CHAPITRE IV

Détails géographiques et topographiques sur la Nouveile-Guinée. — Ile de Frederick-Henry. — Oulanelta. — lies d'Arrou. — Détails sur ces fies et sur leurs habitants. — Mission dont j*y suis chargé.

La Nouvelle-Guinée , dont notre navire s^éloignait rapidement , s'effaçait de plus en plus à rhorizon; bientôt ses formes indécises disparurent tout à fait à nos regards. Alors nous nous mîmes , M. de Yidua et moi , à discourir sur cette contrée et sur la nature du pays. Souvent, par un temps clair, j'avais aperçu, du fort Dubus, des montagnes très^loignées dans Test, dont le sommet paraissait couronné de neige. La Nouvelle-Guinée est une des parties du globe les moins connues , et le peu de notions que Ton y a recueillies la montrent aussi comme une des régions les plus barbares de la terre habitée. Gom*

prise entre l'équateuret le 10* degré de lat. S., et, en longitude, entre 129— 147" à TE. du méridien de Paris , elle présente ainsi dans un sens un développement de 200 lieues marines (de 20 au degré de l'équateur), et, dans Tautre, de 360 lieues ; mais sa forme est très-irrégulière , et il n'est d'ailleurs nullement certain que dans cet espace elle forme un tout continu. Le célèbre Bougain ville la regardait comme un amas d'îles plus ou moins étendues ; et les reconnaissances des navigateurs plus récents ne nous ont pas encore mis à même de fixer nos incertiUides sur ce que cette opinion peut avoir de bien ou de mal fondé. On sait seulement aujourd'hui que le cap Walsck, qui en forme la pointe sud-ouest , ne fait pas partie du continent^ mais qu'il en est séparé par un détroit appelé Rivière de Dourga^ qui se joint à la rivière de Saint-Bartholomée. En 1828, /'7m, que je commandais, s'avança dans cette rivière , ou plutôt dans ce bras de mer , l'espace d'environ 15 lieues marines, sans y trouver d'eau douce. Cette prétendue rivière de Dourga est , je crois , nomnoiée