ 2,000 cavaliers de toute espèce, que nous apprîmes la cause de cette confusion. Le visir avait avancé plus promptement que d'ordinaire, et la colonne, allongée en conséquence, avait été coupée et dispersée par les Mousgou à l'endroit où elle leur offrait le moins de résistance. Je suis convaincu que ces indigènes qui ne manquent pas de courage , auraient pu battre aisément leurs lâches ennemis, s'ils eussent été mieux dirigés et mieux armés ; mais ils manquaient .surtout d'arcs et de flèches.

Après avoir erré en tout sens, je fus assez heureux, en arrivant par une épaisse forêt dans une plaine marécageuse, d'y retrouver une grande partie de notre cavalerie , faisant boire ses chevaux à un étang large d'au moins une demilieue et rempli d'herbes aquatiques. Le son de la grosse caisse m'indiqua le voisinage du camp, où je trouvai le docteur Overweg, qui était resté auprès du visir. Au premier moment, nous n'étions pas sans inquiétude au sujet de nos bagages, quelques chameaux étant déjà arrivés à vide après que leurs conducteurs eurent pris la fuite; mais bientôt le nôtre arriva avec toute sa charge.

Le village où l'armée était campée s'appellait Kakala, et constituait l'un des plus importants du pays des Mousgou. Ce jour-là on prit un grand nombre d'esclaves, et le soir on en rapporta encore d'autres, après un combat où périrent quatre cavaliers du Bornou. On évaluait le nombre total

d'esclaves à mille , mais il n'y en avait bien certainement pas moins de la moitié. On tua sans pitié tous les hommes adultes, pour la plupart grands mais aux traits peu avenants, ou plutôt, on les laissa périr misérablement, après leur avoir coupé une jambe. Ces infortunés étaient cent soixante-dix. Ils avaient généralement le front très haut et Tanglc facial peu incliné; mais des sourcils épais, des narines larges, ouvertes, des lèvres déjetées, de grandes mâchoires et des cheveux gros et touffus leur donnaient un air des plus sauvages. Cagneux, ils avaient les os très saillants et les membres moins arrondis que ceux des Marghi, avec lesquels ils ont d'ailleurs certains rapports idiomatiques plus ou moins éloignés. Ils étaient tous d'un noir sale bien différent de ce noir luisant qui donne un aspect si agréable à d'autres tribus. La plupart d'entre eux portaient une petite barbe; plusieurs avaient les oreilles ornées de deux petits anneaux de cuivre, et presque tous portaient autour du cou une ' grossière corde d'écorce de palmier d'Egypte. Je ne remarquai chez eux rien de semblable aux beaux anneaux de fer ou d'acier des Marghi , pas même chez les grands , tels que les courtisans d'Âdischen ; les femmes seules étaient déflgurées par un os rond qui leur traversait la lèvre inférieure.

Une des choses les plus remarquables chez les Mousgou est leur manière réellement barbare de monter à cheval ; afin d'être assis bien d'aplomb, ils ouvrent une large plaie sur le dos de leurs robustes petits chevaux; mais ce n'est pas tout : quand ils veulent avancer plus vite, ils se pratiquent une incision k la partie interne des jambes, pour que le sang qui en coule les fasse adhérer aux flancs du cheval, car ils n'ont ni selle, ni étriers, ni bride, mais seulement un simple licou. Ils ne portent ordinairement qu'une lance, mais T. m. 3

ils ont plusieurs javelots (golio). Legolio est évidemment leur meilleure arme, non seulement dans les mêlées, mais même à une certaine distance, car ils savent jeter très adroitement ce fer tranchant, à la pointe double, de manière à couper les jarrets aux hommes et aux chevaux, du moins à ce que prétendaient mes amis. Toujours est-il qu'il doit en résulter des blessures graves. Quelques-uns de leurs chefs se protègent le busle par une cuirasse de cuir de buffle dont le poil est tourne vers Tintérieur. Les Mousgou des deux sexes ne portent guère d'habits, si ce n'est une mince bande de cuir autour des rein^; ce n'était que dans la suite d'Âdischen que nous remarquâmes quelques individus portant un tablier de cuir.

Cette nudité complète n'est pas restée sans influence sur les mœurs de ces indigènes; non cependant qu'il règne chez eux une licence eflrénée, car ils possèdent, au contraire, à un très haut degré le sentiment de la vie domestique; mais chez eux, ils ne croient pas devoir dérober aux regards profanes certains mystères de la vie matrimoniale. La polygamie règne sur une très grande échelle chez les Mousgou et semble même y être presque générale; ce fait est dû à ce que, dans les guerres ou les razzias qui ont lieu constamment, il périt beaucoup plus d'hommes que de femmes, celles-ci étant ordinairement mises en lieu de sûreté ; aussi presque toutes les habitations renferment-elles plusieurs huttes spécialement destinées aux femmes de l'occupant.

Le 29 décembre était l'avant-dernier jour où l'armée devait suivre la direction du sud ou plutôt du sud -est. Peu après notre départ du camp de Kakala, nous dûmes traverser le large étang dont j'ai parlé, ce qui nous causa beaucoup de diflicultés, surtout à cause des trous nombreux faits

par les pieds des éléphants. Nous arrivâmes ainsi de nouveau dans une forêt épaisse où je revis pour la première fois mon ancien ami du Haoussa» le kokia, qui croit abondamment au Mousgou, comme je pus m'en convaincre plus tard. C'est un arbre de dimension moyenne, aui larges feuilles et aux fruits gros comme une pomme. Ces fruits n'étaient pas encore mûrs, mais on m'assura que, même à l'état de maturité, ils ne valaient pas grand'chose. Sauf la végétation qui croissait au bord de l'eau , il n'y avait rien dans la contrée qui rappelât l'exubérance et la variété des régions tropicales; il y régnait, au contraire, une grande uniformité dans les produits du sol ; c'est ainsi que la forêt où nous nous trouvions consistait presque exclusivement en bito; nous y établîmes notre camp près d'un grand étang. Le lendemain matin , nous eûmes encore cinq ou six heures de marche à faire pour atteindre l'extrémité de la forêt. Nous nous arrêtâmes alors au bord d'un ngaldjam entouré de magnifiques sycomores , pour nous concerter sur la direction â prendre. Nous avions rencontré, sur les confins du Mousgou, un vieux aventurier, Schoua Mallem Djumma, qui, condamné à mort par Mohammed El Kanemi, pour lui avoir désobéi, avait fui du Bornou. Non seulement il avait trouvé un refuge dans les pays païens du midi, mais il était même parvenu à se fonder peu à peu un petit domaine parmi les Toufouri ou Toubouri, subdivision de la grande nation des Fari ou Fali. Récemment dépossédé, il espérait être restauré par l'armée du Bornou. Les Foulbe, qui s'étaient joints à nous également, dans la perspective d'une expédition contre les Toubouri, formaient avec le vieux Mallem le noyau d'un parti dont l'avis avait prévalu dans les délibérations des derniers jours, de sorte que toute l'armée se dirigea vers les

frontières du pays des Toubouri. Nous étions déjà si avancés, qu a chaque instant une rencontre avec cette belliqueuse tribu paraissait imminente ; mais les lâches courtisans de Koukaoua eurent peur et, dans un nouveau conseil deguerre» on résolut de suspendre, pour le moment du moins, Texpédition contre les Toubouri et de marcher contre Demmo, localité située plus vers Test.

Après une halte d*un quart d'heure , nous étions de nouveau à cheval et nous traversâmes le ngaldjam, qui s étendait du nord au midi, à un endroit où il était complètement à sec ; après une heure de marche dans une forêt peu touffue, nous la vîmes s'épaissir de nouveau, puis nous rencontrâmes encore, presque coup sur coup, deux marécages formant une sorte de fortification naturelle, qui n'exigeait que des défenseurs habiles pour empêcher presque complètement l'ennemi d'avancer. Le pays devint ensuite plus dégagé ; les bannières furent déployées, on battit des tambours et la cavalerie s'élança en avant pour l'attaque ou plutôt pour le pillage. Nous avancions toujours si lentement néanmoins, que la population valide des endroits menacés avait ordinairement le temps de fuir, ne laissant tomber aux mains de l'ennemi que les infirmes, les vieilles femmes et les enfants, ces derniers, pussent-ils courir assez vite, n'étant pas assez grands pour pouvoir traverser les marais profonds. Ici encore, on en prit un grand nombre.

Immédiatement après, nous atteignîmes les groupes de huttes de Demmo et nous nous y cherchâmes un emplacement convenable; mais comme l'on nous dit qu'il se trouvait un grand cours d'eau à peu de distance, le visir continua à marcher, tandis que de nombreux palmiers flabelliformes commençaient à se montrer derrière les accacias touffus.

Tout à coup, nous vimes apparaître une rivière plus large qu'aucune de celles que nous avions déjà rencontrées dans ce pays, c'est à dire de plus d'une lieue; il s'y trouvait deux embarcations des indigènes.

Nous avançâmes jusqu'au bord de la rivière qui me parut très profonde à cet endroit; une foule de Kanembou affamés n'en avaient pas moins traversé la première eau franche pour aller se chercher un peu de poisson dans les herbes aquatiques qui croissaient entre la rivière et un embranchement plus éloigné. Une forêt de palmiers flabelliformes qui dominait, sur l'autre bord, un rideau de verdure placé au premier plan , semblait nous engager à traverser la rivière. Celle-ci se dirigeait, en cet endroit, du sud-ouest vers le nord-est et, d'après des renseignements unanimes , quoiqu'elle n'ait d'écoulement que lorsqu'elle est à son niveau le plus élevé , elle doit se réunir au Serbewouel, car c'est ainsi que l'on nomme, dans quelques parties du pays , le cours supérieur du fleuve de Logone.

Nous restâmes pendant quelque temps stationnaires , contemplant d'un regard plein de désirs la rive opposée, qui nous offrait un pays intéressant et fort original pour ces planes régions équatoriales de l'Afrique, dont on n'avait autrefois que les idées les plus fausses. Au lieu des gigantesques Monts de la Lune, nous ne voyions, en fait de montagnes, que de rares éminences isolées; loin de rencontrer un plateau désolé, nous découvrions des pays plats d'une fertilité incomparable, situés à 1 ,000 pieds à peine au dessus du niveau de la mer et arrosés d'innombrables cours d'eau. Ce n'est que vers le sud-ouest et à une distance d'environ quatre milles, que l'on voyait se dessiner les rochers isolés du toubouri.

Après avoir joui pendant longtemps de Faspect de ce paysage, si riche et si varié, nous campâmes entre les huttes détruites de Demmo, qui respiraient, à peine quelques heures auparavant, la paix et le bien-être et n'étaient plus* alors qu'un amas de ruines fumantes, jonchées de cadavres.

Ces huttes avaient toutes des murs d'argile épais de 4 à 6 pouces, qui avaient résisté au feu, tandis que les toits de roseau étaient anéantis. Le diamètre de ces habitations variait de 8 à 12 pieds, et chacune d'elles paraissait avoir eu son grand vase à blé , tandis que quelques-unes étaient aussi pourvus d'une sorte de fourneau. En somme, les fermes de Demmo étaient disposées d'une manière moins commode que celles que j'avais rencontrées dans d'autres villages du pays ; elles étaient aussi moins^ grandes. Au milieu du village s'étendaient plusieurs vastes étangs qui paraissaient être dus à l'art humain. On entoura le camp d'une haie d'épines, moins pour se garantir des dangers d'une attaque extérieure, que pour empêcher les prisonniers de fuir.

J'employai le temps du repos à aller reconnaître le bord de la rivière, pour autant que j'osasse m'y risquer, et à prendre des renseignements sur le pays, auprès des prisonniers ; mais je n'eus guère de succès dans mes démarches, les compagnons de ces derniers s'étant, disaient-ils, enfuis, par peur, non de l'ennemi, mais des chameaux, qu'ils n'avaient jamais vus auparavant. Ici encore, nous assistâmes à l'investiture de^deux petits chefs. Le chef de Demmo et celui de la première localité située au delà du ngaldjamy avaient résolu de reconnaître la souveraineté du Bornou. Ils se jetèrent de la poussière sur la tête, et le chef de Demmo prêta le serment de fidélité en ramassant une poignée de terre qu'il laissa glisser ensuite entre ses doigts; son compagnon refusa de prêter

serment à son tour, comme ne se trouvant pas sur son propre sol. Les deux païens nus se vêtirent alors, avec la plus grande maladresse, des tuniques dont on leur fit présent. Ils portaient tous deux un petit cornet, ressemblant à un cor de chasse, et dont sont munis tous les Mousgou aisés. Ils y soufflaient pour amuser la foule, mais un prêtre qui les avait accompagnés et qui se fit également entendre, les surpassa de beaucoup par le son retentissant et mélodieux qu'il savait tirer de son instrument. Ce fut la seule fois que je vis, parmi ces peuplades païennes, un prêtre proprement dit. ^e ne pus malheureusement pas me mettre plus ep rapport avec lui pour obtenir des renseignements sur ses attributions ainsi que sur le culte qu'il servait.

Ces scènes remplirent les journées du 31 décembre 18S1 et du 1*' janvier 1852. Je nourrissais alors l'espoir de revoir ma patrie dans le courant de l'année nouvelle, sans me douter que je passerais encore trois ans dans ces pays presqu'entièrement vierges, constamment voué aux impressions contraires des découvertes et des déceptions, et exposé aux privations, aux chagrins et à la maladie.

Comme prix de l'accueil bienveillant dont il avait été l'objet , le chef de Demmo montra sa complaisance à trahir ses compatriotes, en promettant de conduire l'armée vers une grande ville murée. En conséquence, il fut décidé que l'on se mettrait en route le lendemain.

Le matin , nous partîmes donc avec presque toute la^avalerie et une partie des agiles Kanembou, pour nous diriger vers le nord-est; mais la nouvelle de l'expédition s'étant propagée fort loin, il était naturel que tous les indigènes de la contrée se trouvassent sur leurs gardes. C'est ainsi que le premier village que nous atteignîmes après une heure de marche à

travers une forêt épaisse, était complètement abandonné. Le pays était charmant, abondamment arrosé et orné de beaux arbres. L'agriculture y était si bien soignée, que le fumier avait été porté à distances égales sur le sol ; c'était le premier exemple de cette nature, que je rencontrais dans toute l'Afrique centrale, tant chez les mahométans que chez les païens. Toute cette contrée voisine de Demmo s'appelle Woulia , mais il me fut impossible d'apprendre le nom particulier du village. Les habitants avaient eu tant de temps pour s'enfuir, qu'il ne restait presque plus rien à piller. Nous continuâmes donc sans interruption notre marche vers le nord-est.

Après un trajet d'environ une lieue, nous traversâmes un autre amas d'eau d'une profondeur de 10 à 15 pouces, entouré de vastes prairies qui sont inondées pendant une partie de l'année et offrent alors l'aspect d'un grand lac. Partout aux alentours s'élevaient, au milieu de la fraîche verdure, des Ftcus, des karage et quelques sveltes palmiers d'Egypte, mais il ne s'y trouvait pas un seul palmier flabelliforme.

Nous rencontrâmes ensuite un autre village, également abandonné de ses malheureux habitants, puis une nouvelle prairie que traversait un étroit cours d'eau se dirigeant du sud-ouest au nord-est. Large d'une centaine de pas, il avait des rives de dix pieds de haut, tellement régulières que l'on eût cru^oir un canal artificiel. A l'endroit où nous passâmes, ce cours d'eau était complètement à sec; il est probable , du reste , que cette circonstance était due à l'industrie des indigènes poursuivis, désireux de se ménager un moyen de communication rapide avec le Serbewouel , qu'ils considéraient comme leur unique voie de salut. L'armée avança

donc sans s'arrêter, espérant atteindre encore les fugilife avant qu'ils eussent traversé le fleuve.

Nous nous trouvâmes bientôt au bord de ce dernier, qui avait encore la largeur considérable de six cents pas, et était, en outre, si profond, qu'une troupe de six Scboua, victimes de leur insatiable amour du butin , furent emportés par le courant et tombèrent entre les mains d'une douzaine d'indigènes courageux qui allaient et venaient avec leurs bateaux, certains que l'on ne pouvait les poursuivre sans embarcations, quoique avec un peu d'énergie il eût été facile à une armée aussi nombreuse, et vu la quantité d'arbres, de construire une couple de radeaux pour traverser le fleuve.

La rive, eu cet endroit, était haute, en moyenne, de 25 pieds; toutefois, il ne faut pas oublier que le fleuve n'était pas alors à son niveau le plus bas. Nous verrons, au contraire, plus tard, en nous occupant du voyage au Baghirmi , qu'il baisse jusqu'au mois de mai , époque à laquelle il devient guéable , non seulement à sa partie supérieure, mais même près de Logon-Birni. La rive opposée était moins élevée , mais extrêmement belle, à cause de la grande quantité d'arbres dont elle était ornée. J'étais heureux, pour les pauvres indigènes, de ce que nous ne pouvions y atteindre ; je crois que notre ami Hadj Beschir lui-même considérait ce pays intéressant, plutôt au point de vue de la science que de l'amour du pillage.

Ce fut là qu'on nous indiqua le fleuve (qui se nomme généralement, dans le langage des Mousgou, Ârre ou Ere), sous le nom particulier de Serbewouel, qui appartient probablement aussi à la langue des Mousgou et doit avoir une signification spéciale. Plus haut, il porte le nom de Ba Goun et Ba Bei, ba étant l'expression générale du mot « fleuve » dans l'idiome

du Baghirmi et des tribus indigènes du Somreï. Le même mot se retrouve dans la langue du Manding ou Mandingo.

Après nous être arrêtés pendant quelques minutes sur la rive du fleuve, suivant des yeuK le courant, nous tournâmes bride, tandis que nos amis se consolaient en disant que les Mousgou qui leur avaient échappé ne pouvaient manquer de tomber entre les mains d'autres ennemis, les idolâtres dépendants du Baghirmi, qui demeuraient de Tautre côté du fleuve. Des individus à l'imagination plus féconde prétendaient même que le sultan du Baghirmi venait précisément d'opérer une razzia et qu'il avait « mangé » tous les fuyards.

Nous tournâmes donc le dos au fleuve, mon collègue et moi, fort satisfaits de notre journée, tandis que nos compagnons marchaient en silence, furieux d'avoir perdu le butin espéré. En résumé, je n'ai jamais su où se trouvait cet Eldorado tant désiré, cette ville murée si pleine de garçons et de filles aptes à la servitude. Tout le butin de la journée se borna, en définitive, â une poignée d'esclaves, pauvres malheureux, que leurs infirmités ou l'amour du pays avaient retenus dans leurs huttes; quelques vaches, une couple de chèvres, des poules, un peu de blé Matha et surtout des amandes de terrre [Avachis hypogaea) dont les Kanembou afiamés emportèrent de grandes quantités.

Il se présenta enfin une circonstance qui permit à l'armée désappointée, de donner un libre cours à sa colère. Dans la rivière dont j'ai parlé et où nous faisions boire nos animaux, se montrèrent quatre indigènes qui, se fiant évidemment en leur courage et en leur habileté natatoire, se tenaient dans l'eau profonde pour signaler aux leurs la retraite de l'armée. On résolut d'immoler cette vaillante petite troupe, et toute la cavalerie se massa au bord de l'eau. Mais cette entreprise

n'était pas aussi facile qu'on le croyait, et les traits des soldats maladroits n'atteignaient pas les Mousgou, qui plongeaient avec la plus grande habileté. Le visir fit entrer dans l'eau quelques Kanembou, et nous assistâmes à un genre de spectacle dont je n'ai jamais rencontré l'équivalent ; c'était une lutte aquatique avec la lance et le bouclier, qui n'exigeait pas peu d'adresse car, tout en devant se tenir sur l'eau, les soldats avaient à manier la lance et à parer les coups de leurs adversaires. Ces malheureux Mousgou ne combattaient pas seulement pour leur propre vie, mais en même temps pour leur nationalité. C'étaient des hommes grands et surpassant de baucoup les Kanembou en force musculaire; mais après une longue lutte, le nombre l'emporta sur la valeur; trois cadavres des Mousgou surnagèrent, mais le quatrième champion resta invincible et les Kanembou, qui avaient perdu deux des leurs , renoncèrent à la lutte, en désespoir de cause.

Après cette demi-victoire, nous continuâmes notre route en marchant un peu plus vers le nord qu'en arrivant. La contrée, qui offrait toujours le même aspect fertile et agréable, était très peuplée et parfaitement cultfvée. On y récoltait beaucoup de tabac. Les villages y respiraient encore l'aisance, mais le tout fut livré aux flammes. Après ces hauts faits, nous retournâmes à notre camp, situé à trois milles allemands environ de la rive du fleuve.

Ce fut là que, malgré la fête musulmane Aïd El Mouloud, du 4 janvier, il fut procédé pendant les deux jours suivants au partage provisoire des esclaves , opération qui ne fut troublée que par des scènes navrantes, inévitables en présence de la quantité de tout petits enfants que l'on avait enlevés. Un grand nombre de ces pauvres petits êtres

furent arrachés sans pitié et pour jamais aux bras de leurs mères. Il n'y avait presque pas d*hommes adultes parmi tons ces infortunés. J'aurai encore occasion de revenir sur \t partage de tout le butin et la part qui fut attribuée au chef de l'expédition.

On parla encore beaucoup, pendant tous ces jours, d'une grande entreprise contre les Toubouri. Le docteur Overweg et moi, nous nous en réjouîmes; un rocher situé sur le territoire de cette tribu, et que nous avions déjà vu de loin, le jour de notre arrivée, devait nous permettre d'embrasser d'un coup d'œil tout le pays qui était complètement uni. Cependant malgré la sympathie que témoignaient à ce projet les Foulbe hostiles à ces libres peuplades idolâtres, on renonça à l'exécuter. Le rusé visir nous dit plus tard qu'il avait évité cette expédition par politique, afin de ne pas renverser de ses propres mains cette dernière limite qui existât encore à l'extension continuelle des Foulbe de ce côté. An commencement de la saison des pluies de 1854, l'usurpateur Âbd E' Rahman pénétra jusque dans le pays des Toubouri, pour pouvoir se vanter de s'être avancé plus loin que le visîr qu'il venait alors de vaincre. Cette circonstance mit le docteur Vogel à même de poursuivre à son tour ses explorations dans ce pays.

Le 5 janvier, je me joignis à une autre expédition dirigée vers le sud-est sous le commandement du jeune prince dn Bornou. Nous franchîmes, avant le jour, l'étroite porte de l'enceinte et nous traversâmes, à l'aube, la première partie on peu lai^e du vaste ngaldjam de Woulia; un second embranchement nous offrit de grandes difficultés par la profondeur et la nature marécageuse de son lit. Nous avions enfin réussi à le franchir, quand tout à coup un troisième embranche-

ment, beaucoup plus profond encore, se montra à nos yeux. Il ne fallait plus songer à surprendre les indigènes. Nous restâmes pendant une heure embourbés dans le marécage et il nous fallut encore deux autres heures d'efforts pour en gagner le bord opposé. Ce ngcUdjam doit, lorsqu'il est plein, former un lac intérieur, d'une étendue de 1 1/2 à 2 lieues.

Nous avançâmes alors rapidement dans les prairies , submergées en d'autres temps ; mais les premiers hameaux que. nous atteignîmes étaient abandonnés. Nous marchâmes donc de nouveau vers le grand fleuve de Logone , foulant nn sol sablonneux et bien cultivé, et après avoir traversé un village considérable appartenant encore au vaste district de Woulia, nous arrivâmes vers onze heures sur la rive extrême du Serbewouel , celle qu'il atteint seulement dans la saison des pluies, pour retomber ensuite à son niveau ordinaire, en laissant derrière lui de vastes amas d'eau qui nourrissent abondamment les herbes des prairies voisines. Cette rive, haute d'une huitaine de pieds, était plus régulière, mais moins élevée, que celle du point où nous avions déjà vu le fieuvé, en aval, deux jours auparavant. Au Benouë, nous avions également remarqué, à quelques endroits, une rive extrême nettement dessinée, tandis qu'à d'autres, la ligne atteinte par le fleuve quand il déborde, ne pouvait être déterminée exactement sur la berge couverte de verdure; ce caractère est commun à tous les fleuves de ces régions.

A environ deux mille pas en deçà de cette rive extérieure garnie d'herbes, se trouvait la sablonneuse rive intérieure, haute de 10 pieds , limitant actuellement le fleuve ; ce dernier arrivait du S. 25 0. (magnét.) pour prendre, un peu plus bas la direction du N. N. 0. La rive opposée était, en amont, abondamment couverte d'arbres parmi lesquels se

50 VOYAGES ES AHUOCE.

dîstingoaJeDt les palmiers flabellifonnes et les palmiers (TÊgypte. Noos De totîoqs aocon Tillage, qQOÎqa*il dût y en aToir oo Dommé Kar. sitoé sur la rive orientale.

Le fleuTe, â Fendroit oà nous TafioDs atteint, était large d^aa moins dooze cents pas et renfermait une Ile de sable. Cest là évidemment le motif qni avait fait choisir ce point de direction, avec l'espoir d'y rencontrer nn gné, ce qni peat arriver quelquefois après une saison de ploies peo abondantes, ce qoi. dans tons les cas, ne pouvait avoir liée qoe deox mois plus tard. A ce moment, il était matériellement impossible de traverser le fleove sans embarcations, et les Scbooa, avides de pillage, erraient avec désolation entre llle et la rive occidentale.

Je me dirigeai à mon toor vers Tlle, toot en voyant l'impossibilité d'avancer davantage. Le premier grand bras du fleove n*avait, anx endroits les plos profonds, que 18 à 19 ponces , et devait ne pas tarder à être complètement desséché, laissant ainsi le banc de sable former la limite de Tangle formé par le fleuve. Mais le bras oriental, qoi semblait n'avoir qn'one laideur de deux cents pas, était d'une profondeur considérable et formait on courant très énergiqoe. Il aorait été d'aotant plos dangereox de s'y hasarder, qoe la rive opposée, haute d'environ 4 pieds, était gardée par on certain nombre de robostes indigènes qoi se réjooissaient de nos eflbrts impoissants et semblaient disposés à accoeillir vigoureusement qoiconque se fût risqué à passer le fleove. A part même l'obstacle qoi les protégeait, ils paraissaient capables de défendre ce passage qoi coovrait leurs familles fugitives, car quatre embarcations croisaient dans la partie supérieure du fleuve, montées, les trois premières par quatre, l'autre par dix hommes robustes.

Je me trouvais donc près d^uoe nouvelle partie de cette longue suite de fleuves plus ou moins navigables, qui traversent les contrées de l'Afrique centrale et qui paraissent former, du moins pendant de certaines saisons et pour des petites embarcations, une voie de communication entre le golfe de Bénin et le bassin du Tsad. En réalité, la partie de Tembouchure du Kouara , qui s'étend jusqu'au point de jonction du Mayo Kebbi et de son grand embranchement oriental, le Benouë, à 12 ou 15 milles allemands au dessus du Taepe, parait être praticable pour des bateaux tirant tout au plus 3 pieds d'eau; mais le Mayo Kebbi, dont le fond herbu est actuellement fort uni, n'est guère accessible qu'aux bateaux plats comme ceux des indigènes. Ces derniers doivent indubitablement, lors des grandes crues d'eau, pouvoir arriver jusqu'à Daoua (dans le pays des Toubouri), où le docteur Yogel a vu le vaste bassin qui lui parut être un lac intérieur. S'il n'existe réellement pas une bifurcation allant de ce point jusqu'au Serbeivouel ou fleuve supérieur du Logone, par le grand et large ngaldjam de Demmo, ce qui est très probable S la distance de l'un à l'autre est tout au plus de 5 milles allemands géographiques et ne consiste même qu'en un terrain fort plat, tandis que, d'un autre côté, on peut contourner entièrement les rochers adjacents aux éminences granitiques du Toubouri. Le niveau du Tsad parait être exactement le même que celui du Benouë

* M. le docteur A. Petennann, le savant géographe, m'a fait remar* quer, qne la grande quantité d'eau que je trouvai dans la partie orientale du ngalâjam où je passai le 5 janvier (en revenant avec rarmée), semble indiquer que l'eau descend dans cette direction et se trouve conséquemment en rapport avec celles du Toubouri. Mais tout ceci n'est guère concluant.

supérieur entre le Taepe, embouchure du Faro, et le Gewe, embouchure du Mayo Kebbi; du moins le Benouë ne s'élève- t-il à cet endroit, selon toute vraisemblance, pas à plus de 830 ou 900 pieds au dessus du niveau de la mer. Cet embranchement doit donc avoir à peu près la même pente que le fleuve de Logone depuis Woulia jusqu'au Tsad. J'espère que cette richesse d'éléments naturels sera exploitée un jour, mais il faudra une révolution complète, pour que des relations régulières et pacifiques puissent s'établir avec ces contrées.

Quand nous résolûmes enfin de nous retirer, nous descendîmes d'abord en suivant la rive occidentale. Bientôt nous vîmes une douzaine d'indigènes qui avaient pris position sur une ile étroite et escarpée, séparée seulement de la rive par un canal étroit mais profond; ces indigènes poussaient l'audace jusqu'à insulter notre armée. Plusieurs Kanori leur tirèrent des coups de fusil, mais sans résultat, car, malgré le peu de distance, leurs balles d'étain, chassées par de mauvaise poudre, rebondissaient sur les forts boucliers de roseau tressé des ennemis. Comme j'étais porteur d'un fusil, on voulut également me faire tirer, et, sur mon refus, je dus m'entendre répéter le refrain ordinaire : « Abd El Kerim feida nsse bago. » (« Âbd El Kerim n'est bon à rien. ») C'était le compliment que je m'attirais fréquemment par mon refus de souscrire aux exigences souvent insolentes et même honteuses, des gens dans la compagnie desquels le sort m'avait jeté.

V^ers midi, nous battîmes en retraite. Mes valeureux amis n'étaient pas surchargés de butin , n'ayant pu enlever que quinze esclaves, pour la plupart de malheureuses vieilles femmes. Irrités de ce résultat, ils firent retomber leur colère

sur les habitatioDS des fagitifs, et les beaux villages par lesquels nous passâmes furent livrés aux flammes. La récolte étant à peine finie, les infortunés habitants n'avaient pas pu mettre tout leur blé en lieu de sûreté ; il est donc à supposer qu'une grande partie de leurs approvisionnements d'hiver furent détruits. Pour pouvoir apprécier à sa juste valeur le degré de cruauté de ces chasses d'esclaves , il faut remarquer que non seulement on n'emporte que les jeunes prisonniers en massacrant les vieux, mais que la famine suit ordinairement ces razzias et tue une foule de ceux qui ont eu la chance d'échapper à l'esclavage.

Après un trajet de quatre heures, nous revînmes au large ngaldjam de Demmo ; mais, cette fois, nous nous étions dirigés un peu plus vers le nord, et nous arrivâmes à un endroit où nous pouvions traverser facilement le marécage. Je me hâtai de quitter le gros de l'armée pour me rendre sous ma tente, car, ayant passé douze heures à cheval, sans repos ni nourriture, j'avais rapporté de cette excursion un appétit réellement européen. L'endroit du fleuve de Logone, où je m'étais trouvé deux fois ce jour-là, fut le point le plus méridional de notre voyage au pays des Mousgou (10^5' lat. sept, et 15**27' long. or. de Greenwich).

L'armée resta encore un jour en cet endroit et se remit en marche le 7 janvier. Par un hasard assez singulier, une éclipse de lune commença au moment où l'on battait la grosse caisse pour donner le signal du départ ; notre chef, mieux avisé que Nicias devant Syracuse, fit simplement appeler le docteur Overweg pour avoir l'explication de ce phénomène, puis continua tranquillement sa marche.

En général nous suivîmes, pendant notre voyage rétrograde, une direction plus orientale que lors de notre T. m. 4

arrivée; pendant les trois premiers jours, nous continuâmes à marcher complètement vers le nord , en nous tenant près du fleuve de Logone. Le pays que nous traversâmes pendant ces trois jours, appartenait encore au district de Woulia, dont nous apprîmes là seulement la véritable beauté. L'aspect du sol ne tarda pas à devenir beaucoup plus varié, et nous marchions, pour la plupart du temps, sur un terrain légèrement ondulé, d'où nous avions souvent les plus magnifiques points de vue jusqu'au delà du fleuve. Les hameaux se succédaient sur notre route, tandis que les champs bien cultivés , les prairies marécageuses et les sites boisés nous apparaissaient tour à tour. La contrée était, en outre, bien arrosée, et notre marche fut plusieurs fois interrompue par des étangs entourés de beaux groupes d'arbres et souvent très profonds; animés d'un faible courant, ils s'étendaient au pied des collines pour aller se perdre au loin dans les prairies. Parmi les grands arbres se trouvaient le palmier flabelliforme, le palmier d'Egypte, le figuier sauvage et quelques espèces d'acacia; assez rarement les palmiers étaient réunis en groupes. Parmi les produits de la culture artificielle, nous remarquâmes principalement le coton , que nous ren* contrions pour la première fois dans le pays des Mousgou , et le tabac que nous avions, au contraire, vu déjà fréquemment ; nous ne fûmes pas médiocrement étonnés de trouver ces deux plantes cultivées l'une à côté de l'autre dans les mêmes champs. Le tabac nous parut être évidemment indigène dans ces contrées, les femmes aussi bien que les hommes, chez les Mousgou, l'aimant passionnément.

Le 9 janvier, nous quittâmes le district de Woulia, sans contredit l'une des contrées les plus fertiles et les mieux arrosées, non seulement de ce continent, mais encore du

ENTRÉE DANS LE PATS DES MOUSGOU. 55

monde entier. Nous arrivâmes alors dans un pays très sauvage, consistant tantôt en terres marécageuses et verdoyantes, couvertes de milliers d'éléphants, tantôt en forêts épaisses ; ce pays formait la séparation entre les districts de Woulia et de Barea, que nous avions déjà traversés en arrivant. La tribu Mousgou qui y demeurait , celle des Abare , n'avait pas été avertie assez à temps de l'approche de l'ennemi , et lorsque nous entrâmes soudain dans leur village , ces malheureux eurent à peine le temps de se réfugier dans une forêt située plus à l'est. Celle-ci fut le théâtre d'une lutte acharnée, où les Kanori ne durent la victoire qu'à leur supériorité numérique. Le butin fut assez considérable, surtout en bétail de la petite espèce ordinaire du Mousgou ; on s'empara également d'un assez grand nombre d'esclaves ; heureusement notre éloignement du champ de bataille nous empêcha d'être témoins du massacre des malheureux prisonniers.

Nous nous arrêtâmes à peu de distance de notre ancien camp près de Kakala (28 décembre). Avant d'arriver au village, nous passâmes à côté d'un grand champ de riz, dont la vue me rappela que je n'avais pas rencontré de riz sauvage dans le district de Woulia. Dans une des huttes dévastées, je trouvai une sorte de lance ou de harpon à trois dents, ressemblant beaucoup à une fourche, à la seule différence près que la dent du milieu était beaucoup plus longue que les autres. Le manche, également fort long, ne mesurait pas moins de 8 pieds. Cet objet était probablement destiné plutôt à prendre du poisson qu'à servir d'arme, car sinon on ne l'eût pas abandonné; il est vrai que le tridens romain servait aussi à ce double usage.

Nous traversâmes à petites journées les contrées qui nous

séparaient encore de la limite septentrionale du pays des Mousgouy et qui, par la richesse du sol et Fabondance des eaux, rappelaient complètement le district de Barea. Tout le pays des Mousgou semble pouvoir être nommé une Hollande africaine. Les contrées situées au delà des frontières nous offraient plusieurs tableaux charmants par leur richesse» que rehaussait encore Taspect de canaux ressemblant à des fleuves; nous traversâmes ces contrées un peu plus vers Touest que le chemin par lequel nous étions arrivés, et que nous croisâmes à environ trois milles au midi de Kade, la résidence d'Adischen. A certain endroit de la route, l'ombrage des acacias et des karage les plus beaux, nous invita au repos, mais les troupes furent attaquées par une multitude de grosses abeilles qui s'abattirent sur elles avec une telle fureur que Ton eût dit qu'elles voulaient venger les malheureux indigènes des outrages de ces flibustiers effrontés; ce ne fut qu'en allumant de grands feux que l'on parvint à se débarrasser de ces insectes incommodes. On sait que des essaims d'abeilles faillirent détruire le nombreux équipage de la seconde expédition de Mungo Parle, comme de celle du major Grey. Jusqu'alors, je n'avais remarqué aucune trace d'apiculture dans le pays des Mousgou, mais ici je vis des ruches consistant en troncs d'arbres évidés et placés sur des arbres plus grands.

Le 14 janvier, nous traversâmes pour la dernière fois une de ces contrées ornées des beautés caractéristiques de ces régions» et nous y vîmes encore une rivière d'une magnificence et d'une limpidité extraordinaires, bordée d'admirables palmiers flabelliformes. Nous l'avions déjà rencontrée la veille, à un endroit où elle était large d'une centaine de pas, près du point où elle se joint à un autre cours d'eau

moins considérable, orné de la même manière. Au point où noos rencontrâmes pour la seconde fois cette rivière, elle était beaucoup plus large à cause du peu d'inclinaison de ses rives. Nous y vîmes un hippopotame, fait dont la rareté s'explique par le bruit de notre armée, qui épouvantait ce difforme mais paisible animal.

Quand nous eûmes perdu de vue cette belle rivière, nous arrivâmes dans un pays des plus tristes et des plus déserts, dont les habitants semblaient ne se nourrir que du seul produit de leur pêche. Les deux misérables hameaux qui leur servaient d'asile n'étaient guère faits pour réjouir nos regards. Nous traversâmes ensuite des marais desséchés, aux arbres rabougris, et des champs stériles, pour arriver à Baga & environ un mille au nord-est de Kade, après avoir traversé un komadougou large de 40 à 50 pas.

A Baga, le style de construction des huttes et des fermes attira particulièrement mon attention ; l'habitation du chef fugitif surtout m'inspirçi un vif intérêt, tant sous le. rapport de son architecture elle-même, que sous celui du comfort qu'en offrait tout l'ensemble. Malheureusement je ne pus juger de la distribution complète du palais, toutes les boiseries ayant été livrées aux flammes, principalement les pavillons qui se trouvaient à l'intérieur des fermes. Le tout ne formait plus qu'une vaste cour vide , ouverte et quelque peu arrondie , entourée de huttes plus ou moins dévastées. Aux quatre angles (s'il est permis d'attribuer des angles à un édifice presque circulaire), se trouvaient de petites salles richement décorées, attestant un amour de l'ordre et de l'art, tel que je n'aurais osé m'attendre à le rencontrer en ces lieux. Petites, rondes, larges d'une huitaine de pieds sur douze au moins de hauteur , elles étaient entourées de mu-

railles d'argile épaisses et extrémemeot bien polies, dans lesquelles était pratiquée une entrée de 6 pieds de haut sur 14 pouces seulement de large, et pourvue d'une sorte de portail proéminent. L'extérieur, tout autour, était décoré régulièrement et d'une manière fort originale par des rangées verticales de nervures en relief, comme l'indique la vignette. Ces salles singulières, qui avaient quelque analogie avec les magasins que j'ai décrits antérieurement, n'étaient en effet, au dire des indigènes, que des réservoirs à blé ; peutêtre servaient-elles aussi de chambres à coucher pendant la saison rigoureuse. Elles étaient construites de la même manière à chacun des quatre coins. Mais l'angle nord-est de l'habitation offrait, sous ce rapport, un intérêt tout particulier; le magasin qui le bornait était relié à un autre compartiment tout spécial, qui donnait une haute idée de la vie de famille, telle que l'on ne s'attendrait guère à la rencontrer parmi ces indigènes. C'était, comme l'indique le plan , une autre salle ronde mais découverte, d'un diamètre d'environ 24 pieds, entourée d'un mur d'argile épais de 1 pied et haut de 7, parfaitement propre. En arrivant par la porte, haute de 4 pieds sur 2 de large, on voyait, immédiatement à gauche, une sorte de paroi ou plutôt de banc d'argile, haut d'environ 16 pouces sur 1 pied de large (4). Ce banc était parallèle h la muraille extérieure et formait avec celle-ci un corridor de 2 1/2 pieds de large sur un peu plus de la moitié de la circonférence de la salle. Ce banc d'argile, interrompu à sa partie moyenne, formait saillie à ses deux extrémités. L'étroit espace ainsi ménagé entre le mur et le banc d'argile, était destiné à servir d'étable à trois vaches, dont chacune était attachée à un piquet distinct. Le banc servait ainsi à deux usages : d'abord comme séparation.

et ensuite comme reposoir entourant le centre de la salle. Ce centre formait un pavillon composé de roseaux et d'herbages et reposant sur quatre pieux. Malgré Tabsence de toit, tout indiquait que cette salle était bien achevée et formait une sorte de petite cour à part. A droite du pavillon se trouvait la cuisine (2), qui était fort propre dans son genre et entourée de deux murs très bas, formés de quatre pièces d'argile superposées et hautes d'environ 6 pouces; ces petits murs étaient disposés de manière à servir de fourneaux. Entre la cuisine, le pavillon et l'extrémité du banc d'argile, qu'un mur particulier séparait encore de la première, se trouvait une large allée conduisant au magasin de blé dont j'ai déjà parlé (1), et qui était entouré d'une muraille massive beaucoup plus épaisse que celle du compartiment adjacent; toutefois l'allée était murée et formait impasse. Entre la cuisine et la porte se trouvait un autre espace renfermé entre deux étroites cloisons; d'après l'arrangement des autres huttes , cet espace devait servir à garder le pot à l'eau.

Ces quatre appartements très chauds et soigneusement fermés, vinrent fort à point au visir, parle froid qui régnait, pour s'y installer commodément avec ses femmes. La température était si rigoureuse que, noirs et blancs, nous pensâmes y succomber. Ce n'était que vers midi que les pauvres esclaves, arrachés à leurs chaudes huttes, pouvaient parvenir à se remettre après avoir hurlé de froid pendant toute la nuit. Le 15 janvier, vers 6 heures du matin, le thermomètre marquait cependant encore 10^ 5 centigr. (8*", 4 R), la température la plus basse que nous ayons eue de toute l'expédition; à midi, il monta jusqu'à 30** 5 (24, 4** R). Pendant notre marche précédente, le 13 janvier, nous avions

eu une journée très froide avec 29** cent. (23**, 2 R) à Tombre, à une heure et demie de Taprès-midi et par un vent du nord assez vif. Le thermomètre indiquait ordinairement, au lever du soleil, de 13« 5 à 15^ cent, (lœ, 8 à 12^ R.), et au coucher, de 23^ à 25« cent, (de 18% 8 à 2(y, 4 R.).

Le partage du butin fut cause que nous fûmes obligés de rester pendant plusieurs jours à Baga, dans cette situation si désagréable 9 car une fois arrivés en pays ami, il devenait impossible de tenir ensemble ces bandes indisci* plinées. La même coutume existe au Wadaï et au Darfour. Quoique les razzias semblassent n'avoir pas été très fruc* tueuses en quelques endroits, le butin total se composait d'un bon nombre d'esclaves; on disait 10,000, mais il n y en avait probablement pas plus de 3,000, car les chefs d'armée exagèrent ordinairement en pareil cas, par amour-propre personnel. Le visir reçut le tiers de ce nombre, qui s'augmenta encore de 800 esclaves pris, pendant notre séjour à Baga, dans le petit domaine d'Adischen (naturellement de concert avec ce digne chef) et que le visir s'appropria pure- |nent et simplement à lui seul. Il rendit cependant hommage à l'obéissant vassal en lui remettant deux cents des femmes les plus âgées, lui disant amicalement qu'elles pouvaient cultiver la terre, dont il reviendrait plus tard aider à consommer les produits.

Plus d'un lecteur, j'en suis convaincu, se sera demandé, en pensant à ces inhumaines chasses d'esclaves et aux* tributs honteux prélevés ainsi sur des hommes , s'il ne serait pas d'une politique plus sage, de la part des États mahométans, de laisser les malheureuses peuplades païennes cultiver paisiblement leurs belles contrées, en se contentant d'exiger d'elles un large tribut; à la vérité, abstraction faite de ce que

ENTRÉE DANS LE PAYS DES MOUSGOU. 6t

les musulmans sont sourds aux souffrances des malheureux païensy parfaitement méritées à leurs yeux, on se demandera quel serait le tribut qu'ils pourraient leur imposer. Le bétail n'ayant guère de valeur pour eux, non plus que le blé et les autres céréales, les esclaves constituent la seule chose que les indigènes puissent donner à leurs oppresseurs. Mais tout cela changera évidemment, dès que l'on aura établi, par le Benouë, des relations commerciales paisibles et régulières» au cœur même de ces pays, ouvrant ainsi des débouchés à leurs produits, tels que le coton, le beurre végétal, les amandes de terre, Tivoire, les cornes de rhinocéros, les fibres du Caloiropis ou Asclepias Gigantea, la cire, les cuirs et une foule d'autres articles.

Le 19 janvier, nous continuâmes enfin notre marche pour retourner à Koukaoua. Bientôt nous rentrâmes dans la zone de forêts que j'ai décrite d'une manière détaillée, et, voyagéant à petites journées, nous atteignîmes, le 23 janvier, Wasa, ville du Logone, la province tributaire du Bornou située le plus vers le sud-est. Nous y retrouvâmes enfin quelqueséminences un peu importantes, car c'est par là que cette r contrée se distingue des plaines alluviales du Bornou et du pays des Mousgou. Nous nous campâmes dans une vallée, entre deux rochers escarpés très pittoresques; au pied du plus occidental, se trouvait dans le sol une cavité formant un bassin très étendu et ornée d'un groupe de beaux figuiers sauvages. Je dus malheureusement me contenter de la vue de ce tableau charmant, car je ne me sentis pas même la force de monter seulement à 700 pieds ^ au dessus

* Le docteur Vogel, qui visita également cet endroit, en 18 54, trouva que la hauteur eu était de 920 pieds au-dessus du niveau de la mer, tandis que oes rochers atteignaient respectivement les hauteurs de 1,300 et 1,600 pieds.

du niveau de la vallée. Le docteur Overweg qui était, à cette époque, beaucoup mieux portant que moi, gravit Téminence occidentale. Ces rochers servent d'asile à un grand nombre de singes noirs, et même de bêtes féroces ; ils se composent de granit, dont les crevasses et les cavités sont ornées d'arbustes et de buissons.

Avant de revenir sur notre ancienne route, nous campâmes encore une fois, après avoir traversé un pays très riche mais mal cultivé, à une petite distance d'un cours d'eau peu profond mais fort large, et orné des plus beaux arbres. L'endroit se nommait Senghiri , appellation qui se rapporte très probablement à la nécessité qu'il y a de traverser l'eau, car nous la retrouverons lorsqu'il s'agira de passer le komadougou duBornou, sur la route de Koukaoua,

Nous partîmes de Senghiri sans nous bâter, pour arriver à Diggera, où nous reprimes notre ancien camp, dans le cercle, encore reconnaissable, où nous avions dressé nos tentes deux mois auparavant. Nous nous arrêtâmes de même chaque jour aux endroits où nous avions campé précédemment, jusqu'à ce que nous arrivâmes à Ngornou. Notre entrée dans la capitale, le 1" février, fut signalée par de grandes cérémonies. Toute l'armée , ou du moins la partie qui n'avait pas encore été congédiée, se rangea en ordre de bataille compacte, pour répondre convenablement à l'ovation que l'on faisait à son chef victorieux. Parmi les personnages qui vinrent le saluer, brillait au premier rang Rhet, le chef des Ouëlad Sliman, revenu du Kanem depuis deux jours. Il arriva au galop, à la tête d'un petit corps de vingt à trente cavaliers aux costumes pittoresques ; ce petit chef arabe se distinguait, ainsi que ses hommes , par une grâce équestre qui contrastait avec la gaucherie et la lenteur des nègres.

Cette rencontre nous réconcilia un peu avec nos compagnons de Texpédition au Kanem.

Nous fûmes à notre tour, Overweg et moi, l'objet d'un accueil extraordinaire, en rentrant dans notre ancien logement de Koukaoua. On nous offrit la friandise de la saison, composée des graines fraîches du masr (Zea Mays)^ grillées d'une manière particulière.

Telle fut rissue d'une expédition qui nous donna un premier aperçu de la zone, abondamment arrosée, des contrées équaloriales, oii le peu de pente des rivières occasionne, par l'addition subite de vastes quantités d'eau, la formation d'innombrables dépôts ou de cours d'eau peu profonds dans ce sol plat aux légères mais nombreuses cavités. C'est cette zone de pays, que d'énormes masses d'eau rendent presque infranchissable pendant une grande partie de l'année, qui a fait naître la fausse idée d'une haute chaîne de montagnes formant un obstacle insurmontable. Cette expédition nous avait, en outre, mis en rapport avec des tribus que l'on nous avait dépeintes comme se trouvant dans une condition presque semblable à celle des bêtes sauvages, tandis que nous trouvâmes chez elles les germes nombreux d'une véritable félicité. Nous regrettions d'autant plus de n'avoir pu visiter ces contrées dans des conditions plus conformes à nos goûts; mais la nécessité nous força, malheureusement , de nous joindre à une armée dont le seul but consistait à porter chez des peuples , heureux dans leur état d'enfance, la misère et la dévastation.