CHAPITRE XV

chargés de cette tâche. Le cimetière est d'ailleurs situé à une assez grande distance de la ville. Cette fois ce furent les sous-officiers et les gabiers de mon bord qui rendirent au comte ce devoir funèbre. Trois de mes officiers et un aspirant de marine portaient les coins du poêle. Je suivais le cercueil , avec plusieurs membres du conseil d'administration de Thospice des orphelins. Du reste , il faut le dire , on ne fait qu'une médiocre attention, dans les Indes orientales, aux restes mortuaires de ceux qui ne sont plus. Les porteurs ordinaires suivaient aussi le convoi , et ne furent pas privés du don libéral qui ^ur est alloué en de tels cas.

Ce fut le 26 décembre 1830 , à 5 heures et demie du soir , qu'eut lieu la triste cérémonie. Avant que le cercueil fût fermé , je voulus voir encore une fois les traits de l'homme éminent que j'avais été fier d'appeler mon ami , et je le remerciai dans ma pensée des derniers souvenirs qu'il m'avait adressés, tant par l'organe du capitaine Ledoux que dans la lettre que peu de temps avant sa mort il avait écrite

à M. Ellinghuîzen. Aucun symptôme de décomposition ne se manifestait encore. En contemplant ces traits livides et amaigris , et ces yeux autrefois animés d*une si noble intelligence, aujourd'hui ternes et à demi-fermés, je ne pus me défendre d'une impression profondément religieuse ; je m'agenouillai près du cercueil , et je restai longtemps ainsi le front baissé vers la terre, adressant mentalement à Dieu la prière fervente que la fin du comte eût été celle des justes, et que son âme fût admise, pour l'amour du Sauveur , à la jouissance des biens du Ciel ! Je ne craignis pas , moi marin , de paraître bizarre à ceux qui m'entouraient ; en ces circonstances solennelles,'les petites considérations du monde s'effacent devant la solennelle impression dont est pénétrée l'âme du chrétien.

Bien d'autres pensées s'élevaient en moi pendant les derniers devoirs dont la religion entoure ce moment suprême. Je voyais les hommes jetés pour un instant dans le tourbillon confus du monde , accomplissant avec tant de peines et de soucis la destinée à laquelle chacun d'eux est