BÏ VOYAGES ET MISSIONS

Mais la piété avait de trop bons succès pour n*ètre pas combattue par le démon , qui est son capital ennemi.Il arriva une gi'ande sécheresse , qui perdait toute l'espéFance de la récolte. Les païens dirent aussitôt que c'étaient ces nouveaux sorciers qui , sous prétexte de leur enseigner le chemin du ciel , venaient ruiner leurs terres. Sur cette folle persuasion , ils s'en vont attaquer nos Pères , les chassent de leurs égUses , et les contraignent de se retirer dans un désert où tout leur manquait, sinon la confiance en Dieu.

Aussi ne manqua-t-il pas de les secourir bientôt. Le P. Buzomi avait gagné le cœur au gouverneur de la province de Quinchin, qui était fort chéri du roi, et par conséquent avait grand crédit dans tout le royaume. Quand il apprit le mauvais traitement qu'on avait fait à son ami , il le fit incontinent venir en son palais , où il le retint et traita fort bien pendant cinq semaines , et puis lui fit préparer une maison fort commode, en laquelle il le fit conduire en pompe monté sur le plus beau de ses éléphants. Tout ce bon traitement n'empêcha pas que ce bon Père ne tombât malade, à cause des incommodités qu'il avait souffertes en cet exil. Les supérieurs de Macao , craignant de le perdre, le rappelèrent aussitôt pour lui donner moyen de se remettre. Il obéit sans réplique ;

mais Dieu voulut que, comme il fut sur le point de partir, il recouvra sa santé, et il ne pensa plus qu'à travailler.

C'était en l'année 1618 qu'il reprit son premier poste en la province de Quinchin, où il mena le P. François de Pina , et ils se mirent tous deux ensemble à fonder une nouvelle église ; mais elle ne demeura pas longtemps en paix. Les païens, par une malice diabolique, rompirent bras et jambes à plusieurs idoles , et puis les portèrent ainsi brisées dans la place publique , accusant les chrétiens d'avoir fait ce crime. La populace le crut aussitôt, et vint avec rage contre la maison des Pères, traita mal quelques-uns de leurs domestiques, qui furent traînés en prison avec violence. Le P. Buzomi s'en alla secrètement à la cour, et, ayant bien justifié son innocence, revint avec un commandement du roi qui ordonnait qu'on laissât vivre en paix et les Pères et les chrétiens.

En toutes les années suivantes, 1620, 1621 et 1622, on envoya toujours de nouveaux ouvriers en cette belle vigne , qui commença à s'étendre par tout le royaume. Le P. Emmanuel Porgez y entra ; je ne nommerai pas les autres , crainte d'être long. C'est assez de dire qu'ils furent plusieurs , et qu'ils travaillèrent tous si heureusement , qu'en peu de temps ils fondèrent plusieurs églises.

iy

Comme je fus envoyé la première fois en la Cochinchine.

Ces apôtres, prêchant continuellement le saint Évangile, remplissaient leurs filets de tant de poissons, qu'ils ne les pouvaient pas tirer, et criaient par toutes leurs lettres à nos supérieurs de Macao, de leur envoyer au secours des Pères de ce beau collège ; que s'ils leur en envoyaient une vingtaine, encore auraientils bien de l'occupation en cette grande et heureuse pêche.

Nos supérieurs, voyant que les portes du Japon étaient fermées, crurent que Dieu permettait ce malheur pour ouvrir celle de la Cochinchine au saint Évangile. Ils envoyèrent, l'année 4624, le P. Gabriel de Mattos, qui avait depuis peu été à Rome procureur de nos provinces, pour être visiteur de la mission de la Cochinchine, et lui dormèrent pour compagnons cinq Pères d'Europe, dont j'avais l'honneur d'être le

yOYAftES ET MISSIONS DU P. A, DE RHODES, 8?

cinquième, et un Japonais qui entendait fort bien les lettres chinoises . <

Nous partîmes de Macao au mois de décembre de cette même année 1624, et en dix-neuf jours nous arrivâmes tous en la Cochinchine, pleins du désir d'y bien travailler ; nous y rencontrâmes le P. Pina, qui s'était rendu savant en la langue du pays, entièrement différente de la chinoise ; elle sert aux royaumes du Tonkin , de Camban , de la Cochinchine, et on l'entend eu trois autres terres voisines. Pour moi, je vous avoue que quand je fus arrivé à la Cochinchine, et que j'entendais parler les naturels du pays, particulièrement les femmes, il me semblait d'entendre gazouiller des oiseaux, et je perdais l'espérance de la pouvoir jamais apprendre. ^ ï .

Tous les mots sontmonosyllabes, et on ne distingue leur signification que par les divers tons que l'on leur donne en les prononçant. Une même syllabe, par exemple celle-là, Daï, signifie vingt-trois choses entièrement différentes, par la diverse façon de la prononcer, ce qui fait qu'on ne parle qu'en chantant ; j'en ai discouru plus au long en mon histoire du Tonkin , où l'on pourra voir combien il est malaisé de bien apprendre cette langue*

Aussi trouvâmes-nous les PP. Emmanuel Fernan-

dez et Buzomi prêchant toujours par interprëte; il n'y avait que le P. François Pina qui en était privé, et parlait fort bien la langue, et je pris garde que ses sermons étaient bien plus utiles que ceux des autres. Cela m'obligea à m'adonner sérieusementà cette étude, encore que bien fâcheuse ; mais il me sembla que la peine serait moindre que le profit. Je commençai à prendre à cœur cet emploi ; on me donnait tous les jours des leçons que j'apprenais avec autant d'application que j'avais autrefois appris la théologie à Rome, et Dieu voulut que dans quatre mois j'en sus assez pour entendre les confessions, et dans six mois je prêchai en la langue de la Cochinchine, ce que j'ai continué depuis pendant beaucoup d'années. Je conseillerais à tous ceux qui ont le zèle de venir en nos provinces * convertir les âmes, de prendre cette peine dès le commencement ; je les assure que le fruit que l'on fait en proposant nos mystères en leur langue, est incomparablement plus grand que quand on parle par interprète, qui ne dit que ce qu'il veut, et qui ne le saurait dire avec l'efficace qu'a la parole qui sort de la bouche du prédicateur que le Saint-Esprit anime.

Celui qui m'aida merveilleusement fut un petit garçon du pays, qui m'enseigna dans trois semaines tous les divers tons de cette langue, et la façon de pro-

noncer tous les mots ; il n'entendait point ma langue, ni inpi \^ sienne, mais il avait un si bel esprit, qu'il comprenait incontinent tout ce que je voulais dire ; et en effet, en ces mêmes trois semaines, il apprit à lire nos lettres, à écrire, et à servir la messe ; j'étais étonné de voir la promptitude de cet esprit, et la fermeté de sa mémoire. Il a depuis servi de catéchiste à nos Pères, et a été un très-bon instrument pour honorer Dieu en cette église et dans le royaume de Laos, où il a travaillé plusieurs années avec grand succès ; il a tant d'amour pour moi, qu'il a voulu porter mon nom.

Depuis que je suis de retour en Europe, j'ai fait imprimer à Rome, par la faveur de Messieurs de la Congrégation de la propagation de la foi, un dictionnaire cochinchinois, latin et portugais, une grammaire, et un catéchisme qui contient la méthode que nous tenons pour proposer nos mystères aux païens ; cela pourra être utile à ceux qui auront le désir de nous venir aider à prêcher Jésus-Christ en ces langues, dont on ne s'est servi jusqu'à présent que pour honorer les démons.

Quelques conversions remarquables, et deux édits du roi contre

les chrétiens.

En Tannée 1625, la religion chrétienne fiit prêchée en tous les principaux endroits de la Cochinchine ; nous y étions dix religieux qui avions bien de l'exercice, et nos travaux ne nous étaient aucunement fâcheux, parce que le Maître à qui nous servions nous faisait voir à l'œil que la grâce travaillait avec nous, avec des succès qui surpassaient et nos forces et nos espérances. :.-:,,: -^^-'-...v;! - :>,--^: --..^ .

Les uns étaient en la province de Quinchin avec le P. François Buzomi , qui était un homme tout de feu, et avait déjà tout embrasé de son zèle. J'étais avec l'admirable P. François de Pina dans la province de Cham, ou grand nombre d'idolâtres reçut le baptême. De là nous allâmes à la cour, et en passant nous séjournâmes quelque temps en la province de Hoâ , où une des principales dames du royaume, proche pa-

TOYAGES ET AfISSIONS DU P. A. CE RHODES. 94

rente du roi, et fort affectionnée aux idoles, ayant ouï prêcher le P. Pina, fut éclairée du Saint-Esprit, et renonça si bien à l'erreur, qu'après avoir été baptisée et appelée Marie-Madeleine, elle fut l'appui de toute cette nouvelle église. Son exemple et son crédit servirent merveilleusement à convertir les infidèles, et à maintenir dans la piété ceux qui avaient déjà reçu le baptême.

Je l'ai toujours vue pendant tout le temps que j'ai été dans ces pays, et crois qu'elle persévère encore depuis vingt-huit ans dans la pratique de toutes les vertus chrétiennes; elle a dans son palais une fort belle chapelle, qu'elle a toujours maintenue dans les plus rigoureuses persécutions, où elle fait tous les jours ses dévotions, et y donne entrée à tous les chrétiens de la province, où elle commande sans que personne ose contredire ; elle a converti à notre sainte foi, par ses sages remontrances, plusieurs idolâtres des plus considérables du royaume, entre lesquels il y a eu même des parents du roi. Elle est encore aujourd'hui le refuge de tous nos Pères, et il n'y a point de chrétien qu'elle ne serve de tout ce qu'elle peut.

Dans les bons succès que Dieu donnait à nos travaux, nous ressentîmes quasi en même temps deux afflictions qui nous eussent accablés, si une force plus

grande que toute celle des hommes ne nous eût maintenus. La première fut la perte du P. Pina, l'un des

capitaines de notre petite armée ; elle arriva par un malheur qui nous surprit tous, en la même année 1625, Ce bon Père fut prié d'aller visiter les Portugais, qui étaient arrivés à la vue du port de Cham, où ils avaient leur navire à l'ancre ; quand il eut fait sa visite il entra dans une barque pour s'en revenir trouver son troupeau, mais la tempête s'éleva si violente qu'elle renversa la barque ; le Père, se trouvant embarrassé dans sa robe, ne put pas se sauver à la nage comme lesautres. Il fut enseveli dans l'eau, et puis dans les larmes de tout ce qu'il y avait de chrétiens en tout le pays. L'autre tempête vint du côté de la cour : le roi, voyant que les Portugais n'étaient pas venus cette année-là avec leurs navires garnis à l'ordinaire, ouvrit aisément l'oreille aux ennemis des chrétiens, qui ne perdaient point d'occasion de les calomnier et de les perdre de réputation dans l'esprit du roi. Entre les autres crimes dont ils les accusaient, le principal était de n'avoir aucun soin de soulager et d'honorer les âmes de leurs parents trépassés, disant que notre loi était une loi barbare, qui effaçait des cœurs le sentiment de reconnaissance pour les parents, que la nature a imprimé dans tous les cœurs.

bu p. A. i)E r.HODES. "^3

te qui avait donné lieu à ce mauvais discours était le zèle indiscret de quelqu'un qui , avec peu de prudence , avait voulu abolir toutes les cérémonies que Ton fait en ce pays , pour le soulagement des trépassés ; je les ai racontées au long dans mon histoire du Tonkin ; et véritablement , encore qu'il y en ait quelques-unes que les chrétiens ne peuvent pas pratiquer sans crime , la plupart sont fort innocentes , et nous avons jugé qu'on pouvait les retenir sans intéresser la sainteté de la religion.

Le roi donc , persuadé par ces mauvaises impressions, fit premièrement un édit contre nous, puis contre tous les chrétiens du royaume. 11 ordonna que tous nos Pères quittassent leurs églises qu'ils avaient bâties, et se retirassent en la ville de Faïso, sous prétexte que nous y serions avec plus d'assurance pour nos vies, et plus de liberté pour nos ministères. Nous trouvâmes moyen de détourner ce coup, implorant la faveur de son fils aîné, qui nous impétra la permission de demeurer en nos maisons encore cent jours pour faire les funérailles du P. Pina; pendant cet intervalle , nous eûmes le temps de gagner le roi et de lui faire changer de résolution.

Nous eûmes bien plus de peine à remédier au commandement qu'il faisait à tous les chrétiens ses

sujets de quitter toutes les images , croix et chapelets que ces néophytes portaient ordinairement au cou. Nous n'eussions jamais pu empêcher l'exécution de cet édit, si Dieu ne nous eût rendu favorable un gouverneur de province qui nous rendit en cette occasion tous les bons offices que nous eussions pu espérer d'un de nos meilleurs chrétiens, et fit surseoir la publication de l'édit, et nous donna temps d'avertir nos néophytes de mettre toutes ces images bien à couvert, et de ne porter plus au cou leurs chapelets. Il y en avait plusieurs qui avaient honte de perdre cette belle occasion de témoigner la constance de leur foi , et imputaient à une lâcheté indigne du nom de chrétien de cacher les enseignes de leur profession , et de la gloire de Jésus-Christ.

Mais quand nous les eûmes avertis que la loi chrétienne ne nous défendait pas d'être courageux, mais seulement d'être téméraires , ils obéirent à nos avis ; ce qui fut cause que l'édit du roi étant publié, n'étonna personne , et ne donna point de lieu aux infidèles de se rendre insolents au préjudice de la piété de nos chrétiens.

Gomme je fus envoyé au royaume du Tonkin pour y prêcher Jésus-Gbrist, qui jusque alors n'y avait pas été connu.

C'est ici où j'adore de tout mon cœur l'amoureuse providence de Notre-Seigneur, qui a voulu se servir du plus misérable et du plus infidèle de ses serviteurs pour donner commencement à une des plus belles entreprises qui aient été faites depuis plusieurs siècles : pour moi , je me reconnais indigne de ce grand emploi que Dieu m'a donné , pour faire voir que c'était lui seul qui voulait en venir à bout ; et j'avoue franchement que je n'y ai rien fait, mais que j'ai seulement empêché l'ouvrage de Dieu.

J'avais demeuré environ dix-huit mois dans la Cochinchine, avec une extrême satisfaction de voir croître le nombre des enfans de Dieu; lorsque le P. Julien Baldinoti, religieux de la compagnie de Jésus, fut envoyé de Macao en un nouveau royaume, où jusque alors personne des Nôtres n'était allé, parce que

96 VOYAUES ET MISSIONS

toutes les principales visées de nos Pères étaient aii Japon. C'est le beau royaume du Tonkin où le P. Baldinotiaila en mars de l'année 1626, dans le navire qui allait pour le trafic.

• Ce bon Père était plein de zèle , et avait un extrême déplaisir d'être obligé de demeurer muet dans une si belle occasion , faute de savoir la langue , qu'il ne pouvait ni parler, ni aucunement entendre. Il vit le roi , lui fit ses petits présents , et fut fort bien venu à la cour ; il considéra la grandeur et la beauté du pays, la bonté naturelle , et néanmoins l'esprit admirable de cette nation. Ce fut pour lors qu'il regretta de tout son cœur de n'avoir pas appris la langue, pour pouvoir planter la foi dans une terre qui semblait être si bien préparée.

Il fallut qu'il se contentât de baptiser quatre petits enfants qu'il trouva, sur le point qu'ils allaient mourir ; ce furent les premiers de cette belle chrétienté, et com-» . me quatre avocats qui allèrent devant le trône de Dieu plaider la cause de leur nation. Ce bon Père, se voyant inutile en un si grand ouvrage , faute de savoir parler, écrivit des lettres pressantes à nos Pères qui étaient en laCochinchine, les priant et les conjurant d'avoir pitié de tout un grand peuple, qui se perdait faute de quelqu'un qui le retirât de l'erreur, et le mît dans le bon chemin î

DL 1'. S. DE KllODEt;. Oî

feii même temps il écrivit , et alla lui-même à Macao solliciter qu'on envoyât au plus tôt quelqu'un qui sût se faire entendre dans le Tonkin.

Dieu voulut, par sa Ijonté infinie, que cette commission me fût donnée, parce que j'étais moins nécessaire à la Cocliinchine ; et la langue que j'avais apprise fut cause qu'on jeta les yeux sur moi pour aller combattre toute l'idolâtrie du Tonkin , avec les armes de Jésus -Clmst. Je tins à grand bonheur d'avoir cette charge, et fus aussitôt prêt d'aller où l'on m'envoyait. Mais on crut qu'il y eût eu du péril de passer de la Cochinchine droit au Tonkin , parce que ces deux royaumes étaient en guerre , et le roi du Tonkin fût entré en grand ombrage s'il eût su que je venais des terres de son ennemi. Cela m'obligea de m'en aller droit à Màêao; pour ne donner aucun soupçon aux Tonkinois , je partis à ce dessein de la Cochinchine en juillet de l'an 1626, et laissai tant de braves Pères en ce royaume , où je ne retournai que quatorze ans après ; comme je dirai ^ après avoir mconté succinctement les merveilleux progrès de notre sainte foi dans le Tonkin , que j'ai dits beaucoup plus au long dans l'histoire que j'en ai écrite il y â trois ans.

De rétat tcmpui'ei du royaume de Toukiù.

Je me dispenserais volontiers de parler de tout ce que j'ai vu dans cette mission , puisque j'en ai dit en un autre livre tout ce que j'en savais ; néanmoins on me conseille d'en faire ici un petit sommaire , puisque j'ai raconté tous mes voyages , et on me dit que ceux qui n'ont pas lu l'histoire du royaume de Tonkin seront bien aises d'en avoir ici quelque connaissance.

Je ne sais d'où il est arri^ que ce beau royaume a été si fort inconnu, que nos géographes d'Europe n'en ont pas même su le nom , et n'en disent quasi rien dans toutes leurs cartes , où ils mettent tous les pays du monde ; ils le confondent avec la Cochinchine^ et ne disent de tous ces pays quasi que des mensonges , faisant bien souvent rire ceux qui ont été sur les lieux ; pendant que ceux qui n'ont appris le monde que dans leurs livres se croient savants , quand ils ont bien étudié les tromperies de ces écrivains.

Voyages et missions hi: r. A. de uuobÈs. \)^)

Le Tonkin donc est un royaume limitrophe de Ui Chine , de la(|uelle il y a huit cents ans qu'il était une province, aussi bien que le Pékin et le Nankin. Il en fut séparé par une révolte d'un capitaine «|ui se fit roi , et s'y maintint si bien, qu'enfin les Chinois furent contraints de faire la paix avec lui, moyennant un petit tribut qui leur est payé de trois en trois ans.

Il est grand quatre fois comme la Cochinchine , et, à mon avis, étendu comme la France; il commence au dix -huitième degré d'élévation jusqu'au vingtquatrième, et partant il est tout entier sous la zone torride ; mais néanmoins il est beau et fertile , entrecoupé de plus de cinquante rivières, et puis il a la njer à ses deux côtés ; la température de l'air, les inondations des rivières, les fruits de la terre, les lois , les mœurs et le naturel des peuples y sont du tout semblables à tout ce que j'en ai dit au chapitre premier de cette seconde partie ; aussi ai-je dit qu'il n'y a pas encore uii siècle que la Cochinchine était un même royaume avec le Tonkin.

Cet État est une vraie monarchie , et néanmoins il y a deux rois , mais l'un qu'on appelle Bua n'en a que le nom ; l'autre, qu'on appelle Choua, a tout le pouvoir et la disposition absolue de toutes les provinces , à la réserve du degré de docteur que le Bua donne au

iOO VOVAGEri ET MISSIONS

temps préfix , et une certaine apparence d'hommage qu'on lui rend en une cérémonie qui se pratique au renouveau de chaque année ; hors de cela il ne paraît point i et il demeure enfermé dans un vieux palais, bli il passe sa vie dans l'oisiveté , pendant que le Choua gouverne toutes les affaires de la guerre et de la paix.

Celui-ci est le vrai roi , depuis que l'usurpation de ses prédécesseurs est passée en un droit que personne ne lui dispute. J'étais ravi de voir le respect que tous ses sujets lui portent , et la promptitude avec laquelle ils lui obéissent. 11 a toujours cinquante mille hommes pour sa garde, chaque jour douze mille entrent en faction avec un ordre merveilleux ; ils sont tous vêtus de même hvrée , que le roi leur donne au commencement de l'année; quand ils prêtent le serment de fidélité, leur coulem' ordinaire est un violet obscur, qui sert encore à tous les docteurs, et personne n'oserait entrer chez le roi qu'avec un habit de cette couleur.

Les armes des soldats sont le mousquet , la lance et le cimeterre ; mais ils ne portent jamais qu'une sorte d'armes, desquelles ils se servent avec une grande adresse, particulièrement des armes à feu ; néanmoins leurs canons ne sont pas de fonte , ni de la grosseur des nôtres. Ce que je puis dire avec vérité , c*est que * nonobstant qu'ils soient ensemble, et que dans les

guerres ils se battent fort bien contre l'ennemi sans épargner leur vie, néanmoins ils s'aiment les uns les autres comme frères , et je n'ai jamais ouï dire qu'un soldat ait employé ses armes pour en blesser son compagnon.

Il faut que je dise , à ma confusion et à la honte de nos chrétiens , qu'un Français étant venu au Tonkin , et se rencontrant avec un Portugais qui était son amr, ne demeura pas longtemps sans avoir querelle avec lui. Nos soldats païens , qui les virent tous deux les armes à la main, étaient étonnés de cette fureur, et me disaient avec indignation qu'ils n'avaient jamais vu une telle barbarie ; je vous laisse à penser ce qu'ils diraient s'ils voyaient nos braves d'Europe.

Depuis que je suis de retour, pUisieurs ont cru que je faisais un conte à plaisir, quand je leur disais, ou quand ils ont lu dans mes livres que le roi du Tonkin entretenait toujours cinq cents galères ; ou bien ils ont cru que je faisais passer pour galère une petite barque , parce que tous les potentats d'Europe, qui ont dix fois plus de bien que n'en a le roi du Tonkin , n'en sauraient entretenir quatre cents bien garnies de toutes

choses. • ■ :n-,:::-y:'-'--:\:):

Il est libre à chacun de croire ce qu'il lui plaira ; mais je dirai bien pourtant que, par la grâce de Dieu,

je n'aime point l'exagération, et que je hais le men**' songe jusqu'à l'horreur ; néanmoins je ne me repens pas d'avoir dit ce que j'ai vu , et fort bien compté en une seule fois^ quatre cents galères en l'armée du roi (lu Tonkin, toutes fort bien équipées , un peu moins larges, mais plus longues que celles que j'ai vues, il n'y a pas longtemps , en venant de Rome , au port de Gênes et en celui de Marseille. Il est vrai que ces galères n'ont aucune chiourme , ni des forçats comme les nôtres ; ce ne sont pas les criminels qui rament , mais les soldats, qui tiennent à honneur de le faire ; aussi la récréation la plus ordinaire du roi est de voir sur les ports l'exercice de ses galères ; et les soldats qui rament plus adroitement reçoivent toujours quelque récompense de la libéralité du prince.

Le roi sort ordinairement hors de son palais quatre ou cinq fois le mois pour se divertir ; mais il a toujours avec soi au moins dix à douze mille hommes , et trois cents éléphants, sur lesquels il y a de belles tours peintes ou dorées : ce sont les carrosses des dames, qui vont fort doucement , et en peuvent porter chacun au moins dix ou douze. J'ai vu quelquefois le roi monté sur un éléphant, et le gouvernant de fort bonne grâce. Hors de ces récréations , il vaque continuellement aux affaires de son État , pt m manque jamais aucun jour

pu p. A. DE RHODES. 103

de donner audience publique à ses sujets. Vous verriez tous les matins tous les grands du royaume venir à la couravecleurs soldats pour assister à l'audience, à laquelle ils sont obligés de venir, encore qu'il y ait plusieurs juges subalternes en chaque province ;, et même en chaque village,

vu

De quelques coutumes particulières des Tonkinois.

Je pourrais dire plusieurs choses assez curieuses (le la religion , de la justice , du trafic , des festins et des mariages des Tonkinois , si je voulais redire ce que j'ai déjà écrit ailleurs ; je toucherai seulement , sans ordre , quelques choses qui me semblent plus considérables , pour reconnaître les belles dispositions qu*a cette nation à recevoir notre sainte foi.

J'ai remarqué parmi eux une coutume qui me semble capable de nous faire croire que notre sainte foi a été autrefois prêchée en ce royaume , où néanmoins à présent toute la mémoire en est eftacée. Aussitôt que les enfants sont nés , j'ai vu souvent que les parents leur marquent sur le front une croix avec du charbon ou avec de l'encre ; je leur demandais à quoi cela servait à l'enfant, et pourquoi ils faisaient cette peinture sur son front. Cela, me disaient-ils,

VOYAGES UT MISSIONS DU P. A. DE RHQDlîS. lOS

c'est pour chasser le démon et l'empêcher de nuire à l'enfant. J'ajoutais incontinent : Mais pourquoi cela pourrait-il faire peur aux diables, qui sont des esprits? Ils m'avouaient qu'ils n'en savaient pas davantage; mais je ne manquais pas de leur en découvrir le secret et leur enseigner la vertu de la sainte croix, Cela m'a servi bien souvent de moyen pour les con*

vertir. '■,•>:, --s,'-:- --^i

Ils ont parmi eux la même différence des trois sortes de religions qui sont parmi les Chinois ; mais la piété qu'ils ont pour les âmes de leurs parents surpasse tout ce que nous pouvons en penser en Europe ; ils prennent une peine incroyable à trouver des places commodes pour leurs tombeaux ; ils croient que tout le bonheur de leur famille dépend du respect qu'ils témoignent aux morts. Ils n'épargnent ni leurs biens, ni leur peine, ni celle de tous leurs amis, pour leur dresser des festins pendant plusieurs jours après leur trépas ; et puis tous les ans , au jour anniversaire de la mort, ce qu'ils font inviolablement à tous les aïeux , jusqu'à la huitième , ou même jusqu'à la dixième génération. Je ne dis rien des autres bonnes œuvres qu'ils font à cette fin , que j'ai dites en mon histoire.

Quand je commençai à prêcher, avant que le même

i06 VOYAGES ET MISSIONS

roi m'eût fait la première église , une jeune dame de ses parentes , qui avait perdu depuis peu son mari , qu'elle aimait fort , ouït dire que je recommandais les prières pour les morts ; elle m'appela , et me pria de lui dire si je n'avais point de remède propre pour soulager son pauvre mari , qui était décédé il y avait quelques mois ; qu'elle n'épargnerait rien pour cela , que je lui demandasse seulement tout ce que je voudrais. ;

Je lui répondis que j'étais obligé , par la loi que j'étais venu annoncer, à ne jamais mentir, pour quelque occasion que ce fût ; et que , dans cette demande qu'elle me faisait, je ne lui pouvais point dire de vérité qui ne lui fût désagréable ; que j'étais venu en ce royaume pour donner un remède assuré à ceux qui étaient en vie , pourvu qu'ils s'en voulussent servir ; que pour les trépassés qui étaient morts dans l'erreur, je n'avais point de soulagement à leur donner, mais seulement des larmes pour regretter leurmalheur.

Cette bonne dame ne me répondit que par les yeux et par des soupirs, sans penser à sa conversion; mais Dieu voulut qu'une autre fort honorable dame , qui avait assisté à cet entretien , raisonnât ainsi : Si ce Père ici disait des mensonges en ce qu'il prêche.

DU P, A, DE KHODES, 107

assurément il eût dit à cette dame qu'il pouvait soulager son mari , elle lui eut donné une grande partie de son bien , et personne ne l'eût pu convaincre d'avoir menti. Puisque , dans une si belle occasion de s'enrichir, il a tenu ferme à dire la vérité, il faut croire qu'il ne trompe point en la loi qu'il prêche , et que ce qu'il dit est vrai : je le veux suivre , et prendre le chemin du salut qu'il nous enseigne ; peu après , elle vint me trouver, me fit ce discours , et me dé-^ couvrit sa résolution ; je commençai dès lors à l'instruire, et puis en son temps je la baptisai, admirant toujours et la force de la grâce et le bon esprit de ces peuples.

La justice s'y administre , à mon avis , aussi bien qu'en aucun autre pays du monde. C'est le roi qui donne appointement à tous les juges , et il leur est défendu de rien prendre des parties, pour quelque procès que ce soit, de façon que personne ne dépense jamais rien pour défendre son droit : aussi n'y a-t-il point tant de formalités, ni tant d'écritures qui consument les parties en frais et en chicanes ; elles sont tout à fait inconnues parmi ces païens, que nous appelons barbares ; je vous laisse à penser ce qu'ils pourraient dire de nous, s'ils savaient l'ordre du palais et toutes les règles de la chicane.

i08 VOYAGES ET MISSIONS DU P. A. DE RHODES.

Mais j'ai trouvé parmi eux une loi qui se garde iïïyiolablement , et me semble du tout belle : c'est qu'un parent ne peut jamais avoir procès contre son parent qui ne se vide dans 1^ famille même , et au dire des parents : le juge j étranger, n'en peut pas connaître. Si cela était parmi nous , les trois quarts des procès seraient retranchés. Il y a une autre loi , que jamais aucun seigneur ne soit gouverneur dans la province où il est né. Aucun des parents du roi ne peut tenir gouvernement dans le royaume , crainte qu'il ne leur prenne envie de se rendre souverains.

Enfin, leurs mariages se font avec de très-grandes cérémonies, et en présence du magistrat; tous les mariages clandestins y sont condamnés ; ils peuvent avoir plusieurs femmes; mais néanmoins l'adultère y est si sévèrement puni, que, si une femme est convaincue d'avoir violé sa foi , on la punit infailliblement de mort. Le supplice qu'on lui fait souffrir est de la mener dans un champ ; on la met à terre toute liée ; on commande à l'éléphant de la jeter en haut avec sa trompe , de la recevoir avec ses défenses , et enfin de la fouler aux pieds.

Ma première arrivée au Tonkiii, et les premiers fruits de l'Évangile.

Ce fut donc au douzième de mars 1627 que je partis de Macao, et après huit jours de navigation, où une grande tempête faillit nous perdre , nous arrivâmes heureusement au port de Chouaban , en la province de Sinoa, au dix-neuvième jour de mars du glorieux saint Joseph, que je pris pour mon patron en ce grand ouvrage , et nous donnâmes son nom à ce port , qui depuis s'appelle le port de Saint- Joseph.

Notre navire ne fut pas plutôt arrivé au bord , que nous le vîmes investi d'un grand peuple qui accourut à foule pour voir les belles marchandises qu'il portait. Je commençai aussitôt à leur débiter la mienne , et à leur dir« que j'avais une marchandise plus précieuse et à meilleur marché que toutes les autres , que je la donnais pour rien à qui la voudrait, que c'était la vraie loi , et le vrai chemin du bonheur ; je leur lis sur cela

llO VOYAGE» ET Ml>3ftI0N>

un petit sermon , parce que le même mot Danc signifie en leur langue , et loi , et chemin. Dieu voulut qu'en ce premier coup de filet, avant que nous eussions mis pied à terre , deux personnes fort sages furent prises , et résolurent de recevoir le baptême , que je leur donnai après, et à toute leur famille.

Nous demeurâmes fort peu de temps en ce port, et tous les jours quelqu'un , après avoir ouï nos sermons, se rendait à la vérité que Dieu lui avait fait connaître. L'on nous mena vers le roi , qui avait son esprit entièrement occupé aux pensées de la guerre ; il était en tête d'une belle armée de six vingt mille hommes, et de quatre cents galères ; les Portugais lui firent la révérence, et offrirent divers présents ; j'étais avec eux, et je lui ai donné, entre autres choses, une horloge à roues avec un poudrier ; mais le roi n'avait pas loisir de regarder tout cela , tant il avait d'empressement pour la guerre qu'il allait faire au roi de la Cochinchine. Il nous commanda de l'attendre dans la province de Sinoa , où il laissa tout son bagage et ses femmes, et nous donna bonne escorte pour nous garder.

Ce séjour dura deux mois, pendant lesquels nous eûmes un beau loisir de remplir les greniers de Notre- Seigneur ; nous baptisâmes deux cents païens , et la moisson eût été bien plus grande, mais le roi, re-

DU i\ A. 1)E KHOUES. ili

loui'imnt de la guerre , où son armée avait reçu grand échec , nous fûmes contraints de nous en aller à lui. Ce l'ut pour lors , qu'ayant l'esprit libre , il nous reçut de fort bonne grâce. Je lui présentai un beau livre de mathématiques, fort bien doré, imprimé en lettres chinoises ; cela me donna sujet de lui foire un discours du ciel et des astres, d'où il me fut aisé de passer au Seigneur du ciel. Le roi m'écouta deux heures durant , encore qu'il fût fort las du chemin , et témoigna d'être si satisfait d'avoir ouï parler de notre sainte foi, qu'il me pria de venir souvent à la cour. Ce premier sermon ne fut pas du tout inutile ; un seigneur de condition, après l'avoir ouï, se sentit touché de Dieu et me vint demander le baptême.

Le roi me fit l'honneur de m'appeler plusieurs fois, et même de m'inviter à manger avec lui, à la mode du pays , où chacun a une table particulière ; il me faisait mettre auprès de lui, et avait la bonté de me servir des meilleures viandes qu'il avait; mais j'étais en peine pourtant de troiiver tin moyen de m'arrêter au pays, lorsque le navire des Portugais partirait , car il devait bientôt faire voile. Je cherchais partout quelque ami qui dît un bon mot en ma faveur ; mais, lorsque chacun s'excusait, Dieu parla pour moi^ et fit mon affaire sans que personne autre y eût part.

il2 VOYAGES ET M1SS10.^^^

Le roi me lit appeler pour apprendre de moi a quoi servait cette horloge et le poudrier que je lui avais donnés. Lorsque je lui fis la révérence la pi'emiëro fois, jiB montai l'horloge et lui fis sonner les heures, et à même temps tournai le poudrier, disant au roi que iqliand toute la poussière serait coulée en bas , l'horloge sonnerait l'autre heure. Le roi trouva cela beau, et voulut voir si je disais vrai* Je me retirai loin de l'horloge , crainte que Ton ne crût que je la touchais ; je commençai à faire un discours des éclipses, en attendant l'heure ; le roi avait toujours l'œil au poudrier, et quand il le vit quasi tout passé , il le prit en main. Le voilà, dit-il, coulé, et votre horloge ne sonne point ; comme il dit cela , l'heure sonne comme j'avais dit. Le roi en fut ravi, et me dit que si je voulais demeurer avec lui une couple d'ans , il serait bien aise de me voir souvent.

Non pas deux ans seulement, lui dis -je, mais toute ma vie. Sire : je me tiendrai heureux de pouvoir servir un si grand prince. Dès lors il me fil assigner une galère pour m'amener avec lui ; j'y allai , recevant tous les jours mille témoignages de sa bonté. Dans le chemin , nous eûmes quelques occasions de faire la guerre à satan. De cinquante rebelles que le roi avait condamnes à perdre la tète , j'en suivis un,

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que j'exhortai à recevoir le baptême avant que de mourir ; quand il fut prêt à le recevoir^, je me vis hors du moyen de le lui donner, parce que je n'avais point d'eau. Comme j'étais en ce souci, au milieu du champ où nous étions , je découvris (juasi sous mes pieds un petit creux que la pluie de la nuit précédente avait rempli d'eau ; je la pris vitement avecles deux mains, je le baptisai , aussitôt après on lui trancha la tête ; j'espère que son âme alla droit au ciel. J'accourus incontinent vers les autres, mais aucun ne restait en vie : ce sont les secrets impénétrables de la Providence.

Les grands progrès de la foi dans le royaume du Tonkin.

C'est à la gloire du grand Père des lumières que je raconterai les triomphes que la grâce a remportés sur l'erreur en fort peu de temps, dans un royaume où le démon faisait tous les jours des conquêtes que personne ne lui disputait. Quand nous fûmes arrivés dans la capitale du Tonkin , nommée Checho , qui est une fort grande et fort belle ville, où les rues sont larges, le peuple infini, le circuit des murailles au moins de six bonnes lieues , le roi me fit incontinent bâtir une maison et une belle église ; le bruit en fut par tout le royaume, et le concours si grand, que j'étais obligé de prêcher au moins quatre fois, et le plus souvent six fois le jour.

Le fruit était tel, que le voyant, j'avais peine de le croire. Une sœur du roi et dix-sept de ses proches parents furent baptisés, plusieurs capitaines de réputa-

tion firent de même, et beaucoup plus de soldats. La première année, le nombre des baptisés fut de douze cents, l'année après il y en eut deux mille, et la troisième trois mille cinq cents.

Rien ne m'étonna tant comme la facilité que je trouvai à convertir les prêtres des idoles, qui ordinairement sont les plus obstinés. Je les trouvai merveilleusement souples à la raison ; j'en baptisai deux cents, qui nous aideront incroyablement à la conversion des autres ; un seul entre eux m'amena cinq cents de ceux qu'il avait détrompés, en leur enseignant la vérité de la foi, et depuis ils ont été nos plus fervents catéchistes.

Ils étaient tous ravis quand je leur faisais voir la conformité de notre religion avec la raison, et admiraient surtout les dix commandements de Dieu, trouvant qu*il ne se pouvait rien dire de plus raisonnable et de plus digne d'être proposé par le souverain monarque du monde. La méthode que je tenais était de leur proposer l'immortalité de l'âme, et l'autre vie ; de là je passais à prouver la divinité, puis la Providence, ainsi de degré en degré nous venions aux mystères les plus difficiles. L'expérience nous a fait voir que cette manière d'instruire les païens est fort utile : je l'ai explirquée au long dans mon catéchisme, que je divise en

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huit journées, où je tâche de proposer toutes les vérités principales sur lesquelles il faut instruire les idolâtres. " ■■ ' ■ :'.-V: ■•:■:':'■';.-■

Outre les grâces intérieures qui ont travaillé à ce bel ouvrage de la conversion de tant de peuples, les miracles continuels qui se sont faits en la naissance de cette église , ont beaucoup servi à ces bons succès que j'ai racontés. Je dis continuels, parce qu'il est vrai que le nombre en a été si grand, que nos catéchistes ne se mettaient plus en peine de les compter. Je sais combien est grand le péché de ceux qui feignent ou racontent de faux miracles, et Dieu me garde de le commettre ; mais je puis dire avec vérité ce que j'ai vu, et ce que ceux-là mêmes me racontaient, à qui la chose était arrivée.

Ces bons chrétiens, avec la sainte croix et l'eau bénite, chassaient ordinairement les diables, guérissaient toutes sortes de maladies ; donnant à boire quatre ou cinq gouttes de cette eau sacrée, ils ont guéri quelques aveugles et même ressuscité deux morts. Un seigneur païen, qui avait sa femme chrétienne , me vint prier d'envoyer quelques-uns de mes chrétiens en un bourg qui lui appartenait , où il y avait plusieurs de ses sujets fort malades , et tous les jours quelqu'un était emporté. J'y envoyai six caté-

chistes , et leur recommandai surtout de ne prendre du tout rien de ce que l'on leur voudrait donner pour les maladies qui auraient été guéries.

Ils s'y en allèrent , portant leurs armes en main pour faire la guerre au diable , que Ton croyait être la cause de ces maladies. C'était la croix, l'eau bénite, le rameau bénit, le cierge bénit et l'image de la Vierge que je leur avais donnée au baptême. Ils s'en allèrent, plantèrent des croix au commencement, au milieu et au bout de la ville , allèrent visiter les malades, faisant une prière et leur donnant quelques gouttes d'eau bénite à boire ; en moins de huit jours ils guérirent deux cent soixante et douze malades ; le bruit en fut répandu par le royaume. Le seigneur du lieu m'en vint remercier avec beaucoup de larmes; cela donna un grand courage aux chrétiens , et plusieurs païens en furent convaincus de leur erreur.

Mais il arriva un triste accident qui nous donna et de la douleur et de l'instruction. Celui des chrétiens qui était allé en ce bourg et avait été le conducteur des autres, peu de jours après son retour, mourut; et j'appris de leur bouche qu'il n'avait pas gardé l'avertissement que je lui avais donné, de ne rien prendre pour toutes les grâces que Dieu aurait faites par ses prières. Il avait pris une belle robe de damas

ii8 VOYAGES ET MISSIONS

que ce seigneur lui avait donnée ; quand je sus cela , je craignis que Dieu ne l'eût châtié, comme Giezi, qui n'avait pas obéi à Elisée. Cela me donna sujet de bien avertir les autres de prendre garde à eux, et de ne se laisser jamais gagner au désir des biens du monde.

Une fort vertueuse chrétienne, nommée Benoîte, mère d'un jeune homme qui avait été baptisé depuis peu et s'appelait Benoît, mourut en mon absence, et par conséquent sans confession; son pauvre fils, bien afiligé pour la mort de sa mère, était inconsolable de ce qu'elle était morte sans confession. Comme il était noyé dans les larmes, regrettant ce double malheur, enfin, par un mouvement intérieur de l'esprit de Dieu , il prie plusieurs chrétiens qui étaient venus pour le consoler, de se mettre en oraison auprès du corps de sa bonne mère, déjà froid et sans mouvement depuis six heures ; ils se mettent tous à genoux ; Benoît prononce à haute voix le Pater et l'Ave, puis met sur la face de sa mère quelques gouttes d'eau bénite ; en même temps elle ouvre les yeux, se trouve non-seulement vivante , mais entièrement guérie ; elle se lève, et puis, se mettant à genoux avec les autres, font tous ensemble un concert de louanges qu'ils donnent à Dieu pour un miracle si évident.

Dïï p. A. DE RHODES. 119

J'arrivai quelques jours après en ce village, où j'appris, de la bouche de la mère et du fils, la grâce qu'ils avaient reçue tous deux.

Je laisse le reste , parce que je serais trop long ; ceux qui auront le loisir de voir ce que j'en ai dit dans mon histoire auront sujet de louer Dieu , qui donne à cette nouvelle église les mêmes grâces qu'il a fait voir aux chrétiens des premiers siècles.

L'excellente piété des nouveaux chrétiens de l'Église duTonkin.

La vie innocente et la piété que pratiquent les nouveaux chrétiens de cette église est une preuve encore plus visible de la main de Dieu que les miracles. Je puis dire avec vérité que rien ne m'a touché le cœur si sensiblement que de voir qu'il y a dans ce royaume quasi autant d'anges qu'il y a de chrétiens , et que la grâce du baptême leur inspire à tous ce même esprit qui a paru dans les apôtres et dans les martyrs de la primitive Éghse.

Ils ont une foi si ferme , que rien n'est capable de la leur arracher du cœur. Une jeune dame , nommée Darie , a mieux aimé perdre la vie que d'obéir à la mauvaise volonté d'un seigneur qui lui voulait ravir l'honneur. Elle ne fit point de difficulté d'aller à la jnort , pour n'être pas souillée d'un crime qui lui eût fait perdre la grâce du baptême.

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Un autre chrétien , appelé François, qui servait ordinairement le frère du roi à le porter en chaise, selon la coutume des grands du pays , ne fit point de difficulté de mourir, pour ne se départir pas de l'exercice d'une bonne œuvre , en laquelle il employait tout le temps que le service de son maître lui laissait libre ; il avait une particulière dévotion à ensevelir les pauvres chrétiens , et cette charité lui coûta la vie : cette belle

mort était la plus riche récompense qu'il pût espérer. ■'■ :;■--:;:■:■■■■■--; ^■;/v;

L'amour qu'ils ont pour leur foi leur donne une incroyable estime pour toutes les plus petites cérémonies qui la regardent. Ils considèrent les Pères qui la leur prêchent comme des anges, et font gloire de leur obéir en toutes les plus petites choses. Je ne leur montrais jamais le saint crucifix que je ne les visse tous fondre en larmes. Ils viennent de quinze journées pour se confesser ou pour entendre la messe. Quand ils ne sont éloignés de l'église où elle se dit que de cinq à six lieues, ils ne la perdent jamais aux jours de fête ; ils viennent le soir de la veille, et s'en retournent le lendemain après le service, c'est-à-dire sur le tard, ayant demeuré en l'église dès le grand matin jusque bien tard ; ils y demeurent toujours à genoux , et avec une modestie

si admirable, que je ne la pouvais considérer sans larmes.

Chacun d'eux porte deux croix, l'une sur la poitrine, l'autre dans la manche; et ils disent que la première leur sert de bouclier, et l'autre d'épée. Ils ne vont jamais en campagne qu'ils ne portent leur petit oratoire, qu'ils déplient aussitôt qu'ils sont arrivés à l'hôtellerie. Ils font tous les matins, sans jamais manquer, une demi-heure d'oraison ; et la plupart la passent en la méditation de quelque mystère , où ils expérimentent toutes les douceurs que Dieu fait ressentir aux âmes pures.

Ils ont tant de respect pour l'eau bénite , qu'ils en viennent quérir de cinq et six journées ; ils en portent dans un vase de porcelaine attaché à leur bras par un beau bracelet. Ils en donnent à boire à tous les malades avec un merveilleux succès ; j'étais obhgé, tous les dimanches, à bénir au moins cinq cents grands vases de cette eau sacrée , pour satisfaire à leur dévotion.

Rien ne me ravissait plus que le soin avec lequel ils se préparaient à la confession et à la communion. Ils ont un amour et une vénération pour ces sacrements que j'ai admirés mille fois. Le jour auparavant , ils jeûnent toujours, et ils prennent la discipline ; si je ne

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les eusse retenus , ils se fussent communies plus souvent qu'une fois la semaine. Ils se confessent, avec autant de larmes qu'ils en pourraient jeter s'ils commettaient de grands crimes, et néanmoins je puis dire qu'ordinairement, en entendant leurs confessions, j'aurais peine de trouver une matière pour les absoudre , non pas en peu de personnes , mais quelquefois en un bourg entier ; et je reconnaissais fort bien que ce n'était pas par ignorance , mais par une excellente crainte de Dieu.

Ce qui m'aida merveilleusement à cultiver cette belle vigne et à dilater notre sainte foi , fut le secours des catéchistes , qui, à dire le vrai, ont tout fait, après Dieu , dans les grands progrès qu'a eus cette église. Comme je vis que j'étais seul prêtre qui pouvais prêcher, parce que le Père que j'accompagnais ne savait pas la langue, je m'avisai de prendre en ma compagnie quelques chrétiens qui ne fussent pas mariés , et qui fussent pleins de zèle et de piété pour m'aider en la conversion des âmes ; plusieurs se présentèrent à moi , mais je choisis ceux que je trouvai plus capables , et fis un séminaire qui a si bien réussi , que nous pouvons dire que c'est ce qui nous a maintenus.

Les premiers que je choisis furent : François ,

André, Ignace et Antoine, qui firent publiquement, pendant la messe , un jurement de s'employer toute leur vie au service de l'Église ; de ne se marier point, et d'obéir aux Pères qui viendraient prêcher l'Évangile ; tous les chrétiens qui virent cette belle cérémonie en furent ravis , et eurent depuis un grand respect pour les serviteurs de Dieu, qui véritablement se sont acquittés si dignement de ce ministère , que nous leur devons une bonne partie de tout ce qui s'est fait en ce royaume. Maintenant ils sont plus de cent en ce séminaire, que les chrétiens entretiennent à leurs frais ; car, pour nos Pères et moi , nous avons toujours protesté que nous ne voulions rien prendre d'eux , et que nous ne cherchions que leurs âmes. De façon que nous ne leur demandons rien ; et même , quand ils nous veulent faire des présents, nous les refusons toujours, encore que cela les fâche, parce (pie, si nous voulions, ils nous donneraient tout ce qu'ils ont ; mais ils en sont ravis pourtant, et c'est un argument qui leur sert merveilleusement contre les païens, qui en demeurent convaincus. « Pourquoi, leur disent-ils, ces Pères nous voudraient-ils tromper? Ils viennent de loin, prennent beaucoup de peine, ne reçoivent rien de nous ; ce sont gens d'esprit et de vertu, qui ont du bien en leur pays; que

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gagneraient-ils en nous abusant? Il faut bien croire que c'est Dieu qui les pousse, et que ce qu'ils disent est vrai. » Je ne saurais dire combien de païens cet argument a convertis.

xï

Gomme je fus obligé de sortir du Tonkin et de retourner en la Chine.

La piété avait de trop bons succès dans le Tonkin pojir n'être pas combattue par le démon , qui est son ennemi juré. Je demeurai environ un an et demi dans ce calme , où il y avait plaisir de voir remplir le navire de saint Pierre de ces poissons qui font les délices de Jésus-Christ.

La première tempête commença par la même cause qui a mis le premier désordre au monde. Les femmes, qui se voyaient rejetées par les nouveaux chrétiens qui en avaient eu plusieurs , firent tant de bruit que tout le royaume en fut ému. Le roi , qui jusque alors nous avait témoigné des bontés extrêmes , commença un peu a s'aliéner de la doctrine que nous prêchions. On lui battit souvent les oreilles qu'elle ne pouvait être que bien préjudiciable à tout le royaume , puisqu'elle défendait d'avoir plusieurs femmes, et par

conséquent empêchait le pays de se peupW, privant le roi de plusieurs sujets. ;

Cela offensa ce prince .: les eunuques qui gardent ordinairement ses femmes mirent bien encore lé feu aux étoupes , parce qu'ils appréhendèrent que si le roi goûtait cette loi , qui fait qu'un homme se doit contenter d'une seule femme, il ne chassât toutes celles qu'il avait , au nombre de cent , et qu'en même temps ils ne fussent mis hors de la cour. Cet intérêt les les anima contre nous, et leur fit controuver mille artifices pour nous mettre mal dans l'esprit du roi.

Cela ne leur fut point malaisé , parce qu'ils étaient toujours à son oreille , et lui disaient mille maux de la loi que nous prêchions ; ce qui fut cause qu*enfin le roi fit un édit par lequel il défendait à tous ses sujets de suivre cette nouvelle doctrine , qu'on avait portée d'Europe, parce qu'elle était préjudiciable à l'État et aux principales coutumes de son royaume.

Cela nous étonna d'abord, et tous les chrétiens dirent hardiment qu'ils obéiraient au roi en toutes les choses où leur conscience ne serait pas intéressée î que la foi leur était bien plus chère que leur vie; mais , par la grâce de Dieu , ce tonnerre ne fit que du bruit, qui nous étonna; mais son feu ne fut qu'un éclair, qui passa sans nous faire mal*

Le roi n'avait pas encore perdu toute rinclina'tion qu'il avait pour nous ; après que ces premières impressions furent un peu effacées de soii esprit , il ne poursuivit plus à nous faire mal; nous demeurâuïes un peu dans le silence , puis nous retournâmes daHs nos premières occupations -, comme si nous eussions toujours été en paix , et ce fut pour lors que le nombre des nouveaux chrétiens devint si grand , que Dieu faisait connaître sensiblement qu'il n'y a que lui qui donne toujours ses faveurs plus abondantes dans la tentation.

Ce calme pourtant fut bientôt troublé par une nouvelle tempête, causée par les auteurs de la première , sous un prétexte bien différent. On accusa les nouveaux chrétiens d'avoir brisé quelques idoles, puis on dit au roi que j'étais sorcier, et que mon souffle portait un sortilège qui renversait la tête à ceux à qui je parlais , sans que personne s'en pût défendre. Dès lors le roi commença à s'en prendre non-seulement à la loi que je publiais , mais encore à ma personne , et appréhenda de me voir et de me parler , de façon que quand je voulus aller à lui pour me justifier, toutes les avenues me furent fermées ; et si quelquefois mes amis avaient assez de crédit pour me faire entrer au palais , le roi se tenait toujours loin de moi, et ne me donna' t

DU P. A. ])E llUOl'Kt^. lâî^

qu'une audience tort couile et précipitée, sur lu ci'ainte qu'il avait d'êti'e ensorcelé de mon souffle.

Je ne laissai pas de continuer toujours mes exercices ordinaires , jusqu'à ce qu'enfin le roi se déclara ouvertement contre moi, sur le commencement de l'an 1630. Il me fit défense de plus prêcher ma nouvelle religion dans ses terres , avec ordre de me retirer au plus tôt , ou à Macao , ou bien à la Cochinchine : l'édit fiit publié solennellement dans toutes les formes , et puis affiché sur un grand poteau dans la porte de notre maison.

Je vous laisse à penser quelles furent les alarmes de nos bons chrétiens à cette méchante nouvelle ; et encore que je fusse affligé , autant que je le puis être , par un malhem' qui ne vient pas de ma faute , je ne laissai pas de leur donner tout le bon courage que je pus , et me retirai dans leurs maisons , n'osant plus prêcher en public ; je ne laissai pas pourtant de me trouver partout où je pouvais les assister; tantôt j'étais en une maison et puis en l'autre : les chrétiens en étaient avertis , et ils venaient par divers endroits avec tant d'adresse que les assemblées étaient Ibit grandes , encore que les païens n'y prissent pas garde.

On me tint un temps enfermé dans une maison ,