CHAPITRE lU

muni d'une longue pique. Nous nous avanç&mes au milieu d'un riant paysage coupé de belles vallées et animé par des chutes d'eau de Teffet le plus pittoresque. Nous abattîmes quelques grues. Dans une chasse que j'avais faite à peu près au même endroit, lors d'un précédent voyage, j'y avais tiré plusieurs oiseaux de paradis dont la chair nous parut délicieuse , et dont nous gardâmes soigneusement la brillante dépouille pour en enrichir quelque cabinet européen. Cette fois ils se tinrent trop loin au-dessus de nos têtes pour que nous pussions les atteindre. Parmi les arbres que nous aperçûmes , nous remarquâmes le mazooï , et un autre dont on fait une sorte de cordage noir nommé gemouUm. Le lendemain , nous ressentîmes tous une terrible démangeaisoii dans toutes les parties du corps, et particulièrement aux jambes. M. de Vidua n'en voulait pas moins entreprendre une nouvelle excursion. Je lui fis à cet égard les représentations que me suggérait la connaissance que j'avais des environs. Je lui dis que s'enfoncer dans les forêts dont le pays est couvert, c'était courir h une

mort à peu près certaine , et que deux de mes officiers, qui avaient voulu risquer l'entreprise , avaient failli y laisser la vie. Tout le monde, dans Vétat-major, était tellement convaincu de ce dont je m'efforçais de persuader le comte , qu'il n'était pas un seul de nos officiers , malgré le vif intérêt et l'attachement qu'il leur avait inspiré, qui eût consenti à s'y aventurer avec lui. Toutefois, je proposai à M. de Yidua de remonter le lendemain la rivière pour examiner jusqu'à quel point on y pourrait avancer, et quelles recherches on y pourrait faire. Mon offre fut acceptée , et nous ordonnâmes aussitôt les préparatifs nécessaires.

Ce jour-là, l'orang-kaya de Mowara vint nous présenter ses hommages. D'après un usage reçu , tous les chefs furent admis à notre table : c'est un des moyens par lesquels on essaye de les familiariser avec les usages européens, en même temps qu'on les frappe davantage de l'idée de notre supériorité.

Le gouvernement m'avait conféré, en ma qualité de son commissaire sur ces côtes , la charge