CHAPITRE XV

entraîné, et arrivant tous par tant de routes diverses à un seul et même but, Tanéantissement ! Ceux-ci, attachés au lieu qui les voit naître, et dont rien ne pourrait les arracher, y coulent obscurément les jours qui leur sont donnés sur la terre, plus heureux peut-être de ce calme et de cette obscurité que d'autres ne peuvent l'être par le bruit et Téclat ; ceux-là obéissant à l'irrésistible penchant qui les entraîne , n'hésitent pas à quitter les joies de la famille , et les douceurs du foyer domestique, pour courir, impatients, au-devant des hasards que leur imagination évoque, et des dangers que méprise leur esprit. Pour ces derniers il faut des peuples nouveaux, des mœurs étrangères, des contrées lointaines ; il leur faut les terribles scènes de la mer et les grands spectacles de la nature. Dès que ce désir de voyager s'empare de l'homme , toute autre impression s'efface. Nulle difficulté ne l'arrête, nul péril ne l'affecte, nulle privation ne l'effraye. Le repos lui pèse et lui devient insupportable; il lui tarde de se voir lancé au milieu des scènes nouvelles que lui

réservent d'autres climats, de gravir au sommet des montagnes les plus élevées, de pénétrer dans les profondeurs des contrées sauvages. La carrière s'ouvre devant lui sans horizon et sans limites, jusqu'à ce que la froide main de la mort vienne l'arrêter tout à coup au milieu de ses courses...!

Tels sont ces esprits généreux toujours avides de connaissances nouvelles dont ils veulent enrichir l'humanité ; tel avait été M. de Yidaa. Lui que tant de liens d'amitié , de famille , de considération et de fortune semblaient devoir retenir au milieu des siens , sous le beau ciel de ritalie qui l'avait vu naître , il s^était senti dévoré du désir incessant de parcourir le monde et d'étudier la nature sous les climats différents où ses magnifijrences se déploient , et où éclatent ses phénomènes. Cette passion de toute sa vie pour les voyages et pour l'étude l'avait épuisé avant le temps. D'autres plus compétents apprécieront son vaste savoir, son esprit éminent, son érudition profonde autant que variée ; moi je me borne à rendre hommage aux grâces de

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r homme privé, aux charmes puissants de sa conversation , à Tentrainement de ses manières toujours affables sans jamais cesser d'être nobles. Né pour le monde aristocratique, il se pliait sans effort et sans contrainte à la société, quelle qu'elle fût , où le hasard le mêlait. 11 parlait presque toutes les langues d'Europe ; il avait fait en peu de temps de rapides progrès dans l'étude du hollandais , et il commençait même à s'exprimer aisément en malais. Sa taille était médiocre et sa physionomie agréable ; mais l'étude avait marqué de rides prématurées son front amaigri. Il ne touchait jamais une carte , parce que ce jeu , disait-il , est tout entier soumis au hasard ; mais il aimait beaucoup les échecs et les dames , et , dans le temps de nos courses , chaque oflBicier dé l'état-major lui faisait alternativement sa partie après le déjeuner et le dîner. Musicien consommé, et d'une force remarquable au piano , il pouvait briller au milieu des gens frivoles aussi bien que dans un cercle de savants et d'érudits. Sa mémoire était prodigieuse , et l'on éprouvait un étonne-

ment toujours nouveau de rencontrer tant de connaissances différentes réunies dans un même esprit sans jamais s'y confondre. Sa plus grande ambition était de vivre assez pour faire part au monde savant du fruit de ses observations ; jamais ouvrage plus précieux n'aurait probablement contribué à Tagrandissement de nos connaissances. Tous les livres qu'il lisait ne sortaient de ses mains que couverts de ses annotations. Le célèbre et malheureux Dumont d'Ur ville, lors de son passage à Amboine , y avait laissé en cadeau les Mémoires alors récents de Joseph Fouché ; M. de Vidua lut cet ouvrage avec intérêt , mais rien de ce qu'il y trouva n'était nouveau pour lui. Hommes et événements lui étaient familiers. Tous les blancs que la discrétion de l'éditeur avait cru devoir laisser dans les noms propres ou dans le détail de certaines circonstances , le comte les avait remplis à la marge, tout au moins par des conjectures. Je conserve comme une relique précieuse cet exemplaire, que j'ai acheté à haut prix lors de la vente de la bibliothèque de M. le magistrat Boers à qui il