CHAPITRE IV

tanetta. Dans le temps de la mousson de Touest, les bâtiments de Céram et autres qui naviguent dans ces eaux viennent relâcher à un point de la côte dans le sud-est d'Outanetta. On tire les navires à terre sur la grève , et les équipages s'abritent dans des bâtiments bâtis à la manière des indigènes, pendant qu'on se livre avec ceux-ci à un commerce d'échange qui parait avoir quelque importance. Les habitants apportent pour Tordinaire des tripangs , des écailles de tortues , des nids d'oiseaux , des perles , et probablement d'autres . objets encore qui me sont inconnus.

Les prêtres musulmans , dont le trait dominant est l'esprit de prosélytisme , ont ici une grande influence , de même que dans le groupe voisin des îles d'Jrrou. Les habitants des parties occidentales de ces îles sont presque tous chrétiens ; mais s'ils n'ont pas tous abandonné le culte du Christ pour celui de Mohammed, il faut moins en attribuer le mérite au zèle de nos missionnaires qu'à celui de leurs femmes, lesquelles savent que la loi du prophète donne à ses

sectateurs la faculté de prendre plusieurs épouses , et qui n'ont pas manqué en conséquence de se prononcer avec énergie pour le maintien du culte chrétien. De vigoureuses corrections appliquées de la main même de ces dames aux néophytes chancelants dans la foi ont eu pour effet de les y raflFermir et de leur faire oublier peu à peu leurs idées d'abjuration.

On me pardonnera de consigner ici sur ces lies d'JrroUj jusqu'à présent fort imparfaitement connues , quelques particularités que mes différents voyages m'y ont mis à même d'y recueillir.

Un négociant , nommé Van Steenbergen , fut député, il y a peu d'années, vers le gouverneur général des Indes néerlandaises au nom des habitants européens de ce que l'on nomme communément la Grève d' Arrou ( c'est-à-dire de la partie occidentale), pour demander qu'on y envoyât, non-seulement un ministre du saint Évangile pour instruire et baptiser les enfants des indigènes, mais aussi un fonctionnaire civil qui pût examiner et régler quelques différends survenus entre ceux-ci et \esJlfour&is delà côte