CHAPITRE III

mes voyages de découverte en 1828, avant la fondation du fort Dubus , Texpédition avait failli périr brisée sur ce rocher. Le pied en a été tellement rongé par la mer , de même que toute la côte avoisinante qui est élevée et à pic , que toute cette partie de la baie présente Taspect d'une suite de cavernes où les vagues se précipitent en mugissant. La nuit fut pénible et fort inquiétante , à cause des nombreux courants qui trompent le navigateur dans ses estimes de route , ' et parce que dans des eaux aussi peu connues on peut toujours redouter de nouveaux dangers.

Le jour était tombé sans que nous eussions aperçu Tîle dite IVessels-Eyland ; le lendemain matin, à sept heures et demie, nous la reconnûmes d'assez près , et une heure plus tard nous vîmes la petite île des Oiseaux , qui porte au S.-O. de la précédente.

Assis près de moi à la tête du gouvernail , M. de Vidua aimait à entendre raconter quelques-unes de ces périlleuses aventures qui remplissent la vie du marin. Qu'il me soit permis, à cette occasion , d'en rappeler ici une où je ne

3/i VOYAGES FAITS EN 1830.

dus qu*à une faveur signalée de la Providence de ne pas perdre la vie.

Lors de mon troisième voyage, en août 1828, je transportais à la Nouvelle-Guinée quatre prêtres de Java et quatre autres indigènes , condamnés tous les huit au bannissement par suite de la part qu'ils avaient prise à la guerre de Java. Parmi ces quatre derniers , était un matelot indigène nommé Mandour , déjà précédemment condamné à la même peine, et qui, s'étant enfui du lieu de sà déportation, avait été repris et y était ramené. Ce Mandour faisait à ses nouveaux compagnons de bannissement un tableau de la Nouvelle-Guinée bien propre à leur faire envisager avec effroi leur vie à venir. Ce fut probablement cette terreur inspirée par les récits du matelot qui poussa les autres condamnés à se soustraire, à quelque prix que ce fût, au sort qui leur était réservé dans cette contrée sauvage. Un complot fut tramé pour nous massacrer moi et mon équipage , et s'emparer du bâtiment. La liberté dont les Javanais déportés jouissaient à bord , leur