CHAPITRE II

Arrivée à la côte occidentale de la Nouvelle-Guioée. — Aspect du pays. — Fort Dubus. — Ascension de la montagne Demana- Sirie. — Ses difficultés. — Excursion dans les terres.— Arbre de Mazooï. — Dangers que présentent les forêts de cette région. — Visite des chefs indigènes. — Mésintelligence qui existait entre les naturels et nous; ses causes. — Nouvelle excursion dans l'intérieur. -— Nous remontons une rivière , et

* nous nous trouvons bientôt dans l'Impossibilité d'avancer davantage. — Gacatouas , ou oiseaux à tenailles , sorte d'oiseaux de proie dont le pays est couvert. — Leurs différentes espèces. — Cacatooa noir, oiseau très^remarquable. — Ile de Vidua.

Le matin du i" juillet, nous pénétrâmes dans l'intérieur de la baie. Les naturels connaissaient déjà mon navire aux mâts pendants ; beaucoup d'entre eux vinrent à bord. Nous continuâmes d'avancer avec un temps variable, laissant à gauche un rocher que l'aspect sous lequel il se

présente a fait nommer le petit vaisseau. A droite nous avions VH^Eydouma^ qui forme avec là terre le détroit de Tins. Le comte admirait les sites pittoresques que présente cette baie dans toutes les directions. Nous laissâmes à main droite un îlot dont les bords taillés à pic sont élevés de quelques centaines de pieds et forment le passage. Yers les trois heures de Taprès-midi nous en doublâmes la pointe, et le fort deMerkus-Oord s'offrit subitement à nos regards. Après avoir échangé le salut d'usage , nous jetâmes l'ancre dans la rade de Merkus-Oord , au fond de la vaste et poissonneuse baie du Triton , vis-à-vis du fort Dubus* Notre mouillage était par quatre breisses, sur un fond mou. La rade de Merkus-Oord est en quelque sorte cachée dans les terres, et parfaitement à l'abri de tous les vents. Le commandant du fort , accompagné de son lieutenant et de l'officier de santé , s'empressèrent de venir à notre rencontre , et dînèrent avec nous à bord. Le lendemain , M. de Vidua et moi , accompagnés du lieutenant de frégate Lemmers , des of- Aciers de santé de la goélette et du lieutenant

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d'artillerie De Man , fils du vice-amiral de ce nom , nous gravîmes la montagne Dematm^irie, au pied de laquelle est b&ti le fort Dubus. Le chemin , au commencement de la montée , n'est ni très-rude ni très-difficile ; mais plus tard il devient réellement dangereux. La nuit nous gagnait , et l'ascension , si nous voulions y persévérer pendant l'obscurité , pouvait être accompagaée de périls sérieux et de plus d'une sorte. J'en fis l'observation à M. de Yidua , et je m'efforçai de le détourner de poursuivre l'entreprise ; rien ne put le décider à revenir sur ses pas. Déjà, en une autre occasion , on l'avait vu persister de même , après avoir gravi la montagne volcanique de Banda , à atteindre seul le sommet escarpé du Papenberg^ au risque éminent de sa vie. Mes devoirs comme commandant d'un des navires de notre expédition m'obligeaient de revenir à bord; je quittai le comte,accompagné de M. de Lemmers , avec un véritable serrement de cœur, après avoir renouvelé , sans plus de succès que la première fois , mes instances pour le ramener avec nous. La descente est plus difficile encore

et plus périlleuse que rascension. La nuit qui nous surprit nous effraya , moins pour nous que pour le comte , quoique notre propre situation ne fût rien moins que rassurante. Nous regagnâmes cependant le fort sans accident. Je fis attacher des fallots à Textrémité des mâts des navires , et j'ordonnai que de dix minutes en dix minutes on tir&t un coup de canon , afin de servir au besoin de direction à M. de Yidua. On comprend quelle fut mon inquiétude pendant toute cette soirée. J'étais retourné au fort. J'y étais depuis une heure et demie , lorsque je vis entrer un homme dont je reconnus à peine la figure en désordre : c'était M. de Vidua. Il tenait à chaque main un gros morceau de roche qu'il rapportait du sommet de la montagne ; et parmi tous ceux qui l'entouraient , il était seul qui ne comprit pas l'anxiété dont il avait été l'objet.

Convenablement armés et escortés de dix hommes de l'équipage, nous nous mîmes en route le 8 , le comte , le lieutenant Lemmers , le médecin du bord et moi , pour une excursion dans l'intérieur du pays. M. de Vidua s'était