A LA RECHERCHE DI SI JOHN FRANKELIN ET DE <ES COMPAGNONS

Départ d'Aberdeen. Hivernage dans les gléces. — Tempête, — Retour dans le Groenland. — Entrée dans la baie dé Melvitle, — Communication avec les indigènes du cap Wart inder. — Arrivée à l'ile l'eechey. Inscription à la mémoire

de sir John Franklin et de ses compagnons. Le détroit de Bellot, — Second hi- Communication ave les Esquimaux

vernage, — Les premieres re herches.

Village de neigi Informations données par les Esquimaux. — Arrivée au cap Herschell, — Le lieutenant Hobson. 11 trouve des traces d l'expédition de Franklin. — Découverte d'un cairn contenant le rapport di l'expédition perdue — Découverte d'un canot Arrivée à la Pointe-Victory. — Retour au vaisseau.

Mort de l'ingénieur George Brands. — Les voyageurs

à Godhaven. — Retour en

Séjour au port Kennt dy parviennent à gagner la pointe de la Fury, — Arrnee

Angleter re.

Le récit qui va suivre de la mission confiée par la noble

veuve de sir John Franklin au capitaine Mac-Clintock, et si dignement remplie par lui, est la traduction fidèle de ses rapports à l'amirauté et à la Société royale de géographie de Londres.

« Partis d’Aberdeen le 4er juillet 1857, nous étions le 6 août

suivant à Uppernavick, le plus septentrional des établissements

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danois dans le Groenland. Je m’y procurai trente-cinq chiens de trait et deux conducteurs esquimaux, auxiliaires indispensables de nos futures recherches. En effet, l'espace de terre et de mer laissé inexploré à l’ouest, et enfin celui qu’avaient exploré au sud Rae et Anderson, espace que j'avais le projet de sillonner en tout sens, ne pouvaient guère, comme la suite me le prouva, être parcourus qu’en traineau.

« Le 18 août, nous nous trouvions à mi-chemin de la bae de Meiville au détroit de Lancastre, quand tout à coup, cernés par une immense accumulation de glaces en dérive, nous nous vimes condamnés à passer l'hiver au milieu du plus vaste champ de glaces flottantes dont j'aie entendu parler dans ma carrière de marin. Incapable de gagner un rivage quelconque ou d'établir un observatoire fixe sur la surface mobile de l’immense radeau qui nous entraînait, nous fûmes réduits à l’étude des vents et des courants dont nous élions les jouets. Contrairement à ‘une théorie récente (celle du lieutenant Maury), nous reconnûmes que l'influence atmosphérique était plus forte que celle de la mer sur les mouvements des glaces, et nous ne pûmes saisir le moindre indice du contre-courant sous-marin qui devrait porter au nord. Au contraire, de hautes montagnes de glace qui, suivant cette théorie, auraient dû marcher en sens inverse du Fox, dérivèrent en lui tenant une compagnie plus fidèle que rassurante, depuis 750 30° jusqu’au cercle arctique.

« Pendant l'hiver, les forces élastiques des couches marines ouvrirent souvent de longues crevasses ou chenaux dans la voûte solidifiée qui les recouvrait, et ces solutions de continuité dans la glace se produisaient si violemment, que parfois

de longues files de glaçons étaient projetées, comme par l'effet

es

d’une mine, à plusieurs pieds en l'air, et formaient de véritables chaussées de chaque côté des crevasses d’uù elles étaient sorties. Heureusement vour le Fox qu'il ne se trouva jamais dans l'axe même d’un de ces soulèvements, bien que quelques-uns d’entre eux eussent lieu à une cinquantaine de mètres de nous. Pendant notre hivernage, nous nous procurâmes , dans ces sortes de chenaux d’eau ouverte, environ soixante-dix phoques, qui nous fournirent de la nourriture pour nos chiens et de l'huile pour nos lampes.

« Nous ne retrouvâmes notre liberté que le 95 avril seulement, par 63° 30° de latitude, au milieu de circonstances dont tous les homines du bord garderont longtemps la mémoire. Une violente tempête s’éleva au sud-est : l'Océan, soulevé dans ses profondeurs, brisa sa croûte flottante, et, lançant dans un désordre semblable au chaos les masses désagrégées du champ de glace, menaça vingt fois de broyer le Fox dans quelque choc inévitable. Nous ne fûmes redevables de notre salut qu’à la Providence d’abord, puis à l'excellence de notre machine motrice et de la forme de notre étrave, taillée en coin.

« Redevenus maîtres de nos mouvements, nous n’eûmes rien de plus pressé que de revenir vers les établissements du Groenland, dans l'espoir de nous y procurer des provisions fraiches. Mais la pénurie qui règne à cette époque de l’année dans ces petites colonies, obligées de compter sur la mère patrie pour leur propre approvisionnement, ne nous permit pas d’en tirer de grandes ressources, malgré toute la bonne volonté et les prévenances des résidents danois.

« Après avoir visité successivement Holsteinbourg, Godhaven et Uppernavick, nous entrâmes dans la baie de Melville au com-

mencement de juin, et nous doublâmes le cap York le 26; là

nous nous mimes en communication avec les indigènes. Ils reconnurent immédiatement M. Petersen, notre interprète, dont iis avaient fait la connaissance lors du passage de l’Advance, expédiée par M. Grinnel, sous les ordres du docteur Kane.

« En réponse à nos questions sur Hans (lEsquimau conducteur de chiens dont parle la relation du docteur Kane, et qui déserta l’Advance en 1854), ils nous dirent qu’il résidait au Whale - Sound. S'il eût été là, je l’aurais embarqué avec grand plaisir, attendu que depuis fort longtemps, dit-on, son désir est de revenir dans le Groenland méridional.

« Le 12 juillet, je communiquai avec les indigènes du cap Warrander, près du cap Harsbugh; ils n'avaient vu aucun vaisseau depuis la visite du Phænix, en 1854; aucun naufrage n'avait eu lieu sur leurs côtes.

« Nous ne pèmes arriver à l’entrée de Pond avant le 27 juillet, par suite de la quantité extraordinaire de glaces accumulées dans la partie nord de la baie de Baffin, et qui, depuis notre départ d’'Holsteinbourg, gênait considérablement rotre marche. Sans l’aide de la vapeur, nous n’aurions pu nous en dégager. Nous ne trouvâmes là qu’une vieille femme et un jeune garçon, qui nous servirent de pilotes jusqu’à leur village, situé à vingt-cinq milles dans l’intérieur du passage. Là, sur la mousse humide d’une profonde ravine entourée de tous côtés par des escarpements de rochers ou de glaciers à pic, s'élevait un groupe de ces tentes de peaux de phoques, qui forment les habitations d'été des Esquimaux.

« Pendant une semaine, nous fûmes continuellement en rapports amicaux avec la population hospitalière de ce point

reculé du globe, qui porte le nom, peu euphonique pour une

oreille européenne, de Kapawnoklulik, et qui n’est accessible que par la mer. Ce petit clan nomade n'avait aucune notion de l'expédition de Franklin, et gardait pourtant un souvenir distinct de trois vaisseaux naufragés à une époque bien antérieure: deux de ces bâtiments me paraissent devoir être la Dexterity et l’Aurora, qui se perdirent en août 1821, à environ soixantedix à quatre-vingts milles de la passe de Pond. Le troisième vaissean, maintenant complétement enseveli dans le sable, se trouve à quelques milles à l'est du cap Hay.

« Ces populations communiquent par terre chaque hiver avec les tribus de la péninsule Melville. Elles savaient toutes que les vaisseaux de Parry y avaient passé l'hiver de 1822- 1823, et elles avaient entendu parler de la visite du docteur Rae à Repulse-Bay : elles faisaient la description de son bateau, semblable à notre baleinière, et de son équipage, qui, vivant sous des tentes ou dans des maisons de neige, fumant la pipe, chassant les rennes, etc., avait passé un hiver dans ces régions et n’avait perdu personne.

« Leurs parages, abondants en grands cétacés, sont fréquentés par les baleiniers, chaque fois que l'état de la glace le permet, et nous trouvâmes chez les indigènes une quantité considérable de côtes de baleines et de cornes de nar''als, qu'ils étaient fort désireux de changer contre des couteaux, du fil, des scies, des carabines et de la laine. Ils nous tracèrent des cartes grossières de l'entrée de Pond, nous montrant qu'elle conduisait à un large détroit situé à l’ouest du passage du Prince-Régent.

« Nous ne pûmes que regretter qu'aucun de nos baleiniers, de qui nous avions récemment reçu tant de preuves d'amitié, ne se trouvât là pour profiter d’une occasion aussi favorable,

378 VOYAGES ET DÉCONVERTES

Laissant Pond’s-Inlet le 6 août, nous arrivâmes au mouillage de l’île Beechey le 11, et nous déposâmes à terre. tout auprès de la stèle funéraire élevée à la mémoire du noble Français Bellot par les soins de sir John Barrow, la belle table de marbre envoyée dans ce but par lady Franklin, et portant, à la mémoire des équipages de l’Érèbe et de la Terreur, une inscription que nous reproduisons textuellement :