EN L'ANNÉE

On voit au musée naval de Paris une autre tablette en bronze, surmontée des écussons et des drapeaux de France et d'Angieterre, et sur laquelle on lit une inscription en français et en anglais, qui rappelle les principaux titres de gloire de Bellot. Enfin une statue lui a été élevée à Rochefort. Joseph-

René Bellot était né à Paris. le 18 inars 1896.

ENVOYE A LA R£CHERCHI

Départ de New-York du brick l’Advance

— Epreuves. — La rivière de Mary- Munturn. La flore du Groënland, — Le grand glacier Humboldt. — L'Advance dans les glaces de Reusselaer, — Hivernave, Diminution rapide de la lumière,

- Les maladies gagnent l xpédit

— L'hygiène à bord, on. — Mort de Baker, —

d'une hutte d'Es 1

Visite des Esquimaux Intérieur quimaux. — Mœurs et cou-

tumes de ces sauvages. Singulière coutume de deuil, — Restes Second

hiver, — Abandon

Upernaril

idvunce l'atigues, dangers et famine, — Arrivée à

Au printemps de l’année 1853, le docteur El.-K. Kane, de

la marine des Etats-Unis, fut désigné par lamirauté américaine pour commander la seconde expédition que le gouvernement de l'Union envoyait à la recherche de sir John Franklin.

On mit à la disposition de M. El.-K. Kane le brick l'Advance.

avec un équipage composé de dix-sept personnes, tous hemmes

énergiques, résolus, comprenant le danger, et préparés à y opposer un cœur intrépide et un front calme, La seule loi du bord à laquelle on ne Hahqua juinuis dans tout Le cours de

cette longue et douloureuse expédition était : obéissance absolue au capitaine ou à son représentant; abstinence complète de liqueurs fortes; abstention absolue de tout langage grossier.

L’Advance partit de New-York le 30 mai 1853. Jusqu'au 23 août, il eut un temps épouvantable, des tempôtes, des ouragans, qu menaçaient de le briser sur les rochers ou de le broyer dans les glaces soulevées; mais le brick soutint cou-ageusement ces épreuves, et le 23, par 780 41’ latitude, l’équipage était occupé à haler le brave navire le long d’un banc de glace attaché au rivage, Le docteur Kane était dès lors parvenu plus au nord qu'aucun de ses prédécesseurs, excepté toutefois Parry, dans son expédition de 1896.

Le 28 août, le brick se trouvant engagé dans les glaces, M. Kane résolut de faire une exploration pour trouver, s’il était possible, un meilleur quartier d’hiver sur la côte. Il équipa la baleinière Forlorn-Hope, qui, doublee de tôle, était recouverte d’un prélart faisant office de tente, et, avec un équipage de sept hommes, le commandant se lança à la découverte d’un port d’hivernage. Le voyage fut rude d’abord. Il fallait briser la glace pour avancer; on faisait à grand’peine sept milles par jour. Au bout de vingt-quatre heures, la glace força les gens de l'expédition d'abandonner leur canot et de se servir d’un traineau. On avançait difficilement, rencontrant à chaque instant, sur l'immense plateau de glace où l’on était, des cours d’eau qu’il fallait passer à gué, s’arrêtant la nuit sous des tertres formés par la neige qui recouvrait les rochers. Les gens de l'expédition furent une fois surpris par la marée, et obligés de passer une partie de la nuit debout, soutenant, pour les empé-

cher de se mouiller. les peaux de buffle qui leur servaient de

lit. Le côté comique de cette situation aida beaucoup le docteur Kane et ses compagnons à en supporter l'ennui.

Le 5 septembre, l'expédition fut arrêtée par la plus grande rivière peut-être du Groënland septentrional. Ce cours d’eau impétueux, écumeux, bondissait sur son fond de roche comme un vrai torrent. Le docteur El.-K. Kane appela cette rivière Mary-Munturn, du nom d’une sœur de M. Grinnell, qui avait si libéralement contribué à la première expédition, dont il avait fait partie. La flore de ses rives était remarquable pour ce pays: au milieu des mousses et des graminées étincelaient la corolle pourpre des lychnis et les blancs pétales des mouties; on y rencontra mème une solitaire hespérie, la giroflée de muraille de ces régions arctiques.

On passa la rivière à gué, ayant de l’eau jusqu’à la ceinture: à sept milles de là, les observations avec le théodolire donnèrent 780 52 latitude; l’inclinaison de la boussole marquait 840 49; la longitude était de 760 20° à l’ouest de Paris.

Les provisions s’épuisaient, Ne pouvant songer à aller plus loin, Kane chercha un point élevé pour faire une dernière reconnaissance. « Je n’oublierai jamais, dit-il daas sa relation, l'aspect désolé qui s’offrit à mes regards, quand, après une fatigante journée de marche, je me trouvai à une hauteur de onze cents pieds. Ma vue atteignait par delà 800 de latitude; à ma gauche, la côte ouest du détroit se perdait à l'horizon; à ma droite, des terrains primaires s’étendaient en ondulant jusqu'à une masse de couleur profonde et sombre, que je reconnus plus tard comme étant le grand glacier Humboldt; au delà se déployaient ces terres qui portent maintenant le nom de Washi.,ton; leur promontoire le plus avancé, le cap Jackson,

lormait un angle de 140 avec le cap J. Barrow, situé sur la côte

opposée. Toute cette ligne de côtes formait comme un cirque éigantesque encadrant un océan glacé. À mes pieds, une plaine immense, où les kummocks' se dressaient com:ne les retran chements d’une cité assiégée, où çà et là d'abruptes montagnes de glace surgissaient, semblables à d’inébranlables forteresses , andis zi’au loin, jusqu'aux limites les plus reculées de l’horizon, un entassement d’icebergs accumulés les uns sur les autres formait un infranchissable rempart. »

Le commandant Kane revint sur ses pas, et fit placer l’Advance entre de petites îles, qui le mettaient à l'abri de la dérive des glaces. « C’est ainsi, écrit-il?, que notre petit brick, avec huit brasses d’eau sous sa quille, fut pris par l'hiver dans ce havre de Reusselaer, que nous ne devions plus quitter ensemble; long repos pour notre bon et agile navire; les mêmes glaces l'y étreignent encore. »

A peine installés, les voyageurs furent avertis. par la diminution rapide de la lumière, que l'hivernize avait commencé. Mais laissons parler le docteur Kane lui-même. « Nous vimes d'abord le jour s’éteindre dans les bas-fonds et dans le lit des ravins; puis les ombres monter graduellement le long des flancs des mentagnes, et finir par s'étendre sur la cime blanche des glaciers. Dès le 7 novembre, tout était ténèbres autour de nous. Le soleil s'était couché pour cent quarante jours, et nos lampes ne cessèrent de brûler dans l’entre-pont. Les étoiles de sixième grandeur étaient visibles en plein midi. Bien qu'aucun Européen n’eût encore hiverné à une si houte latitude, excepté

toutefois au Spitzherg, que les dernières effluves du gulf-

1 Rangée de glaçons superposés par suite des collisions des champs de glace.

Arctic expl ration l'he secordl Grinne expedition in search of sir John

Franklin, 18

DOCTEUR EL.-K. KANI 325

stream gratifient d’un climat relativement plus doux, l'hiver de 1853-1854 se passa pour nous comme tant d’autres s'étaient écoulés pour nos prédécesseurs dans les régions polaires. Voici quel était assez uniformément l'emploi de nos journées : € A six heures du matin, M'Gary, mon second, se lève ainsi que les hommes de service. On nettoie le pont, on ouvre le trou à glace, on examine les filets où la viande est à rafraihir, on range tout à bord. A sept heures, tout le monde est debout; la toilette se fait sur le pont; on ouvre les portes pour ventiler nos appartements; puis nous descendons déjeuner. Nous avons peu de combustible; aussi fait-on la cuisine dans la cabine. Nous avons tous le même déjeuner : du porc, des pommes cuites gelées et dures comme du sucer candi, du tré, du café, avec une tranche délicate de pomme de terre crue, Après déjeuner, jes fumeurs prennent leur pipe jusqu’à neuf heures; alors les oisifs de flâner, les travailleurs de se mettre au travail: Ohlsen à son banc, Brooks à ses préparations de toile, M'Gary fait le tailleur; Whippe se transforme en cordonnier, et Bonsall en chaudronnier; Backer prépare des peaux d'oiseaux; le reste vaque à la besogne. Voyez notre cabinet de travail : une table, une lampe qui, alimentée par du saindoux salé, donne une lueur fameuse, tout en répandant des vapeurs de chlore; trois tabourets; trois hommes au visage de cire, assis leurs jambes repliées sous eux, car le pont est trop froid pour les pieds. Chacun a son travail : Kane écrit, dessine, trace des cartes; Hayes copie des livres de loch et des observations mé. téorologiques; Santag rédige le journal de quelque expédition dans les environs. À midi, tournée d'inspection et ordres pour

l'emploi de la journée; vient ensuite l'entrainement des chiens

esquimaux: c'est un exercice très-agréable pour mes genoux, qui

craquent à chaque pas, et pour mes épaules endolories de rhumatisines, qui enregistrent chaque coup de fouet que je donne. Cest ainsi qu'on gagne le diner : nouvelle occasion de se réunir;, mais à ce repas point de thé, point de café; des choux confits et des pêches sèches les remplacent fort agréablement.

A diner comme à Céjeuner apparait notre hygiénique pomme de terre crue; comme tous les médicaments, ce mets n'est pas aussi appétissant qu'on pourrait le désirer. Je la râpe bien soigneusement, je n’en prends que les parties les plus saines, j'y mets de l'huile en quantité, et pourtant, malgré l’art que je déploie, il me faut toute mon éioquence pour persuader à mon monde de fermer les veux et d'avaler mon ragoût. Neuf de mes convives sont complétement récalcitrants; j'ai beau leur dire que les Silésiens mangent les feuilles de pommes de terre en guise d’épinaïds, que les baleiniers se grisent avec la mélasse qui sert à conserver les grosses pommes de terre des Acores: j'ai beau montrer à l’un d'eux ses gencives, hier molles et enflammées, aujourd'hui fraîches et fermes, grâce à un cataplasme de pommes de terre : rien n’y fait, ils repoussent avec opiniâtreté mon admirable mélange.

« Qui flänant ou dormant, qui travaillant ou s'amusant, nous atteignons six heures, le moment du souper; répétition affaiblie du déjeuner et du diner. Les officiers m'apportent leurs rapports: après les avoir lus, je les signe ; puis je parcours mon journal, qui à chaque page me montre combien nous nous affaiblissons de jour en jour, Quelquefois, pour passer la soirée, on joue aux cartes ou aux échecs, ou bien on lit des revues,

« Au premier abord, cette vie paraît assez facile; mais il faut voir le revers de la médaille : nous avons peu de com-

bustible; nous ne pouvons brûler que trois seaux de charbon

DOCTEUR EL.-Kk. KANE 327

par jour. La température cxtérieure est en moyenne — 40o;

dans la cabine où j'écris elle est de + 7° 78. Notre porter

de Londres et du vieux sherry, que nous avons pour les cas

extrêmes, gèlent dans les coffres de l’entre-pont; à nos carlingues pendent des glaçons qui nous servent à faire de l’eau douce. Nous ne pouvons brûler que du saindoux salé dans nos lampes; nous n’avons plus d'huile; nous travaillons à la lueur de mauxaises veilleuses de notre fabrication. Nous n'avons pas une livre de viande fraiche, et il ne nous reste qu’un seul baril de pommes de terre.

« A l’exception de Pete: :en et de !fartin, nous avons tous le scorbut; et quand je considère les pâles visages et les yeux hagards de mes compagnons, je me dis que nous luttons avec désavantage dans ce combat de la vie, et qu’un jour polaire et une nuit polaire fatiguent et vieillissent plus un homme qu’une année passée n'importe où dans ce monde dévorant.

« Depuis janvier nous travaillons à nos tonneaux, et faisons tous nos préparatifs pour notre voyage. La mort des chiens, les difficultés qu'offre la glace, le froid rigoureux, m'ont obligé de modifier tout notre équipement. Nous avons complétertent abandonné les vêtements en caoutchouc; fabrication de souliers en toile à voile et de bas en fourrure, travaux de couture et de charpente, tout est en pleine activité. La cabine, la seule pièce chauffée, sert tout à la fois de cuisine, de salon et d’atelier. Les caisses de pemmican (viande broyée et comprimée) sont à dégeler sur les coffres de la cabine; les vêtements de peau de buffle sèchent près du poêle; tous les objets de campement sont empilés dans un des coins; notre cuisinier français, toujours désolé, persiste à accaparer le poêle, pour y loger

ses casseroles maintenant sans emploi.

po ete énemsmmene mns crie .

« Ainsi nous traversämes notre premier hiver arctique.

«… Le 7 avril, au matin, je fus réveillé de bonne heure par un bruit qui s’échappait de la poitrine de Baker, un des plus effrayants et des plus mauvais présages que puisse entendre l'oreille d’un médecin. L'ange de la mort, ce noir visiteur dont l'ombre planait sur nous tous, avait saisi notre pauvre Compagnon. Les symptômes de sa maladie s’aggravèrent rapi dement : il mourut le lendemain. Le jour suivant, nous le mimes au cercueil, et, formant un cortége aussi triste que sympathique, nous le portâmes sur la glace brisée et le long des pentes escarpées qui menaient à notre observatoire; là nous déposâmes le corps sur des piédestaux qui servaient de supports à nos instruments et à notre théodolite, Nous lûmes les prières pour les morts en jetant sur lui de la neige en guise de poussière, et nous récitimes en commun la prière que Jésus apprit à ses disciples sur la montagne: puis, rejetant de la glace sur le trou que nous avions creusé pour placer le cercueil, nous laissimes le pauvre Baker dans son étroite demeure.

« Le matin même, comme nous veillions auprès de son lit de mort, un homme de quart qui avait été couper de la glace pour la faire fondre, vint en toute hâte à la cabine pour nous annoncer € que des hommes débarquaient ». Je sortis, suivi de tous ceux qui purent monter sur le pont, et nous vimes sur les flancs de notre havre rocheux, et émergeant de l’obscurité des pentes sauvages et étranges de la falaise neigeuse, quelque chose qui nous sembla être évidemment des hommes.

€ En nous apercevant réunis sur le pont , ils se dressèrent sur les fragments de glace les plus hauts, se tenant debout

séparément, et assez semblables à des figurants d’un tableau

d'opéra. Puis, se plaçant presque en un demi-cercle, ils criè- Hi rent comme s'ils avaient voulu attirer notre attention, ou seu- R: lement peut-être pour manifester leur surprise; mais je ne pus .

rien saisir de leurs cris que : Hoah! ha! ha ! et Ka! Käah! Ka! 1 i Käah ! répétés plusieurs fois. 14

« Il faisait déjà assez jour pour que je pus.e voir qu'ils ne

brandissaient aucune arme, mais qu’ils agitaient violemment

leur tête et leurs bras. Une attention plus grande nous prouva

# lé hé gi Fe

aussi que leur nombre n’était pas aussi grand ni leur taille

aussi patagonienne que notre imagination nous les avait d’abord montrés.

« C’étaient des Esquimaux venant de la baie Harstène, pour 144

visiter les étrangers dont plusieurs indices leur avaient révélé

la présence dans leur voisinage. à j «… Étah, leur séjour habituel, et qui de nos jours est sans 11 doute l'habitation humaine la plus rapprochée du pôle, est Ho

placé: dans la courbure nord-est de Harstène-Bay, à dix-huit il F

milles «e notre mouillage. Lorsque vous jetez les yeux depuis | la pointe sud de Littleton-Island jusqu’à la mer, la plage est 1 formée de débris d’avalanches tombées des glaciers, et revêt 1 hi un aspect d’une rudesse singulière. Une série de cratères vol- f caniques se dressent dans de grandes et montagneuses propor - Ms tions au-dessus des roches grises qui forment la côte. Tout au Qui fond de la baie débouchent un détroit et un ravin oblique, tous ‘fa deux remplis par l'extension du même glacier. 1 « Le détroit s’avance jusqu’à Péterawik, où un clan d'Esqui- il maux a ses quartiers; l’autre établissement est celui d'Étah, À plus voisin du nôtre, Une masse de glace, qui s'élève à un l.

angle de 459 jusqu’à ce aw’elle se confonde avec les flancs es- | >] :

carpés d’une montagne, forment deux taches obscures sur les

neiges d’un blanc pur. En approchant, vous vous apercevez que

ces taches sont des perforations dans la neige; plus près en-

core, vous en distinguez au-dessus de chaque ouverture qui les réunit. Ce sont les portes et les fenêtres de l'établissement : deux huttes et quatre familles entièrement enfouies dans la neige !

« Les habitants de ces terriers se gronpèrent autour de moi à mon arrivée. Nalegak ! nalegak ! tima ! « Chef! chef! salut ! » crièrent-ils en chœur. Jamais peuple ne me sembla plus désireux d’être bienveillant et plus poli envers un visiteur inattendu. Mais ils étaient légèrement vêtus, et en butte à un souffle glacé du nord-ouest; ils enfoncèrent bientôt dans leurs fourmilières. Pendant ce temps des préparatifs étaient faits pour ma réception; peu de temps 2près Metek, le maître de l’établissement, et moi, nous rampions sur les mains et sur les ge noux dans un couloir de trente pieds de longueur, Lorsque j’émergeai à l’intérieur, le salut de « nalegak » fut répété avec un accroissement d'énergie qui n’était rien moi: : que plaisant.

€ Il se trouvait des hôtes avant moi dans ce tandis: six rosustes naturels d'un clan voisin, Ils avaient été surpris par la tempête en chassant, et étaient déjà groupés sur le kolopsut", Ts joignirent leurs cris au cri de bienvenue, et Je respirai bientôt la vapeur ammoniacale de quatorze compagnons de logement, vigoureux, bien repus, malpropres et déshabillés. J’arrivais assez fatigué d'un voyage de dix-huit milles à travers une atmosphère glacée. Le thermomètre marquait à l'intérieur 90v, et la voûte mesurait quinze pieds sur six. Impossible de s'imaginer, sans lavoir vue, une telle masse amorphe de créatures humaines entassées : hommes, femmes, enfants.

1 Banc ou lit en neige battue. recouvert de peaux , et qui garnit le pourtour intérieur de la hutte,

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La plate-forme servant de siége et de lit ne mesurait que sept pieds de largeur sur six de profondeur, sa forme étant semielliptique; eh bien, en comprenant les enfants et sans me compter, treize personnes s’y trouvaient réunies.

« Le kotluk, ou lampe de chaque matrone, brûlait avec une flamme de seize pouces de longueur. Un quartier de phosue qui gisait gelé sur le plancher avait été coupé par tranches, et commença à fumer par morceaux de dix à quinze livres. Metek, avec l’aide d’un jeune amateur, ©: de quelqu’un des dormeurs, dépêchait les portions sans mon assistance, Ils m'invitèrent très-cordialement à faire comme eux, mais la vue seule de ce régime culinaire me su..ait, Je soupai avec une poignée de fragments de foie gelé que j'avais dans ma poche, et, en proie à une sueur abondante, je me déshabillai comme les autres; je pris pour oreiller l'estomac suffisamment chaud de mon ami Metek.

€ … La notion de la maloropreté n'existe pas pour les Esquimaux. Cest un trait ethnolo, que particulier à ces nomades d'outre-nord ; et il doit être attribué non-seulement à leur régime diététig'": et à leur vie domestique particulière, mais encore au froid extrême, doxt l’action instantanée arrête la putréfaction, et prévient les résultats intulérables de l'accumulation des chiens et de la famille,

« Leurs sens paraissent ne pas percevoir tout ce que l’instinct e* l'association rendent révoltant pour la vue, le toucher et l’odorar des hommes civilisés,

« .… Une singulière coutume, que j'ai remarquée souvent ici, ainsi que chez beaucoup d’Asiatiques, et qui a ses analo-

gies dans les centres les plus civilisés, est celle qui préside

aux formalités régulières du deuil pour la mort. L's pleurent

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selon un système bien arrêté : quand l’un commence, tous se mettent à faire comme lui; et c’est un acte de courtoisie, de la part du plus distingué de la compagnie, d’'essuver les veux du chef de deuil. Is s’assemblent souvent de concert pour une réunion de deuil général; mais il arrive souvent aussi que l’un d'eux éclate en pleurs, et que tous les autres l’accompagnent courtoisement sans savoir d'abord de quoi il s’agit.

« Ce n’est pas, cependant, la mort seule qu'ils déplorent en chœur ; tout autre malheur peut les réunir aussi bien : la nonréussite d’une chasse, la cassure d’une ligne à phoque, ou la mort d’un chien. M"° Eider-Duck, née Egurk, abandonna une fois le soin de son kotluk pour éclater devant moi en une aimable saillie de lamentations : je ne connaissais pas le remède immédiat à sa douleur; mais avec une remarquable présence d'esprit je tirai mon mouchoir, coupé par Morton dans le corps d’une chemise usée, et après avoir essuyé poliment ses yeux je versai quelques pleurs moi-même, Cet accès fut bientôt passé; M°"° Eïder-Duck retourna à son kotluk, et le nalegak à son livre de notes,

« Les cérémonies de deuil sont pourtant quelquefois, sinon toujours, accompagnées d’observances d’un plus sérieux caractère, Aussi loin que vont mes informations, les notions religieuses des Esquimaux s'étendent seulement jusqu'à la connaissance d'agents surnaturels, et à certains usages par lesquels ils doivent se les concilier. L'angekok de la tribu, le prophète, comme il est appelé parmi nos Indiens de l'Ouest, est le conseiller général. Il soigne les maladies ou panse les blessures, dirige la police et les mouvements du petit État; et, quoiqu'il ne soit pas le chef de nom, il en a réellement le pou-

voir, Î entre dans les prérogatives et les devoirs de son office

DOCTEUR EL.-k, KANE

pe:

de fixer le taux des offrandes et les pénitences des fautes. Celles-ci sont quelquefois tout à fait tyranniques. Ainsi un mari contrit est requis de s'abstenir de la chasse au phoque pendant toute l’année, depuis okiakut jusqu’à okiakut, c’est-àdire d’un hiver à l’autre. Plus généralement on lui refuse le luxe de quelque article de nourriture, comme un lapin ou un morceau favori de phoque; ou bien il lui est défendu de se servir de son nesorck ou capuchon, et il est forcé d'aller la tête nue.

« Une sœur de Kalutanah mourut subitement à Péteravik. Son corps fut cousu dans des peaux, non dans une posture assise, comme les restes que nous trouvons dans les tombes du Sud, mais les membres étendus dans toute leur longueur ; son mari la porta seul à son lieu de repos, et la couvrit, pierre par pierre, d’un cairn grossier, monument primitif. La lampe d'huile de baleine fut suspendue en dehors de la hutte pendant la durée de son solitaire voyage funéraire; et, quand il fut revenu, les voisins vinrent tous ensemble pour pleurer et hurler, tandis que le veuf récitait ses douleurs et ses prières. Sa pénitence fut sévère, et mêlée de beaucoup de ces prescriptions que j'ai décrites plus haut.

« Ilest presque aussi difficile de découvrir les coutumes des Esquimaux du détroit de Smith que de décrire leur religion. Cest un peuple sur son déclin, presque vieilli, toto orbe divisus, © séparé du reste du monde, » et trop écrasé par les nécessités de la vie présente pour aimer les souvenirs du passé. Il en est autrement de ceux dont nous avons trouvé les établissements plus au sud. Ils sont maintenant pour la plupart concentrés autour de postes danois, et diffèrent beaucoup, au

physique comme au moral, de leurs frères du Nord.

« Le phoque fournit de la nourriture aux Esquimaux de la baie de Reusselaer, pendaat la pius grande partie de l’année, Au sud, jusqu'à Murchison-Channel, le veau marin, l’'unicorne ou narwal, et la baleine blanche, viennent dans les saisons qui leur sont propres; mais dans le détroit de Smith les chasses de ces derniers animaux sont plutôt accidentelles qu'habituelles.

« La manière de chasser les walrus dépend beaucoup de la saison. A la fin de l’année, quand la glace n’est formée qu’en partie, on les trouve en grand nombre autour de la région neutre de la glace mêlée à l’eau, et quand cette région devient solide à mesure que l'hiver s’avance, où les poursuit de plus en plus au sud.

« Les Esquimaux s'en approchent alors sur la glace nouvelle, et les attaquent dans les fentes et les trous avec le filet et la ligne. Cette pêche, quand la saison devient plus froide, plus sombre et plus tempêtueuse, présente d’affreux dangers.

« Au printemps, ou, pour être plus exact, vers le mois où reparait le soleil, la famine d’hiver cesse généralement. Janvier et février sont souvent, presque toujours, des mois de privations; mais pendant la dernière partie de mars la pêche de printemps commence, et avec elle renaissent la vie et l’ani-

mation.

« Les huttes, ces pauvres et misérables tanières couvertes

de neige, deviennent alors des théâtres d'activité. Des masses de provisions accumulées sont empilées sur le sol glacé; les femmes préparent les peaux pour les chaussures, et les i ommes taillent une réserve de harpons pour l'hiver. Les défenses des walrus sont tirées des monceaux de neige, où on les à placées

pour en conserver l'ivoire; les chiens sont attachés à la glace,

es

et les enfants, armés chacun d’une côte recourbée de quelque gros amphibie, jouent à la balle et tirent au but.

« Le jour de mon arrivée, quatre phoques furent tués à Étah, et sans doute un plus grand nombre à Kalutak et à Petéravik. La quantité de chair que l’on recueille airsi pendant une saison d'abondance doit être, je le suppose, conservée pour les besoins de lhiver; mais il y a bien des causes, autres que l’imprévoyance, qui diminuent ces ressources. Ces pauvres Esquimaux ne sont pas paresseux : ils chassent avec courage, sans perdre un seul jour. Quand les tempêtes empêchent l'usage des traîneaux, ils s’efforcent encore de serrer la viande des animaux tués dans les chasses précédentes. Une excavation est faite dans le sol, et, s’il est possible, dans une île inaccessible aux renards, et les vivres réunis sont rangés au fond et couverts de lourdes pierres. Une de ces cachettes, que jai trouvée dans une petite île à peu de distance d’Étah, contenait la chair de dix phoques, et j'en connais plusieurs autres également grandes.

« La consommation excessive est l'explication vraie de lu disette parmi les Esquimaux. D’après leurs anciennes lois, tous partagent ensemble; et, comme ils émigrent en masse, selon que leurs besoins les y forcent, l'impôt de chaque élablissement est excessif. La quantité de vivres que les membres d’une famille consomment, et qui semble exorbitante à un étranger, est plutôt une nécessité de leur existence particulière et de leur organisation que le résultat d’une gloutonnerie brutale, Un exercice incessant et leur constante exposition au froid occasionnent en eux une perte de carbone qui doit être énorme. »

L'hiver de 1854-1859 trouva Kane et ses compagnons blo

en

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qués dans le havre de Reusselaer par les mêmes glaces que l'année précédente.

En juin, ils reconnurent la nécessité d'abandonner leur navire, Mais laissons de nouveau parler l’intrépide docteur lui-même,

« 18 juillet. — Les Esquimaux nous ont reioints; ils sont tous venus pour nous dire adieu : Metek, Nualik, Myouk, et Netsarak, et Tellerek, et Sipsu, et. Je pourrais les nommer tous; eux aussi nous connaissent bien; nous avons trouvé des frères sur cette terre désolée.

« Je suis occupé à prendre mes notes; les enfants euxmêmes viennent me parler : Kuyanake, kuyanake, Nalegak Soak:! « Merci, merci, grand chef! » Metek entasse devant nous des oiseaux, comme si nous devions manger éternellement, et sa pauvre femme pleure à l'entrée de ma tente, s’essuyant les yeux avec une peau d'oiseau.

«I y en a vingt deux autour de moi, et en voici venir encore. Des enfants de dix ans poussent devant eux des traineaux, où se trouvent les babys. La tribu tout entière campe sur la plaine de glace,

« Nos amis nous ont toujours considérés comme leurs hôtes. Sans eux nos tristes préparatifs de voyage auraient duré quinze jours de plus, et nous sommes tellement en retard, que nos chances de salut peuvent se mesurer sur les heures.

« Le penchant au vol est le seul reproche sérieux que nous ayons eu à leur faire. Ils ont peut-être aussi médité quelque trahison, et j'ai lieu de croire qu’à notre arrivée, étant sous l'empire de craintes superstitieuses, ils ont pensé à nous tuer; mais rien de ce sentiment n'existe depuis longtemps. Nous

uous élions Ss' bien pliés à leur manière de vivre, nous leur

DOCTEUR EL.-K. KANI 39

avions donné une si franche hospitalité dans notre pauvre navire et pendant leurs chasses à l'ours, que toute trace d’inimitié avait complétement disparu.

« Le pouvoir qu’ils m’attribuaient comme angekok ou sorcier, confirmé par ma carabine à six coups, ne fut peut-être pas d’abord sans quelque influence sur cette amitié, mais jamais am 1é ne devint plus sincère. Dans les derniers temps, des objets du plus grand prix pour eux gisaient épars de tous les côtés ; ils ne dérobèrent pas même un clou.

« Hier, quand je parlai du respect qu’ils avaient pour tout ce qui nous appartenait, Metek me répondit par deux courtes sentences, qui résumaient toute sa morale : « Vous nous avez fait du bien. Nous n’avons pas faim ; nous ne voulons pas voler. Vous nous avez fait du bien; nous voulons vous aider ; nous sommes vos amis. »

« Ce fut une scène touchante que la distribution de nos présents d'adieu: lun avait une scie ou une lime, tel autre un couteau, tous un souvenir de nous. Les chiens furent donnés à la communauté, excepté Toodla-Mik et Witey. Je ne pourais me séparer de ces animaux, les chefs de notre attelage.

« Il ne nous restait plus qu’à faire nos derniers adieux à ce peuple confiant. Je leur park , comme on parle à des frères, leur disant que par delà le glacier, par delà ‘à mer, ils trouveraient un pays leur offrant plus de ressoui . , où les jours étaient plus longs, où il y avait plus de pêche et de chasse.

« Je leur donnai le croquis de la carte jusqu’au cap Shacle lon, indiquant les promontoires, les terrains de chasse et les meilleurs campements, depuis Ked-Head jusqu'aux établissesements danois. Ils m'écoutèrent avec un intérêt profond, se

lançant de temps à autre des coups d'œil fort significatifs. Je

ne serais pas étonné d'apprendre un jour qu’ils eussent tenté ce voyage, avec Hans pour chef. Ce fut par la douce lumière d’un dimanche soir, après avoir halé à grand’peine nos bateaux à travers les hummocks, que nous nous trouvâmes devant la mer libre et ouverte. Avant minuit, nous avions lancé Eric-le- Rouge, poussé trois hourras en faveur du retour, et déployé tous nos pavillons.

« Mac-Cary, Petersen, Dickey, Stephenson, Whippe et moi nous étions aans la Foi; Brooks était à bord de l’Espérance , avec Hayes, Santag, Morton, Blake et Goodfellow ; l'équipage de l'Éric se composait de Bonsall, Riley et Godefroy.

« Le 24, nous fimes beaucoup de chemin; mais après seize heures de travail, nous étions tous épuisés. Nos rations avaient toujours été fort réduites; le retard que nous éprouvions me força de les réduire à ce que je considérais comme un indispensable minimum : six onces de pain en poussière, un morceau de suif gros comme une noix, durent composer toute notre nourriture. Ce nous était un grand bonheur quand nous pouvions remplir notre bouilloire de neige et faire du thé; rien ne nous plaisait autant que cette boisson ; nous en buvions immodérément, et toujours à notre plus grand profit.

« Le lendemain, notre marche se ralentit. Notre régime insuffisant faisait de plus en plus sentir ses effets désastreux ; nos forces diminuaient insensiblement. Nous avions perdu l'appétit; notre pâtée de suif et de pain arrosé: d’une grande quantité de thé nous suffisait presque. Un brouillard épais vint augmenter encore notre découragement.

« Sur ces entrefaites, une énorme masse de glaçons en dérive se mit à tourner comme sur un pivot en s'approchant de

la glace qui nous abritait.

mm Tandem”

« Celle-ci. mise en mouvement, vint s'appuyer sur le rocher lui-même. En un instant tout ne ‘ut plus au’un chaos épouvantable autour de nous. Instinctivement 1: hommes prirent chacun leur poste, s’occupant des embarcations. Pendant un moment je perdis tout espoir : la plate-forme sur laquelle nous nous trouvions éclatait tout entière; la glace se brisait, s’empilait et s’amoncelait de tous côtés. Disciplinés comme nous l'étions par le malheur, habitués à mesurer le danger tout en lui faisant face, il n’est pas un de nous, même à cette heure, qui puisse dire quand et comment nous nous trouvâmes à flot. Ce que nous savons seulement, c’est qu'avec un fracas que rien ne peut rendre, fracas où la fanfare de mille trompettes ne se serait pas plus entendue que la voix d’un seul homme, nous fûmes secoués, soulevés, ballottés au milieu d’une masse tumultueuse de hummocks, et que, par le calme qui suivit, nos bateaux tournovèrent dans un tourbillon de neige, de glace et d’eau.

« Nous restâmes dans cette position jusqu'à ce que le glacon, venant se briser en morceaux sur le rocher de la côte, nous permit de nous dégager et de gagner, à notre grande joie, un espace libre où nos rames pouvaient jouer. Nous longions une ceinture de glaces escarpées, quand un grain terrible vint nous assailiir de nouveau; nos bateaux furent -udement endommagés par cette affreuse tempête; nous n’étions occupés qu'à vider nos canots, qui embarquaient des lames à couler bas. Vers trois heures, à la marée haute, nous pûmes faire franchir la barrière de glace à nos bateaux. Une cavité étroite se présentait dans les rochers; nous Y entrâmes. Nous étions à l'abri, complétement encavés, quand un bruit

qui nous élait familier vint frapper nos oreilles : c’était le

bruissement d’un grand vol d’eiders, Nous étions dans la retraite où ils faisaient leurs nids; et, quand nous nous éten dîimes pour dormir, épuisés de fatigue, mouillés jusqu’à la peau, nous nous primes à rêver œufs et oiseaux.

« Nous restämes trois jours dans notre palais de cristal; la tempête faisant rage au dehors, les chasseurs d’œufs avaient peine à se tenir debout; mais je ne vis cependant jamais plus joyeux assemblage de gourmands.

« Le 3 août, le vent diminua; et, bien que la neige continuât de tomber avec violence, le 4, au matin, après avoir pris un patriotique grog aux œufs, apprêté de façon à nous valoir les éloges de la société de tempérance, nous poussâämes au large.

« Une navigation pénible de sept jours nous amena, le 11, près du cap Dudley-Digges, et nous nous croyions hors d’embarras, quand tout à coup nous tombâmes sur un rocher qui n'est pas indiqué sur îes cartes; la plaine de glace qui s’étendait à sa base était plus grande encore que celle que nous venions de franchir à si grand'peine. Il nous fallait la doubler à tout hasard ; nous étions trop fatigués pour pouvoir la franchir autrement; mais nous dûmes renoncer à notre tentative.

« Je grimpai encore sur la banquise la plus voisine : ces montagnes de glace nous servaient à explorer le pays. J’examinai le pays d& is la direction du sud. Jamais je ne vis plus désolant spectacle : pas de mer ouverte; nous nous trouvions dans une impasse. Devant nous, derrière nous des obstacles que nos hommes épuisés ne pouvaient songer à surmonter; il fallait attendre que l'été vint nous fraver notre chemin, et cela avec des provisions insuffisantes, avec des embarcations dans

un état déplorable,

DOCTEUR EL.-K. KANI 43

Enfin nous découvrimes un étroit chenal, simple fissure au milieu des blocs de glace attachés au rivage; il nous conduisit sur des falaises escarpées, où nos embarcations trouvèrent un abri assuré. Des blocs de rochers entassés les uns sur les autres donnaient l’aspec' ‘une armure gigantesque à cette falaise, dont les sommets : perdaient dans le brouillard de la brume. Les oiseaux semblaient avoir établi leur séjour dans ces rocs crevassés; les plongeons lummes, les mouettes tridactyles y abondaient surtout.

« Sur notre droite, un pont naturel conduisait à un petit vallon tout verdoyant de mousse, que dominait un glacier froid et étincelant.

« Du haut d’une colline escarpée j'eus une vue splendide de ce grand océan de glaciers, qui semble former l'axe du Groënland; parsemée d'îles, cette vaste mer empourprée se découpait sur l’azur de l'horizon comme une ceinture de diamants dont les feux étincellent au soleil,

« Le glacier de Humboldt et le glacier près d'Étah sont les seuls que j'aie vus qui débitent plus d’eau. Un torrent qui coulait à sa base avait de deux à cinq pieds de profondeur; il couvrait de son eau la plaine glacée sur une surface de plusieurs centaines de yards; un autre s’échappait du sommet du glacier en bondissant sur les rochers, pour venir tomber en cascades sur la plage.

« Les renoncules, les saxifrages, les portulacées, les mousses, les graminées du nord abondaient à la hauteur du premier talus: je trouvai les lichens deux cents pieds plus haut. Le thermomètre marquait au soleil 30 2 centigrades, à l'ombre, 30.

« Un des caractères les plus frappants de cette scène était

la vie qui y abondait : cochléaria délicieux, œufs délicats,

lummes énormes, gras et savoureux: tout était à profusion. Quel Eden pour des scorbutiques affamés !

« Ce fut une joyeuse vacance que la huitsine passée en ce lieu nommé par moi la Providence, huitaine remplie de repos, de pensers heureux. Je ne laissai jamais pressentir à qui que ce fût que ce séjour était un séjour forcé, Deux individus seulement, qui avaient vu avec moi cet effrayant désert de glace qui nous barrait le passage, savaient la réalité de notre position; mais ils m’avaient juré le since.

« Cette partie de la côte a dû autrefois être un paradis esquimau, ainsi qu? l’attestaient ies ruines qui nous entouraient; par 760 20’, nous trouvâmes les traces d’un grand village. »

L'expédition arriva au cap York le 21 juillet, On n’avait plus de provisions que pour trois semaines au pius. Assemblant alors ses officiers, Kane leur déclara qu’il était nécessaire d’avancer, On se dirigea donc vers le sud-ouest, à travers une immense plaine de glace, qui devenait de plus en plus compacte. Pour comble d’'infortune, on avait perdu le chenal. Kane ordonna qu’on fit halte sur la glace, et, accompagné de Mac-Gary, son brave et hardi second, il monta sur une banquise de quelque trois cents pieds de haut.

« La vue était vraiment effrayante, dit Kane. Nous étions au plus profond d'une baie, de toutes parts entourés par d’immenses icebergs, qui surgissaient au milieu d’un îlot de glacons enchevèêtrés les uns dans les autres, »

En face de cette désolation, Mac-Garv, quoique baleinier peu impressionnable, ne put s'empêcher de verser des larmes.

Les embarcations furent mises sur les traîneaux, et l'on se

carigea vers l’ouest. Après trois jours d’an rude travail, Kane

et ses compagnons se trouvèrent de nouveau dans un passage libre. C'était une baie ouverte au milieu du courant qui en traîne les glaces du pôle dans l'Atlantique; les bateaux étaient en si mauvais état, qu’il fallait les vider à chaque instant pour les empêcher de couler bas.

« Épuisés de fatigue, mourants de faim. telle était notre triste infortune, continue Kane, quand nc :s aperçûmes un phoque endormi sur un glaçon qu'emportait le courant. C'était un veau marin, mais si énorme, que je le pris d’abord pour un morse. Je fis un signal à l'Espérance, et, tremblants d’anxiété, nous nous dirigeâmes vers l’animal dans un fiévreux silence ; Petersen, armé d’une carabine rayée, se mit à l'avant de lembarcation, En approchant, notre excitation devint telle, que les hommes ne pouvaient plus ramer ensemble.

« Le phoque n’était pas endormi: il leva la tête comme nous étions à portée de la carabine. Je me rappelle encore lexpression désolée, désespérée, qui se peignit sur le visage have, amaigri de mes matelots, quand ils virent le mouvement de l'animal : à sa capture était attachée la vie de chacun de nous. Le bateau, vigoureusement poussé par Mac-Gary suspendu à son aviron, me semblait à bonne portée; je ferme convulsivement la main, signal convenu pour faire feu. Étonné de ne pas entendre d’explosion, je me retourne : Petersen, paralysé par son émotion, ne pouvait tenir sa carabine immobile. Le phoque, se dressant sur ses nageoires antérieures, nous regarde d'un air inquiet et curieux en s’apprêtant à plonger. La cara-

bine détone : frappé à anort, l'animal tombe étendu près de l'eau, si près, que la mer mouillait sa tête penchée au bord du glaçon

« J'avais l'intention d'assurer sa mort par un nouveau Coup

tas étnee nb aisée ge vaé sam étés.

anne cé

sai

Pb VOYAGES ET DÉCOUVERTES

de carabine : impossible d'y songer; il n'y avait plus de discipline, Mes hommes, poussant un hurlement sauvage, se jetèrent sur leurs avirons, se préc'pitant vers leur proie. Des mains avides saisissent le phoque, et l’entrainent sur un abri plus sûr.

« Mes matelots étaient à moitié fous; je ne les avais pas encore vus aussi éprouvés par la faim. Brandissant leurs couteaux, ils couraient sur la glace, pleurant et riant tout ensemble. Cinq minutes après, ils étaient tous occupés, qui à lécher ses doigts couverts de sang, qui à dévorer de longues bandes de graisse crue,

« Sans souci du danger, campés sur une grande glace flot tante, quand vint le soir, sacrifiant deux planches entières d'Éric-le-Rouge pour faire un grand feu, nous nous livrâmes à notre sauvage repas.

« Ce fut notre dernière souffrance. « Le charme est rompu et les chiens sont sauvés, s’écria Stephenson. — Pauvres Toodla et Whitey, c'était de la viande au croc, » disait Mac- Gary. Une fois, nous avions été sur le point de les immoler; mais c'étaient, je lai déjà dit, les chefs d’attelage de notre équipage d'hiver, nous ne pûmes nous décider à les

sacrifier.

« Le 4er août, r : étions au Pouce-du-Diable, ce champ

de bataille des baleiniers; puis nous arrivâmes aux îles Duck,

et, passant au sud du cap Shackleton, nous nous préparâmes

à débarquer.

prarermerrinetanns represent rique

« Terre ferme! terre ferme! quel bonheur de la revoir! Comme nous la saluons avec respect, avec amour! Le temps de chercher une petite anse, le temps de se féliciter, on tire à

terre ses embarcations délabrées, et l'on se repose. Deux jours

= ES SR à "menée

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