O, RUE SOUFFLOT

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AVANT-PROPOS

Grétry, parvenu à l'apogée du talent et de la réputation, et ne devant rien de sa réussite qu'à la plus laborieuse et opiniâtre culture de ses dons naturels, eut un jour l'idée de publier l'histoire de sa vie et de ses ouvrages.

Le très sincère et très vaillant artiste dont l'œuvre considérable avait en quelque sorte fait loi pour le monde musical de son temps, pensa, d'une part, que le public devrait trouver un certain intérêt à entendre l'auteur de tant de productions applaudies s'expliquer sur ses façons de comprendre et d'appliquer les théories de l'art, où il s'était fait une si belle place. D'autre part, comme, après avoir été initiateur— car, de l'aveu général, le théâtre lyrique d'alors lui devait ses plus heureuses formules — Grétry ne voyait pas sans inquiétude se produire un mouvement d'innovation allant à l'encontre de ses doctrines; tout naturelle-

AVANT-PROPOS

ment il lui sembla bon de chercher à réagir contre ces tendances, par l'exposition des principes qu'il avait soit acceptés de ses glorieux devanciers, soit découverts et observés luimême. Il prit pour thème, à cet effet, l'historique détaillé de ses travaux, qu'il eut l'art de rendre très intéressant, en y prodiguant de curieux souvenirs, de piquantes anecdotes.

Enfin, comme il voyait déjà parmi les nouveaux aspirants à la renommée et à ses avantages matériels , se révéler ces impatiences immodérées qui depuis, d'ailleurs, sont devenues d'ordre commun, au grand détriment des véritables intérêts artistiques, le maître, si méritoirement arrivé au succès par de très longues et très rudes étapes, crut pouvoir, sans trop d'immodestie, offrir comme exemple à la jeunesse le tableau historique de son difficile noviciat. (Au surplus même, pourquoi réclamer la modestie à des gens dont tous les efforts, toutes les visées ne tendent qu'à conquérir les éloges, les applaudissements? )

Grétry fit donc paraître en 1789 un volume intitulé : Mémoires ou Essais su?' la musique, qui, malgré les ardentes préoccupations politiques du moment, fut très remarqué, très discuté et en fin de compte classé, dans l'esprit

AYANT-PROPOS

des meilleurs juges, parmi les écrits qui, bien empreints d'une originalité personnelle, doivent s'imposer à l'attention de la postérité.

Il semblerait aller de soi que les années terriblement agitées qui suivirent dussent non seulement faire négliger cette pacifique manifestation artistique , mais encore détourner l'auteur de toute tentative analogue. Il n'en fut rien. Tout en redoublant d'activité dans sa carrière normale, où il se conservait aux premiers rangs, le célèbre musicien, nature essentiellement impressionnable, doué d'un très subtil esprit d'observation, recueillant ses souvenirs, mettant en ordre ses remarques d'homme et d'artiste, en formait deux nouveaux volumes, auxquels il donnait le titre à' Analyse des passions et des caractères.

Bien entendu, le cadre de cette composition impliquait que l'auteur ne s'était livré à l'étude des sentiments humains qu'au point de vue de leur interprétation ou traduction artistique. Chaque chapitre de son livre comporte d'abord, en effet, une partie purement physiologique, suivie, sous la rubrique : Application, de raisonnements techniques plus ou moins étendus, très souvent même accompagnées de citations ou préceptes musicalement notés.

AVANT- PROPOS

Grétry ayant communiqué son travail à ses confrères les plus aptes à en apprécier la valeur, ceux-ci adressèrent, dans le cours de fructidor an II (août 1794), la pétition suivante au comité national d'instruction publique :

Un artiste musicien, le citoyen Grétry, vient de terminer un traité sur les passions et les caractères. Il y traite de l'art musical dans ses divers rapports avec l'instruction publique, et de l'influence des gouvernements libres sur les arts. Chaque chapitre est suivi d'une application à l'art musical ou aux arts en général. Les artistes soussignés demandent à la nation de lui faciliter l'impression de ce manuscrit; ils croient qu'un ouvrage réfléchi depuis six ans par un homme à qui l'on doit tant de productions dramatiques en tous genres, est essentiel à l'art. Tout ce que plusieurs d'entre eux ont lu de cet ouvrage original, les a convaincus qu'il est nécessaire aux jeunes musiciens qui s'occupent de l'art dramatique; enfin, qu'il mérite l'encouragement que les artistes soussignés réclament de la nation.

Signé : Méhul, Daleyrac, Chérubinï, Devienne, Lesueur, Gossec, L angle, Lemoyne, Cham-