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et on me donna des gardes ; mais il me fut aisé d(î gagner le maître du logis , qui me faisait sortir toutes les nuits par une fenêtre , pendant que mes gardes étaient à la porte. Je m'en allais ainsi toutes les nuits dans les maisons des chrétiens, baptiser, prêcher, confesser, dire la messe, et puis, avant que le jour fût venu, je m'en retournais dans ma prison sans que personne y eût pris garde.

Cela ne dura que deux mois, après lesquels on me fit un commandement, de la part du roi, de me retirer en la Cochinchine jusqu'à ce que le vaisseau portugais me pût ramener à la Chine. L'on me nul alors sur une galère avec une compagnie de trente-six soldats et un capitaine pour me garder, avec ordre de ne me quitter point qu'ils ne m'eussent mis hors du royaume de Tonkin. Ce fut bien alors que, dans cet abandonnement général de tous les secours humains , Dieu me fit connaître le soin qu'il prenait de ma conduite.

J'ai dit dans mon histoire toutes les aventures de ce voyage ; je fus trois semaines dans cette barque , pendant lesquelles vingt- quatre de mes gardes se firent chrétiens ; le capitaine en fit autant quinze jours après, ayant vu, dans une tempête qui nous allait perdre , un miracle évident qui calma la mer en un

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instant, quand nous y eûmes jeté un peu d'eau bénite , et dit un Pater noster. Cela le ravit si fort (ju'il demanda le baptême , que je lui donnai après, et le nonnnai Augustin , de telle façon que je commençai à être comme leur père et le maître du bateau ; ils tirent tout ce que je voulus , et , au lieu de me mener à la Cochincliine , ils me laissèrent aller en la pi*ovince de Bocbin , qui est la plus éloignée de la cour, où j'avais plusieurs chrétiens chez lesquels je demeurai quelque temps caché. Puis ils me donnèrent un bateau où nous allions, pendant quatre mois, tantôt sur diverses rivières, tantôt sur la mer; nous nous tenions retirés du bord pendant le jour, puis la nuit nous venions à terre, dans les maisons des chrétiens , que nous assistions de toutes nos forces.

Pendant ce temps-là, nous fûmes réduits à une si grande nécessité , que nous fûmes contraints de recourir aux chrétiens, qui nous donnèrent libéralement tout ce qui nous était nécessaire ; mais en même temps nous eûmes nouvelles que le navire portugais tant attendu était arrivé heureusement au port (^ua Choua, où deux de nos Pères nous étaient venus chercher, sur la nouvelle qu'ils avaient ouïe dans Macao que nous étions bannis du Tonkin. La joie qua

l;32 VOYAGES ET MISSIONS

nous eûmes de les voir et de les embrasser esl lr(![) grande pour être dite. Il nous semblait d'être dans h; paradis , quand nous nous trouvâmes quatre jésuites ensemble dans ce royaume, où Dieu avait déjà fait tant de nouveaux sujets. ^

Nous allâmes hardiment à la coiu* avec les Portugais nouvellement arrivés ; le roi ne nous fit point de mauvais accueil , ce qui nous donna courage de reprendre notre premier train de prêcher publiquement, et de faire tout ce que nous aurions fait avant notre bannissement. Nous pensions que l'on ne nous troublerait point , quand le navire portugais aurait débité toutes ses marchandises et reprendrait le chemin de Macao. Quand nous y pensions le moins, l'on nous vint faire un commandement absolu de la part du roi de nous mettre dans le navire, sous peine d'être déclarés rebelles. Nous fîmes notre possible pour faire révoquer le commandement , mais toutes nos peines et celles de nos amis furent inutiles , nous fûmes contraints de partir tous quatre.

Je ne me souviens pas volontiers des extrêmes déplaisirs que témoignèrent nos chrétiens à cette séparation , parce que je ne saurais y penser sans être attendri. Tout ce qu'un père ou une mère sauraient

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avoir de regrets en la perte de leur enfant, ces bonnes gens le firent pour nous. Ils venaient en notre logis jour et nuit, quand ils eurent cette nouvelle ; ils pleuraient, ils soupiraient, hurlaient; et surtout, quand je leur dis le dernier adieu en l'église, ils jetèrent un cri si haut , que j'en fus effrayé moi-même. Il ne me restait point de paroles , mais j'avais d'autant plus de larmes. Nos deux Pères venus de nouveau en étaient étonnés , et les païens mêmes en avaient des sentiments de ■ compassion. >■" ;V::;::- v>rV"-.^-\v'^.;. ,"::-^^^

Pendant plusieurs jours, il y eut une foule extrême pour les confessions ; il fallait que je les contentasse tous, et je ne pouvais pas quasi en venir à bout, encore que je ne dormisse ni jour ni nuit , parce que j étais seul qui savais la langue. Le dernier jour étant venu , depuis le minuit toute notre maison fut pleine ; quand nous sortîmes pour aller au port, toutes les rues étaient remplies de nos bons chrétiens ; ils nous suivaient tous en nous embrassant , et en nous mouillant de tant de larmes , que nous ne savions que faire, sinon pleurer comme eux. Quand je fus entré dans le navire , je les vins saluer, et leur fis un petit dis cours oii je mettais bien plus de larmes que je ne disais de paroles , pour les exhorter à la constance dans l'amour de Jésus-Christ, Ils étaient sur le bord ,

à genoux, demandant ma bénédiction; plusieurs étaient dans l'eau jusqu'à la ceinture : il n'y en avait pas un qui ne pleurât.

Je vis un bon vieillard sepluagénaire , Tun des principaux docteurs du pays , qui nous était venu dire adieu, et avait pris sa belle robe de parade avec laquelle il allait rendre justice aux principaux jours de Tannée ; il était sur le bord , un peu retiré de la presse , pleurant à chaudes larmes ; il nous faisait cette solennelle révérence qu'on fait au roi , se mettant à genoux quatre fois, et touchant la terre avec le front , puis il s'en alla sanglotant ; l'on m'a dit qu'il eut le cœur si serré, qu'il ne put jamais depuis manger, et mourut le onzième joui' après. Voyez s'il se peut trouver une plus grande bonté.

Enfin , quand nous commençâmes à faire voile, les larmes se renouvelèrent de part et d'autre ; nous nous suivîmes des yeux tant que nous pûmes , et nos cœurs ne se sont jamais séparés ; car, à dire le vrai, tout le mien est dans le ïonkin , et ils témoignent qu'ils mo font la grâce de se souvenir de moi, par plusieurs lettres qu'ils m'écrivent , et par les prières qu'ils font tous les jours de fête publiquement en l'église, et les jours ouvriers , matin et soir, dans les maisons

DU P. A. DE RHODES. 13o

particulières, oîi ils récitent un Pater ou un Ave pour ce misérable pécheur. C'est un des plus grands sujets que j'ai d'espérer que Dieu me fera miséricorde.

Mon retour en la Chine, et le séjour que j'y fis pendant dix ans.

Avant donc demeuré au Tonkin trois ans et deux mois, c'esl-îVdire depuis le dix-neuvième de mars de l'an 1627 jusqu'en mai de l'an 1630, je m'en revins bien désolé à Macao, où tout incontinent je pressai nos supérieurs de ne laisser pas sans pasteur cette belle bergerie. Les trois Pères qui avaient été témoins des grandes dispositions qu'il y avait à convertir tout ce florissant royaume firent les mêmes instances que moi, et donnèrent à tout le grand collège de si bonnes impressions de ce qu'ils avaient vu , que toute cette fervente jeunesse et les Pères les plus graves étaient tous les jours aux pieds des supérieurs pour être envoyés en cette mission.

Quelques-uns même qui avaient beaucoup poursuivi , et qui étaient sur le point de passer au Japon , lournèrent leurs pensées auïonkin; principal em en I

le P. Gaspar Amaral , l'un des deux qui étaient venus pour me secourir dans la misère de mon exil , et ne pensa plus qu'à s'y en retourner, encore qu'il eût appris la langue japonaise, et eût obtenu toutes les permissions nécessaires pour s'en aller en cette belle île. Les supérieurs lui permirent d'aller au Tonkin, avec deux autres Pères; ils v allèrent en mars de l'année 1628, où ils multiplièrent au centuple le beau grain qui avait commencé à venir dans le champ de l'Église ; plusieurs autres excellents ouvriers y ont toujours travaillé depuis avec un succès si merveilleux, que j'ai appris , par des lettres que m'a écrites le R. P. Jérôme Majorica, admirable et infatigable ouvrier de cette église, qu'il y a maintenant trois cent mille chrétiens, deux cents églises publiques, que tous les ans on y baptise au moins quinze mille infidèles ; et ce bon Père m'écrit que cette année-là , pour sa part , il en avait baptisé six mille, et qu'il avait sous sa conduite quarante mille chrétiens et se|>tante églises ; après cela , dites qu'un prédicateur en ce pays-là ne fait pas autant que cinquante des plus fervents font en Europe.

Après avoir procuré ce beau secours au Tonkin , je commençai à m'employer de toutes mes forces à la conversion des Chinois; mais, à dire la vérité, je

n'y trouvai pas la facilité que j'avais expérimentée en ce royaume de bénédictions d'où je venais. La cause en provenait, à mon avis, premièrement de moi, parce que , encore que j'entendisse fort bien la langue chinoise, je n'en savais pas pourtant assez pour la parler dans un discours continué, de sorte que j'étais contraint de prêcher avec un interprète , ce qui n'est pas assez fort ordinairement pour porter une Ame à la résolution de changer de religion et de vie. L'autre raison pouvait bien être l'orgueil des Chinois, qui se croient les premiers hommes de la terre. J'ai vu qu'ils viennent aux sermons tant qu'ils ont quelque chose à opposer ; mais , quand on les a convaincus , on ne les voit plus venir.

Néanmoins , nonobstant tout cela , Dieu nous fit la grâce de se servir de nous en la conversion d'un assez bon nombre de ces païens , et j'en ai bien baptisé au moins mille de ma main. Nous allions souvent faire des courses en diverses villes de la Chine , particulièrement en la province de Canton ; j'allai souvent en la ville capitale, qui est si grande et si belle, que je n'en vois guère de pareille; et, par la grâce de Notre- Seigneur, nous n'en retournions jamais les mains vides.

J'eus particulièrement grande consolation en l'exer-

cice d'une charge qu'on me donna dans Macao , en laquelle je m'employai avec tous mes soins. On appelle le Père des chrétiens celui qui s'occupe à servir les Chinois nouvellement convertis , les instruisant , gouvernant , et enseignant tout ce qui est nécessaire pour les faire vivre chrétiennement. Cela me donnait tant d'occupation pendant toute la journée , que , si je voulais faire quelque étude pour préparer des sermons ou des leçons de théologie , que j'enseignais en notre collège , il fallait que cela se fît la nuit ; il n'était pas plutôt jour que j'étais occupé après mes chrétiens chinois, ou après les païens que nous disposions au haptême.

yens une grande consolation de rencontrer un vieillard âgé de cent cinquante ans qui avait autrefois été baptisé de la propre main du grand apôtre des Indes , saint François Xavier, quand il était au Japon ; j'eus le bien de le confesser et de m'entretenir longtemps avec lui. Je prenais plaisir d'apprendre par ses discours, et plus par les solides vertus qui paraissaient en sa vie, les instructions admirables que saint François Xavier donnait à ceux qu'il convertissait à la foi, et la méthode qu'il tenait pour les affermir en leur première résolution.

Je laisse plusieurs autres choses qui m 'arrivèrent

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pendant ces dix ans, où le temps me sembla bien court pour les continuelles occupations que nous avions à bâtir une église particulière aux Chinois , et à établir une maison oii nous retirions tous ceux qui se faisaient instruire pour recevoir le saint baptême.

Comme je fus envoyé la seconde fois en la Cochinchine.

Depuis le temps que je quittai la Cochinchine , en l'année 1659 , plusieurs grands personnages de notre compagnie continuèrent à y travailler avec grand succès , et furent à diverses fois tourmentés de plusieurs tempêtes qui leur ôtèrent bien quelquefois le moyen , mais non pas jamais le courage d'avancer la gloire de Dieu en la prédication de l'Évangile.

Celui qui travailla plus que tous et fit des progrès admirables en ce royaume fut le P. François Buzomi, Napolitain, qui commença, comme j'ai dit, cette mission en l'an 1645 , et y a travaillé, pendant vingtquatre ans, avec des soins incroyables. C'était un homme de sainte vie , infatigable dans les travaux , courageux dans tous les dangers, ferme dans toutes ses résolutions ; il s'est entièrement consommé à fonder et à multiplier cette chrétienté ; il y a réussi si

heiiféiisement, qu'ayant trouvé fort peu de chrétiens eii sa première entrée dans la Cochinchine , il en laissa au moins douze mille quand il alla ail ciel recevoir autant de couronnes qu'il avait fait de nouveaux chrétiens.

Les autres Pères qui secondèrent dignement les travaux de ce grand apôtre furent les PP. Benoît de Mattos , Jean Leria , Gaspar, Louis et autres religieux de la compagnie, qui, à diverses occasions, furent envoyés et demeurèrent plusieurs années à la Cochinchine , pendant lesquelles ils furent persécutés en plusieurs manières par les ennemis de Jésus-Christ et de la religion qu'ils publiaient.

Trois fois ils furent tous chassés du royaume par édit du roi ; le crime dont on les accusait était le même que celui que l'on a si souvent imposé aux chrétiens des premiers siècles , d'empêcher les pluies et d'apporter la stérilité à toutes leurs terres. Cettefausse persuasion irritait si fort l'esprit de tous les païens que , bien souvent , ils ont été sur le point de faire mourir ces pauvres Pères, qui n'avaient point d'autre plus grand dessein que de leur ouvrir à tous le ciel , et en faire pleuvoir toutes les grâces en abondance.

Ces apôtres ne s'étonnaient pas pour les bruits, et ne quittaient pas ainsi facilement leur famille»

br i\ A. DE RHObES. 443

Ouelques - uns se retiraient et demeuraient cacliés^ parmi les chrétiens ; les autres allaient faire un petit voyage à Macao , et revenaient bientôt après avec des présents qui apaisaient la mauvaise humeur du roi. Et par ce moyen faisaient aisément révoquer l'édit de leur bannissement.

Cette vicissitude de bien et de mal dura jusqu'au commencement de l'année 1659, qui fut funeste à cette pauvre église ; un certain gouverneur de la province de Cham, ennemi déclaré des chrétiens, gagna si bien l'esprit du roi qu'il l'irrita contre les Pères, parce qu'ils faisaient adorer le crucifix à ses sujets, au lieu d'adorer les dieux du pays. On alla prendre de force un beau crucifix que nos Pères gardaient avec grande vénération , on le porta au roi , y adjoignant mille opprobres, mille inventions pour lui en faire avoir horreur. Il ordonna brusquement qu'on le brûlerait , et que les Pères qui portaient dans son . pays de telles sottises en sortiraient sous peine de la vie..^

Les Portugais eurent bien assez de crédit pour empêcher l'exécution de ce sacrilège contre le saint crucifix, qu'ils retirèrent, à force d'argent, des mains de ces impies ; mais ils ne purent jamais faire en sorte que les Pères eussent permission de demeurer dans la

1 il VOYAGES ET MISrflO.Nr

Cocbiiu'liuic. On les mit tous dans divers navires, el on les contraignit d'abandonner leur petit troupeau v

Cette nouvelle de la désolation entière de nos Pères toucha si vivement le bon P. François Buzomi, qui était venu à Macao pour négocier quelques intérêts du roi de la Cocbinchine , qu'il en tomba dans une maladie qui l'emporta dans peu de jours. Cette perle fut une bien plus grande plaie pour la Cocbinchine que le bannissement de nos Pères. Mais les desseins de Dieu sont des abîmes, il les faut adorer avec respect, et nous soumettre avec humilité à ses ordonnances.

En ce même temps, le R. P. Antoine Ruben , cette grande lumière de la compagnie , qui s'est allée éteindre dans les fosses du Japon , pour devenir un nouvel astre dans le paradis, vint être visiteur de notre province de la Chine et du Japon. Avant que de s'en aller au lieu de son supplice et de son triomphe , il voulut pourvoir tous les royaumes voisins de la Chine d'ouvriers nécessaires pour y établir la foi; croyant que ce n'était pas assez à un serviteur de Dieu d'être en un seul lieu pour le servir, il résolut d'envoyer ces sujets en autant d'endroits qu'il eût voulu lui-même se trouver présent, et là prêcher le saint Évangile.

Il envoya dans la Chine les PP* Gabriel de Made-

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leiiie, Joseph de Aliiieida, tous deux Portugais , François Ferrario , Italien ; au ïonkin , seulement le P. Thomas Rodriguez, Portugais; mais, à dire le vrai , celui-là tout seul valait hien autant que quatre ; et enfin il me fit la grâce de me renvoyer en la Cochinchine , pour y remettre cette mission , désolée par le bannissement de tous les Pères; - :

Je m'y en allai fort joyeux, au commencement dé février de l'an 1640, avec espérance de gagner l'esprit du roi et de rétablir le rovaume de Jésus-Christ dans ce pays. J'eus si bon vent , que j'arrivai dans quatre jours ; j'étais tout seul prêtre et jésuite, mais on m'avait promis qu'en peu de temps le R. P. Pierre Albert, Portugais , viendrait m'assister de son zèle et de sa prudence , qui étaient deux qualités que ce grand personnage possédait avec éminence : il arriva bientôt après, et nous commençâmes d'un même cœur à servir notre commun Maître.

De ce que nous fiuies eu la Cocliiucliiue la première aunée après

notre retour.

Encore que je fusse entré fort heureusement dans la Cochinchine , je ne crus pas pourtant à propos de me produire d'abord dans le grand jour ; il me sembla qu'il valait mieux me tenir un peu à l'écart et aplanir le chemin , avant que de m'avancer en mon principal dessein. Je me retirai donc en un bourg nommé Faïso , où il y a grand commerce des Japonais , qui font là leur séjour et leur trafic ; je m'y tins à couvert, et la première chose que je fis fut de gagner le gouverneur, qui était Japonais , païen et persécuteur de notre sainte foi.

Le moyen que je tins pour venir à bout de mon dessein fut de lui offrir des présents , qui lui furent si agréables , encore que ce ne fût pas chose précieuse, qu'ils lui changèrent entièrement le cœur : de notre grand ennemi , il devint aussitôt notre singulier pro-

VôVages et 3iissié>s du r. a. de riiôdes. UY

lecteur; il recherchait toutes les occasions de nié servir envers ses compatriotes et envers les naturels de la Cochinchine, jusque-là qu'il me mena luimême à la ville royale de Sinoa , où j'appréhendais d'aller, crainte que le roi crût que je méprisais son commandement, par lequel nous étions bannis de toutes ses terres.

Ce gouverneur japonais me conduisit fort adroitement , et fit si bien par ses amis que je fus le trèsbien venu. Je laissai le P. Pierre Albert avec les Japonais, auxquels il avait entièrement gagné le cœur, et faisait un merveilleux fruit parmi eux , pendant que je m*en allai vers le roi avec les plus beaux présents que je pus trouver; il est vrai que pour les acheter, j'avais employé quasi tout l'argent que j'avais porté de Macao pour m'entretenir toute l'année. Mais Dieu y pourvut, car un bon chrétien, nommé André, avec sa femme , m'envoyèrent tout l'argent nécessaire pour me rembourser, disant qu'ils voulaient avoir la satisfaction de donner les présents qui doivent gagner le cœur du roi. :

X la vérité , Dieu leur donna une telle bénédiction qu'ils changèrent entièrement le cœur à ce prince, aussi bien que les autres l'avaient changé au gouverneur de Faïso ; il me vit volontiers et me caressa